- Хорошо, – скрепя сердце эльдан согласился со мной. – Ведите нас, лирра.

Шейн спустился во флиппер, собрал необходимые вещи, включая медпакеты и сухпайки. Мужчины распределили поклажу между собой, причем, на киборга пришелся основной вес. И наш маленький отряд тронулся в путь, утопая по щиколотку в рыжей пыли.

Эта пыль вилась над нами столбом. Забивалась в глаза и уши. Оседала на коже, от чего та начинала зудеть. Так что вскоре мы уже замотались как бедуины.

Конечно, Шейна эти мелочи не тревожили. Он шел впереди, зорко вглядывался вдаль и ловил случайные звуки.

За ним я и Лулу. Отряд замыкал Шаддар. Он все еще не восстановил силы. Эльдан шел, опираясь на кусок легкой металлической трубки, которую Шейн выломал для него во флиппере, а крылья уныло волочились за ним.

Я подумала, что стоит предложить ему помощь, например, подставить плечо. Но меня отвлекла Лулу.

Первый восторг прошел, принцесса слегка подустала, и не придумала ничего лучше, как только потребовать, чтобы я ее развлекала. Видите ли, ее высочеству скучно.

Можно было ее приструнить, но я решила что ситуация и так достаточно стрессовая. Зачем же усугублять?

- Будем играть в «стихи», – вынесла я вердикт.

- Это как?

- Тебе понравится. Я говорю строчку, а ты вторую, но в рифму к первой.

- И о чем же будут наши стихи?

- Да обо всем, что видим!

Она огляделась и скептично поморщилась.

- Ну давай, – протянула капризным тоном. – Только я первая!

Я скрыла улыбку.

- Мы бредем в аномальной зоне! – выдала Лулу и посмотрела на меня с торжеством.

Ну что ж, назвался груздем…

Я начала оглядываться, пытаясь придумать достойный ответ. Но вокруг были только небольшие барханы и волны на песке, созданные ветрами.

- В самом жарком и пыльном сезоне, – послышался позади голос эльдана.

Эльфоангел решил присоединиться к нам?

Не сдержав удивления, оглянулась. Взгляд зацепился край бархана, который мы минуту назад прошли. Точнее, за движение на его верхушке.

- Интересно, – пробормотала, щурясь от солнца, – тут есть что-то живое?

- Есть песчаные сколопендры, – обрадовал Шаддар. – Но в такую жару они прячутся глубоко в песке, выходят только когда стемнеет.

- А что же они едят?

- Да все, что поймают.

Непонятная тень, приковавшая мое внимание, уже исчезла. Но я могла бы поклясться, что видела над верхушкой бархана какое-то существо! Быть съеденной заживо сколопендрой – мало хорошего. Тем более, вряд ли речь идет о тех сколопендрах, которых я знаю.

- Знаете что, – заявила я. – Давайте-ка, что ли, шагу прибавим!

И, схватив Лулу за руку, бросилась поближе к Шейну. Рядом с ним мне все-таки спокойнее.

Идти по песку оказалось непросто, но мы, с горем пополам, приноровились. Все равно ж выбора не было. Так и брели, сочиняя абсурдные, а подчас и бессмысленные стишки, пока усталость не взяла свое.

К моему удивлению, первым пал Шаддар Эреркин. Просто в какой-то момент я услышала за спиной звук падающего тела, оглянулась – а эльфоангел уже лежит, бедняга. Крылышки распростер, ручки раскинул, а на лице выражение такой бесконечной муки, что я чуть слезу не пустила.

Но организм решил, что влагу надо беречь, так что мои глаза остались сухи.

- Привал! – заявил Шейн, окинув пострадавшего изучающим взглядом. Потом посмотрел на нас с Лулу: – Отдохните здесь, подкрепитесь, а я на разведку схожу. Не нравится мне здесь что-то.

- Э-э-э… В каком смысле? – я подвисла, оглядываясь в поисках маломальского укрытия от солнца.

Но вокруг были только барханы. Маленькие, средненькие и большие, как сопки. На них даже растительность какая-то торчала, похожая на аспарагус, только покрупнее.

- Слишком спокойно, – туманно ответил Шейн.

Подойдя к эльдану, мой киборг легко, как пушинку, взвалил его себе на плечо и перенес под ближайший бархан. Здесь, к моей радости, обнаружились тенёк и прохлада.

- Ух ты! – Лулу тут же засунула руки песок. – Смотрите, он мокрый!

Я сжала в ладони горсть песка. Он, и правда, был влажным.

- Вероятно, близко подземный источник, – произнес Шейн, задумчиво глядя себе под ноги.

- Что ж, – хмыкнула я, – по крайней мере, здесь можно передохнуть.

Он ушел, а мы с Лулу быстренько распаковали по сухпайку и один сунули Шаддару. Герметичные саморазогревающиеся пакеты за минуту превратили твердый брикет в знакомую по «Лимбау» витаминно-белковую массу. А еще у нас была вода, что не могло не радовать.

Поев, я прислонилась спиной к склону бархана, подтянула колени к груди и слегка приуныла.

А что если мои расчеты окажутся неверны? Что если мы идем не к столице, а в противоположную сторону?

Кинула незаметный взгляд на Шаддара и Лулу. Эльфоангел полулежал, лениво жуя свой брикет. Принцесса, что-то тихонько напевая, лепила из вязкой грязи куличики. Точнее, маленькую, но невероятно точную копию королевского дворца. Я даже рот открыла от удивления. Вот это талант!

- Какая красота… – выдохнула, не сдержавшись.

- Ага, – кивнула Лулу, – мне тоже нравится. Особенно вот эти ажурные башенки с плоской крышей.

Шаддар вступил в нашу беседу:

- Алирэ, а вам известно, для чего эти башенки?

- Ну конечно! – фыркнула девочка. – Все это знают. Это старт-площадки для флипперов!

- Сейчас – да, но дворцу уже несколько сотен циклов, и построили его эльданы. А эти площадки делались для того, чтобы мы могли там взлетать.

- Так вы летаете?! – ахнула я, и тут же поймала на себе укоризненный взгляд эльфоангела.

- Ну конечно, – он важно шевельнул левым крылом.

- Тогда, почему вы не можете взлететь и осмотреть окрестности? Это нам очень бы помогло!

- Эльданы не могут подняться в воздух с ровного места, – объяснила Лулу, – только спланировать с высоты.

- Простите. Я этого не знала…

Мне стало неловко.

- Вам не за что извиняться, лирра. В учебниках по расам такого не прочитаешь, а мы предпочитаем не афишировать наши слабости.

- А какие же слабости есть у тинарров? О них тоже не пишут в учебниках?

- Вы очень догадливы. В Девятой галактике тинарры – господствующая раса, понятно, что свои слабости они будут скрывать. Им не нужны конкуренты.

Что же, логично…

- А эльданы? Вы же древнее тинарров.