А вот и наша харчевня. Даже сердце забилось чаще. Свет в узких окошках не горел, никаких звуков изнутри не доносилось. Странно. Хотя там и при первом моём посещении было особо-то светло и шумно.

Дёрнув дверь на себя, был неприятно удивлён тем, что она закрыта. Не, так не пойдёт. Вы чего, ребята? Я вас натурально убивать пришёл, а мне такую свинюгу подложить решили? Во второй раз? Да вы охренели!

Беглым осмотром было установлено, что заперто всё же изнутри — обнадёживает. А запорным механизмом, судя по всему, служил накидной засов — просто замечательно.

Внимательно оглянувшись и прислушавшись, убедившись, что никто за мной не наблюдает и не приближается, я просунул в щель коготь и аккуратно приподнял металлическую платину, одновременно толкая дверь.

Очень переживал, что в тот момент эта «калитка» разольётся по округе таким противным и громким скрипом, что где-то очухается Тоннельный дракон и поползёт смотреть, чё же там пожрать ему принесли. Но обошлось. Не бесшумно, но достаточно тихо, дверь отворилась, приглашая войти. Я кивнул — спасибо.

Внутри было «темно» и безмятежно, как на кладбище. Ничего, скоро это место таковым и станет. Если, конечно, ещё найду кого-нибудь, а так, опыт уже имеется. Сперва я двигался, соблюдая максимальную осторожность и осмотрительность, но спустя минут десять шарахался, как у себя дома крайне негодуя.

Какого хрена⁈ Где все? Кто-то ведь заперся? Хотя согласен, с таким механизмом версия так себе. Но ведь не могут настолько сомнительные личности просто спать ночью люльке посасывая… пустышку? Как там было в мультике «Трое на острове»? — «Ведь в темноте особенно удобно, обделывать все тёмные дела».

Мной проверено всё, что только можно было — ни души. Комнаты пустые, признаков жизни нет. Хотя постой. Как это нет? Точно помню запах горячего парафина, что уловил при входе в коридор. Мне однозначно не показалось.

Выйдя в основной зал, я несколько раз прошёлся, продышался и снова подошёл к началу коридора с комнатами. Точно! Есть запах! Где-то горит свеча или факел. Третьего быть не может.

Словно псина трактирная я принялся принюхиваться и двигаться на запах, стараясь не потерять его источник. В итоге упёрся в противоположный тупиковый конец коридора, где даже комнат не было. Обстучал стены — ничего, топнул ногой — глухой звук. О, есть контакт!

В дощатом полу была обнаружена искусно замаскированная откидная дверца. Как говорил, Иоан Грозный, который меняет профессию — «Ну, молись, щучий сын, Якин! Настал твой смертный час!». Резко откинув дверцу, я мгновенно спрыгнул, готовый тут же вступить в схватку. Но и тут меня ждало одно унылое разочарование.

Помещение оказалось складом, где коптили потолок парафиновые факелы. Снова-здорово. Тут стояло несколько громадных деревянных бочек с вентилями, тканевые мешки с продуктами, здоровенные и не очень ящики, какой-то агрегат, типа большого самогонного аппарата, и всё.

Ничего, что намекало бы на присутствие посторонних, обнаружить не удалось. Посторонним тут, по факту, был только я, но не суть. Хорошо, но зачем тогда было так маскировать данный склад? От кого? От воров? Да эти сами, походу, кого хочешь ограбят. От налоговой? Санэпидемстанции?

Пройдясь по периметру, самое интересное, что я увидел, была необычная стена. В отличие от других из кирпичной кладки, эта выглядела монолитной плитой и была изрезана всевозможными картинками и узорами.

Солнце, луна, облака, деревья, животные и люди переплетались между собой, создавай общий ансамбль, суть которого уловить так и не удалось. Никак не получалось увязать всё это художество в общий образ, но я был уверен, что он присутствовал.

Также, на ней имелись хитроумные углубления и выступы, которые никак не реагировали на прикосновения и попытки их расшатать. «Молви друг и войди» — метод Гендальфа не сработал, но это точно было «платформой 9 ¾». Вот только как туда попасть?

Попробовать разбежаться и влететь со всего маху? Не, спасибо. Думай-думай-думай… Я уже знал, что вино в бочке справа отыграло лучше и имело более выраженный вкус. С «вампирским нектаром», конечно, не сравнить, но всё равно довольно-таки неплохо.

