На мне всё заживает, как на той собаке. Даже подвёрнутая нога перестаёт болеть уже на третьи сутки. Но забота Джеймса настолько приятна, что я демонстративно стараюсь не наступать на якобы больную ногу. Конечно, он не будет носить меня на руках целую вечность, но пока есть такая возможность, я наслаждаюсь его вниманием и покладистым характером.

Ещё один вопрос, не дающий мне покоя — это Эшли. От её приторности у меня начинается аллергия на миловидных девушек. В особенности тех, у которых под шкурой овечки скрывается волк. Я понимаю, что искренности в соседке по комнате даже меньше, чем я раньше думала.

Это становится понятно в один из дней, когда я случайно поднимаю оброненный ей телефон и с удивлением замечаю, что на телефоне загружена страничка профиля того хейтера, кто поливает эту красотку грязью. Эшли сама рассказывала, что у неё есть несколько таких недоброжелателей. Я посочувствовала девушке, в какой-то момент восхитившись тем, как спокойно она реагирует на ядовитые выпады хейтеров в сети. Но выходит, я зря думала о ней хорошо? Эшли нетерпеливо вырывает телефон у меня из пальцев, чуть нахмурившись.

— Не хочешь ничего объяснить? — спрашиваю я.

— Это тебя не касается!

— Да неужели?! Теперь я понимаю, почему ты такая спокойная, когда речь идёт об атаке хейтеров на твою страничку! Ведь ты сама пишешь про себя гадости!

— Это не так.

— Ты врёшь, Эшли!

Красотка плотно сжимает губы и шипит:

— Не кричи, Джоанна. Ты в этом ничего не смыслишь. Небольшая доза хейта значительно оживляет пост!

— Конечно, ведь на твою защиту встают фанаты. О, знали бы они, что ты сама всё это запустила! Это низко! Ты используешь людей…

— Выслушай меня… — Эшли садится на кровать. — Да, поначалу, когда мне писали гадости, я очень сильно расстраивалась. Но потом я посмотрела статистику записей и заметила, что активность на тех постах, где обо мне отзываются плохо, в разы выше…

— И это тебе понравилось? Всплеск популярности, тёплые слова от твоих подписчиков? Понравилось настолько, что ты решила постоянно держать аудиторию в напряжении и подогревать скандалы? Это же отвратительно…

— Мы разные, Джоанна. У тебя свои цели, у меня свои. Через полтора года я закончу колледж. Я могу пойти по специальности, но уже сейчас открываются хорошие перспективы в рекламе… Я могу зарабатывать на этом.

— Желаю успехов, Эшли. Но только не рассказывай в моём присутствии о хейтерах, ради всего святого, идёт? Я не поверю больше ни единому твоему слову о том, что тебя оскорбляют и желают зла!

Эшли не выглядит оскорблённой. Она только интересуется вежливо:

— Надеюсь, ты не расскажешь об этом никому?

— Да очень надо! — фыркаю я. — Но я не одобряю твои методы, так и знай.

— Успех, слава и деньги не приходят просто так. Иногда приходится иметь дело с тем, что тебе неприятно. Но я не буду оправдываться перед тобой… Ты не была на моей стороне!

— И не хочу там быть! — отрезаю я.

Честно говоря, я уже жалею, что согласилась жить с ней. Я не выношу на дух патологических лжецов и двуличных людей. Эшли кажется мне именно такой лицемерной фарисейкой. Поэтому я использую каждую возможность, чтобы проводить с ней в одной комнате как можно меньше времени. Отношения между нами становятся ещё более прохладными, а узнав, что Джеймс больше не собирается тратить своё ценное время на выполнение её работ, она смотрит на меня так, словно я тому виной. А ещё мне кажется, она что-то замышляет.

