- Арес? – услышала собственный голос, полный непонимания. – Но… как?!

Это был Шейн и в то же время не Шейн: та же фигура, та же одежда, те же черты лица. Только что-то в них неуловимо изменилось.

На меня смотрели черные глаза. Такие же, как у Лулу, такие же, как у дэйра. Глаза рода Альваринэль.

Неужели, это и вправду Арес?

- Он самый.

Я даже не поняла, как подкосились ноги. Просто почувствовала, что начинаю медленно оседать. Причем с раскрытым ртом и вытаращенными глазами.

Шейн (или все-таки Арес?) метнулся ко мне и подхватил под локоть, когда я почти шлепнулась пятой точкой в песок.

- Спасибо, – выдала машинально.

И поймала себя на том, что не могу оторвать взгляд от его лица.

- Ты не можешь быть моим дядей, – заявила Лулу, обращая внимание на себя. – Он мертв!

- Как видишь, это не совсем так. Но давайте, поговорим об этом потом. Мы должны уходить.

Арес-Шейн помог мне подняться.

Чтобы скрыть нервозность, я сделала вид, что отряхиваюсь, а потом с вызовом произнесла:

- Ты прав. Здесь не лучшее место для беседы, к тому же у нас есть раненый. Но тебе придется кое-что объяснить!

В черных глазах что-то блеснуло. Удивление? Раздражение? Восхищение? Или все сразу? Я не могла понять.

- Тогда поторопимся. Дым привлечет врагов.

Прямо с языка снял! Но я не собиралась сдаваться.

- Он еще привлечет и спасателей!

Под настороженным взглядом Лулу и напряженным моим, Арес-Шейн поднял Шаддара.

- В двух километрах отсюда граница зоны, – сообщил он, указывая в ту сторону, куда мы двигались изначально. – Но за этими барханами начинаются зыбучие пески. Будьте осторожны.

- Пески? – взвыла я. – Зыбучие?! Только этого не хватало!

Как будто мало на мою голову огромных сколопендр, плюющихся кислотой, раненых эльданов, пылающих киборгов и восставших из мертвых принцев!

Где эти чертовы спасатели?! Я на них жалобу напишу самому дэйру!

Ругаясь про себя, на чем свет стоит, я схватила Лулу за руку и потащилась за Шейном.

***

Он шел впереди, неся на плече эльфоангела, а я буравила его спину пристальным взглядом и все пыталась понять, что же случилось. Как Шейн мог оказаться мертвым принцем? Ведь смерть Ареса подтверждена официально! Да, тела никто не видел, но, как сказал Флейк, сам момент передачи «абсолютной власти» уже непреложное доказательство гибели ее прежнего носителя!

Так умер Арес тогда, на «Тентурии», или нет? И с кем я, мама дорогая, переспала? С киборгом или… с принцем?

У меня голова дымилась от догадок и подозрений, а еще перед глазами стоял эпический момент, достойный Джеймса Камерона: ослепительно-белое зарево, а на его фоне – мужская фигура, объятая пламенем.

Не выдержав, я прибавила ходу. Чего идти молча и ждать, когда выдастся минутка для разговора, если все вопросы можно обсудить прямо сейчас? Совместить, так сказать, приятное с полезным.

Лулу что-то пробурчала под нос, но сопротивляться не стала. То ли боялась остаться одна, то ли боялась меня одну отпустить.

Мы поравнялись с Шейном, тот молча бросил на меня вопросительный взгляд. Я растянула в улыбке пересохшие губы. Чертова вода, как и все остальное, взорвалось вместе с барханом и артроплеврой.

- Так ты Арес или не Арес? – начала я без всяких прелюдий.

Его брови удивленно приподнялись.

- Это имеет значение?

- Огромное! – заверила я его. – Ты обещал все объяснить.

- Не припомню.

Формально он был прав, но я решила настоять на своем. В конце концов, после того, что он вытворял со мной в койке, у меня есть право все знать!

- Ах так?! Ну, тогда я не сдвинусь с места, пока не получу внятные объяснения!

Я резко остановилась и, в подтверждение твердости своих намерений, с самым серьезным видом уселась на горячий песок. Лулу тут же пристроилась рядом со мной в точно такой же позе и, кажется, даже выражение лица скопировала. По крайней мере, сдвинула брови так же, как и я.

Теперь мы обе смотрели на него выжидательно-недоверчивым взглядом.

- Ты совершаешь ошибку, – Арес-Шейн покачал головой.

Я фыркнула:

- Ошибку я совершила в тот день, когда не поехала домой на такси, а поперлась пешком!

– Не понимаю, о чем ты, – произнес он, разделяя каждое слово, – но есть вещи, знать о которых опасно для жизни.

- Это угроза? – у меня и брови полезли на лоб.

- Нет. Констатация факта.

- Тогда ты опоздал. Мы и так знаем больше, чем тебе бы хотелось. Мы не должны были видеть твое… э-э-э, – я неопределенно махнула рукой, – превращение. Ведь так?

Он с минуту смотрел на меня. Причем таким взглядом, будто решал: закопать в песок живьем или сначала испепелить, а потом закопать? Затем перевел взгляд на Лулу, зачем-то оглянулся, обвел глазами пустыню вокруг нас и снова вернулся ко мне.

- Хорошо, – процедил так, будто это решение вырвали у него под жестокими пытками. – Я скажу, что могу. Но мне придется поставить на вас обеих особый блок, чтобы вы ни при каких обстоятельствах, ни в какой форме не могли передать третьим лицам то, что узнаете от меня.

- Напугал! – фыркнула я. – Думаешь, я откажусь? Лулу?

Посмотрела на девочку, ожидая ее решения.

- Я поняла, про какой блок он говорит, – пробурчала она. – Папа тоже умеет. Это немножко больно.

- Больно? – я слегка растерялась. – Откуда ты знаешь?

Она насупилась и постучала себя по виску согнутым указательным пальцем:

- Папа мне ставил.

- Но зачем?!

Она пожала плечами:

- Откуда я знаю? У меня блок!

- Ну, ладно…

Сделав глубокий вдох, я выпустила воздух через фильтры в маске и повернулась к Шейну-не-Шейну:

- Делай свое грязное дело, мавр!

Мое патетическое восклицание не произвело на него ни малейшего впечатления. Опустив Шаддара на землю, он шагнул ко мне и нагнулся с видом монолитной скалы, собирающейся погрести под собой хрупкое деревце. Не говоря ни слова, приложил пальцы к моим вискам, заглянул мне в глаза, и я вдруг услышала голос.

Нет, его губы даже не дрогнули! Но в моем мозгу четко и громко прозвучали слова: «Шаэден. Энкайр!»

А потом голову прострелила резкая боль. Будто мне в правый висок вонзили тонкую спицу и выдернули через левый. Перед глазами блеснула слепящая молния.

Я только охнуть успела, как уже все прошло, от боли не осталось даже следа, разве что слезы, выступившие на глазах.