В средних деревянных ящиках находились прекрасные копчёные окорока, не знаю чьи, но на вкус просто отменные. А в пузатых плетёных корзинах хранились прежде невиданные фрукты. Вроде аппетитные, однако, пробовать их воздержался. Хватит с меня вина и мяса.

Время уходило, а я был уже сыт и чуточку пьян. Вот смотришь там всяких Индианов Джонсов или Ларов Крофтов, и всё у них просто так. За считаные минуты разгадывают ребусы, находят потайные двери, вскрывают любые замки. Да, в кино всё просто — повернул факел, и ты уже молодец… Факел…

Когда стена принялась со скрежетом отъезжать в сторону, я представил ковбойскую шляпу на голове и револьвер с плёткой на поясе. Идея сработала! Факелы, расположенные по бокам, провернулись на девяносто градусов в соответствующие стороны, активировав механизм отпирания.

* * *

В лицо ударил поток прохладного воздуха, пропитанного сыростью и гнилью. «Канализация — подумал Штирлиц. И реки говна — добавил Мюллер». Короткий лестничный марш вывел в меня просторный зал с полукруглым сводом, выложенным из массивного кирпича.

В трёх направлениях под прямыми углами расходились проходы. «Кинем жребий? Мы не будем полагаться на случай!». Увы, но осмотр пола ни к чему не привёл. Определить, каким направлением пользовались чаще, не удалось. Как ни пытался, но ни следов, ни трасс не было.

И кудой? Я прикинул, где примерно нахожусь относительно города, и решил, что надо двигаться вправо — наиболее протяжённый участок получался. Поскольку иных идей не возникло, остановился на этой.

На стенах попадались редкие, слабо горящие факелы. Дорожка, вымощенная булыжником, была около двух метров шириной, а по краям её окружали тёмные, дурнопахнущие сточные воды, шириной порядка трёх метров. Периодически с потолка что-то капало, и эти бульки в гнетущей тишине, эхом отражались от стен. Мрачно тут как-то.

Через некоторое время я очутился на перекрёстке. Уходящий вправо коридор меня несколько озадачил. Получается, он вёл за черту города. Внезапно возникший приступ паники хотел заставить вернуться и найти клубок ниток, чтобы не заплутать в каналье, но был оперативно задавлен на корню.

Отставить панику! Я и есть паника! Для других. После непродолжительных раздумий и сомнений решил пойти именно в правый. Мне показалось, что двигаться вдоль края будет более продуктивным, чем забуриться в центр и реально потеряться.

Следующий перекрёсток расходился, слава Тьме, только в стороны. В этот раз я пошёл в левое ответвление. Воздух в нём показался свежее, да и факелы горели, как мне показалось, ярче.

Хорошо хоть сапоги звуков не издают. Топот «копыт» в такой гнетущей тишине мало того что демаскировал, так ещё и давил бы, на и без того расшатанную, психику, привлекая ненужное внимание. Ведь наверняка в этих тоннелях что-то обитает.

Вдруг слева поверхность воды дрогнула. Я аж подпрыгнул от неожиданности. Сука, кажись, накаркал. Сделав максимально невозмутимый вид, ускорил шаг. Теперь вода всколыхнулась справа, что поспособствовало переключению на вторую передачу, а также несколько снизило невозмутимость.

Через минуту я уже нёсся на максимальных оборотах по прямой, игнорируя перекрёстки, а за мной следом двигалась волна бурлящий тёмной воды, причём с обеих сторон, постепенно сокращая разрыв между нами.

В какой-то момент возникла мысль — «А от чего мы собственно убегаем? Может, ничего и страшного там нет. Что мы, мало повидать успели?». Однако шла бы она лесом, мысль эта, и поднажал.

Я находился под действием навыка «Дитя пещер», по идее, имел довольно приличный показатель Ловкости, но всё равно, что-то под водой (Под водой, Карл! Где значительно выше сопротивление!) меня уверенно догоняло.

И делало оно это явно не из праздного любопытства, поинтересоваться, как меня зовут, что думаю раннем творчестве Блока, и не я ли обронил сей кожаный кошелёк. Нет! Эта срань скорее хотела сделать кошелёк из меня!

На очередном перекрёстке я резко прыгнул на стену левого отворота, оттолкнулся ногами и направил тело на дорожку. Совершил кувырок, гася инерцию, вскочил и с пробуксовкой рванул дальше. Такому старту с места, любой олимпийский бегун позавидовал бы!

На следующем перекрёстке повторил трюк и ушёл вправо, потом ещё раз влево. Удивительно, на что способно тело при должной мотивации, подпитанной адреналином!

На очередном перекрёстке я резко остановился и обернулся —