Мне удавалось услышать обрывки её разговоров с каким-то парнем. Не тем, после общения с которым она покрывается гусиной кожей и дрожит, как лист на ветру. Другой. Она интересуется у него, как быстро он сможет вернуть фото и предоставить доступ к аккаунту. Услышав этот обрывок, я делаю вывод, что Эшли опять разворачивает бурную деятельность по покорению социальных сетей.

Ох, поскорее бы свалить от неё подальше. Чёрт побери, почему этот год настолько сложный? Переезд в Филадельфию, соседство с невыносимым сводным братом, переезд в кампус и… желание свалить из кампуса как можно быстрее! А ведь прошло не так много времени со времени моего переезда в Филадельфию. Всего пара месяцев, но событий хватит на одну маленькую жизнь.

К тому же я понимаю, что больше не могу изображать из себя беспомощную девицу, и делаю вывод, что пора перестать ломать комедию. Если Джеймс захочет поддерживать нормальные родственные отношения, то он будет вести себя хорошо, даже невзирая на то, что я уже уверенно стою на ногах. Сама того не замечая, я мысленно даю ему ещё один шанс. Или не один, а целую кучу шансов доказать, что он не полный кретин.

В один из дней сводный брат говорит, что не сможет встретиться со мной, потому что ему нужно встретить старого тренера, которого выписывают из больницы. Его затянувшееся на пару месяцев лечение заканчивается, и Джеймс хочет уделить время человеку, сыгравшему большую роль в его жизни. Вообще-то сводному брату необязательно отчитываться передо мной, как он собирается проводить своё время. Уж я точно не собираюсь говорить ему, что проведу вечер, гуляя по городу с Тайлером.

Хотя я бы посмотрела на реакцию Джеймса. Мне нравится дразнить его и видеть, что он реагирует очень остро. Проблема в том, что он не остаётся в стороне и принимается атаковать в ответ, и тут уже у меня не хватает сил противостоять его напору и сумасшедшему обаянию.

Тайлер встречает меня крепким объятием и нагловато тянется к моим губам. Я останавливаю его движение ладонью.

— В чём дело, Джо? Я думал, ты не против?

— Не против чего?

— Быть моей девушкой, разумеется. С тобой весело. И думаю, что прогулки по городу — это не предел того, чем мы могли бы заняться вдвоём.

— Я не уверена, что хочу заводить подобные отношения сейчас.

— Да? И что же такого происходит в твоей жизни сейчас? — напористо спрашивает Тайлер.

— Сложный период в жизни, много перемен. Не хочу всё усложнять…

— И злить брата, да? Боишься, что он донесёт мамочке о нас?

— Нет. Боюсь запутаться сама. Так что давай отложим вот эти поползновения в виде поцелуев в сторону? — предлагаю.

На мгновение мне показалось, что Тайлер взмахнёт рукой и укатит прочь, оставив меня одну на вечерних улицах города. Но он лишь понимающе усмехается:

— Окей, я даю тебе время подумать. Но в качестве компенсации ты должна будешь разрисовать мне тачку.

— Аппетиты у тебя растут неимоверно быстро. Сначала скейт, теперь тачка?

— Ага. Поехали, я покажу тебе мастерскую, — предлагает Тайлер.

Он мгновенно переключается с режима флирта на режим приятеля. И я думаю, что он не сильно огорчится, если я так и не решусь переступить черту приятельских отношений.

Тайлер с гордостью демонстрирует мне свою автомастерскую и раритетный мустанг, внутренности которого блестят так, словно он только что сошёл с ленты конвейера. Он на ходу, осталось только покрасить в яркий цвет и сделать его незабываемым. Судя по наброскам и эскизам, Тайлер сам неплох в аэрографии. В то время как мне придётся набивать руку, ведь я не работала с такой аппаратурой. Возможно, это всего лишь уловка, чтобы выиграть побольше времени со мной? Но я тут же одёргиваю себя — не стоит видеть во всём плотский интерес. По виду Тайлера становится ясно, что он правда горит тем, что делает.