Посоветоваться я могла лишь с Картиной. Не идти же за помощью к леди Маливе. Да я скорее голой поеду к принцу, чем признаюсь ей, что с чем-то не могу справиться самостоятельно.

  — Что мне надеть? — спросила у Картины.

    Через минуту на Картине появилось изображение платья – белая ткань с рисунком в виде крупных цветов. Пастельные оттенки голубого и розового смотрелись очень нежно, а дополнительные фалды спереди придавали юбке воздушный вид. У платья были открытые плечи и руки, но за окном стоял погожий солнечный день, замерзнуть мне не грозит.    

   И все же я сомневалась в образе. Не слишком ли мило? Это платье в духе Мины. Ей бы оно точно пошло. Надень она его на бал, весь вечер получала бы приглашения на танец. А я – другое дело. Я далеко не нежный цветок, мне скорее подойдет образ кактуса. 

  Но Картина настаивала, и я махнула рукой. В конце концов, ее советы я воспринимала, как советы мамы. Она ведь плохого не посоветует, верно?

  — Ладно, попробую что-то новое. Может, вообще ничего подходящего под то, что ты нарисовала, не найду в гардеробной.

    Как ни странно нашла. Не просто похожее, а именно то самое платье, что изобразила Картина. Надо же, она точно знает, что есть в моем гардеробе.

  Одевшись, я собрала волосы наверх, чтобы не закрывали плечи. Так будет проще переносить дневную жару. Легкие туфельки дополнили образ. Вот и все – мило и со вкусом.

  Я покрутилась перед зеркалом, оценивая свой внешний вид. Пожалуй, Картина была права – в этом платье я выгляжу максимально невинно и скромно. Открытые плечи и те не портят впечатление. Возможно, это именно то, что мне нужно, чтобы сгладить образ оголенной спины. Леди Малива хотела торт, она его получит.  

   — Как тебе? — я по привычке спросила мнение Картины.

   В ответ она изобразила косую, сшитую вручную куклу, с крестиками вместо глаз. Это еще что означает? Что я выгляжу так же кошмарно, как эта игрушка?

   С трудом до меня дошел смысл рисунка. Это ведь кукла. Картина хочет сказать, что я – «куколка». Нахваталась от меня новых слов, а изображения берет из этого мира. Вот и выходит порой… странное.

  — Спасибо, — поблагодарила я, — но в следующий раз, пожалуйста, выбирай визуал посимпатичнее.

   Закончив прихорашиваться, я спустилась в холл, где уже ждала леди Малива.

  — Недурно, — окинув меня взглядом, вынесла она вердикт.

  — Похожа я на торт, который можно только лизать, но нельзя надкусывать? — хмыкнула я.

   Леди Малива мою шутку не оценила. У нее вообще беда с юмором, как я заметила. И куча морщин оттого, что постоянно хмурится.

   Карета быстро домчала нас до королевского чертога. Пока мы шли бесконечными коридорами, я все выглядывала тьмага. Чуть шею не свернула, но его нигде не было. В том числе в уютной гостиной, куда нас привел лакей. Эх, придется искать встречи с тьмагом как-то иначе.

    Король нас принимал без помпы и официоза, словно членов семьи, и это мне ужасно не понравилось. Не хочу я быть частью королевской семьи! Что за напасть…

  Король лично приветствовал нас:

  — До чего же ты прелестна, Марго, — похвалил он мой наряд. — Все никак не налюбуюсь. А твои волосы – просто чудо! Я даже не берусь сосчитать, сколько у тебя видов магии. Скажу честно, дитя, у тебя есть всего один недостаток. Ты – Бонуар.

   Король рассмеялся, а вслед за ним и леди Малива. Но даже мне было очевидно, что никакая это не шутка.

   Кроме нас и его величества в гостиной были лишь слуги, и я немного расслабилась. Может, повезет, и мы с принцем сегодня не увидимся. Меня только настораживало отсутствие королевы. Разве она не хочет познакомиться с возможной будущей невесткой? Я бы вот не отказалась заранее взглянуть на свекровь. Мало ли что там за монстр. Кто-то же воспитал принца таким.  

   — А где королева? Я хочу познакомиться, — ляпнула я в своей непосредственной манере.

  — Ее давно нет с нами, — вздохнул король. — Жизнь мага без фантома сокращается.  

   Даже так?! Ответ его величества шокировал. Он забрал у жены фантома, чтобы получить дракона, зная, что она после этого проживет меньше? Ничего не скажешь, высокие отношения в магических семьях.

   Пока я переваривала неприятную информацию, к нам все-таки присоединился принц. День становился все отвратительнее.

   Поздоровавшись, Ред сразу направился ко мне, а я похолодела. Все потому, что на плече принца сидел огромный черный с рыже-красными пятнами самый мерзкий из всех, что я когда-либо видела, паук.

  В тот момент, когда принц шагнул ко мне, я не выдержала и, взвизгнув, вскочила с кресла. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, указала пальцем прямо на паука, все повторяя:  — Там… там… на рукаве… там…

    Я захлебывалась от ужаса этим «там», меня колотило от отвращения. Я была не в состоянии продолжить предложение, только трястись и стучать зубами. А паук, перебирая жирными волосатыми лапками, сполз ниже и уставился на меня всеми своими глазами.

   У меня нет боязни пауков. Точнее не было до этой минуты. Что ж, здравствуй, еще одна фобия. Воды я уже боюсь, теперь пауки присоединились. Эйтилия доведет меня до того, что я буду собственной тени шарахаться.

   — Марго, что с тобой?! — грозный окрик леди Маливы ударил по мне хлыстом.

   Я вздрогнула и перевела на нее взгляд. Потом на недоумевающего короля, и тут до меня дошло – они не видят паука. Это фантом принца! Вот он – еще один довод не выходить за него. Обладатель такого фантома не может быть хорошим человеком. Никак.

   Ситуацию надо срочно спасать. Не признаваться же, что я вижу фантомов. Я прикусила нижнюю губу, отчаянно ища выход.

  — Там… на рукаве… — снова повторила