- Было… мощно… – выдохнула, хватаясь за грудь, где колотилось сердце.

- Теперь твоя очередь, – Арес-Шейн повернулся к Лулу.

Причем, без видимого энтузиазма.

Лулу прищурилась.

- Знаешь, – произнесла она задумчивым тоном, – у меня предложение.

Мы с Шейном уставились на нее. Я с удивлением, он с интересом.

- Ну?

- Ты не скажешь папе, что я трогала его плейс-панель, а я не буду слушать твои секреты.

Я не поверила своим ушам. А Шейн вдруг поднял голову и расхохотался, совсем как обычный человек. И только тогда я поняла, что в нем изменилось. Эмоции! Теперь его лицо было живым, оно выражало эмоции, будто огонь очистил черты и выжег маску, которую он носил все это время.

***

Обижаться на ребенка смешно. Я же взрослая. Педагог!

Примерно так я утешала себя, глядя на смеющегося Шейна.

Но неужели Лулу, и правда, все равно, кто этот тип, что провел рядом с ней столько времени? Судя по выражению на ее моське – ответ очевиден.

- Ладно, – Шейн внезапно оборвал смех и серьезно посмотрел на меня, – она и так обо всем узнает, но позже.

Значит, я зря устроила выяснение отношений? Да нет, что-то подсказывает, что не зря. Лулу – член семьи, понятно, что, в конце концов, ей все расскажут. А кто для них я? Ископаемая человечка?

На меня нахлынули воспоминания: переплетения рук и ног, тихие стоны, капельки пота, сползающие по коже…

Почему он пришел тогда? Ведь сам же пришел! Наплел какую-то чушь про включенные функции, а я, дура, растаяла. Даже мысли не мелькнуло его оттолкнуть! Что ж, сама виновата…

А он-то, наверное, надо мной посмеялся. Кто я для него? Наивная и доверчивая землянка из далекого прошлого.

- Идем, – голос Шейна прервал мои невеселые мысли, – по дороге все расскажу.

Я молча последовала за ним. Искоса поглядывала на его лицо в ожидании исповеди и тихо мучилась душевными терзаниями. Мне очень хотелось услышать хоть что-то, что позволило бы закрыть этот вопрос.

Шейн поправил на плече бесчувственного эльфоангела и негромко заговорил:

- Арес Альваринэль действительно погиб на «Тентурии» четыре цикла назад. По вашему, земному летоисчислению, с того момента прошло чуть больше двадцати лет. Нападение шиирдов на королевский лайнер оказалось внезапным и непредсказуемым, корабль просто разорвало на части, как и всех, кто был на борту. Спастись мог только Арес, ведь на тот момент он, как наследник трона, обладал несокрушимой защитой. Но кронпринц пожертвовал ею, чтобы спасти младшего брата и его невесту. Тебе ведь известно, что шиирды напали во время свадебной церемонии?

Он шел, глядя вперед, и говорил глухим, бесцветным голосом, будто снова стал киборгом. Но сейчас, не сбавляя шага, посмотрел на меня.

Я кивнула.

Лулу ускакала вперед, всем видом подчеркивая, что ее совершенно не интересуют чужие тайны. Но я, боясь сюрпризов, что таила пустыня, не спускала с нее глаз.  

- Аресу пришлось умереть, чтобы передать брату «абсолютную власть». Только Арион оказался не готов принять этот дар. Сила Альваринэль отказалась защищать того, кто не стал членом рода, и он ничего не смог с этим сделать. Его невеста погибла.

- Невеста? – встрепенулась я. – Разве, она не была женой?

- Почти. Церемонию бракосочетания не довели до конца. Принцесса Садирны не получила знак рода.

- Значит, Арес погиб зря?

От такой несправедливости у меня даже слезы на глаза набежали. Я украдкой смахнула их.

- Не совсем. Его брат все-таки спасся. Арион настоял на том, чтобы вернуться к месту гибели корабля и обыскать обломки. Так были найдены фрагменты нескольких тел, позже по ДНК удалось установить личности погибших.

- И?

- Одно из них принадлежало Аресу. Остальные – гостям и обслуживающему персоналу.

- А король? Королева?

- Больше никого не нашли. К тому же шла война, для тщательных поисков не было ни времени, ни ресурсов. Но когда шиирды были отброшены за пределы Галактики, Арион вернулся к своему плану. Он создал институт, в котором лучшие ученые девяти галактик пытаются вернуть к жизни погибших.

- С помощью ДНК? – догадалась я.

- Именно.

- А разве тинарры до сих пор не умеют этого делать? Вы же выращиваете клонов и вон, Лулу, родилась через два цикла после смерти генетической матери!

- Клоны это другое. Они появляются на свет с чистым сознанием и памятью, как обычные младенцы. В технических клонов все нужные знания загружают специальной программой.

Кажется, я начала понимать.

- Значит, все эти киборги из серии TPR – технические клоны Ареса? Неудачные эксперименты?

- Можно сказать и так.

- А ты?

Я остановилась и заглянула ему в глаза.

- Как видишь, я тоже клон. Но, в отличие от них, мое сознание развивается.

- И у тебя есть сила Альваринэль, – напомнила я.

Он не отвел глаза.

- Да. Я смог ее пробудить, – ответил, не меняя тона, и пошел дальше.

Я поспешила за ним.

- А то, что я видела во дворце? Когда ты помог дэйру справиться с «абсолютной властью»?

- И это тоже.

- Так кто ты?

- Хочеш знать, как я себя идентифицирую? Я обладаю физическими параметрами и генетической памятью Ареса Альваринэль. Мои нейронные сети развились достаточно, чтобы генерировать и управлять «абсолютной властью». Я отождествляю себя с Аресом…

- И? – подсказала я, когда он внезапно замолк.

- Дэйр надеется, что в этот раз эксперимент пройдет удачно.

- То есть?

Что-то мне не понравилось в его тоне и, как оказалось, не зря.

-  Предыдущие клоны не выдержали полного слияния памяти. Клетки их мозга сгорели.

- Погоди… Так ты, значит, тоже… – Я не смогла озвучить то, при мысли о чем у меня сжалось горло и стало больно дышать. Только рот ладонью прихлопнула. – И что же… что же случится тогда?

Он равнодушно пожал плечами:

- Я пополню ряды TPR, а дэйр продолжит попытки вернуть брата к жизни.

Я представила выводок шейнов. Так вот кто они – неудачные эксперименты со сгоревшими мозгами! И мой Шейн может занять место среди них, а рядом с Лулу появится новый клон…

- А Лулу? Она знает?

- Два раза она была свидетелем дестабилизации клонов. Ей объяснили, что это мелкие неполадки.

У меня мелькнула интересная мысль.

- Охрана алирэ это прикрытие для эксперимента, да? Самое удобное место, чтобы держать тебя всегда под рукой. Плюс, кому как не брату можно доверить безопасность единственной дочери… Кстати, а когда тебя приставили к ней?