При появлении сигнального дыма отряды из других поселений уаве в срочном порядке прибывают в Салину, а остальные жители прячутся на всякий случай.

Когда начало темнеть, прибежал второй дозорный, сообщивший, что миштеки остановились на ночь. Наверное, поняли по дыму, что их обнаружили, внезапно напасть не получится, поэтому решили отдохнуть перед боем. У майя принято нападать на рассвете. Этому способствуют джунгли, в которых не составляет особого труда перемещаться незаметно. Здесь, как и на Мексиканском нагорье, это сделать труднее, потому что растительности меньше и с гор видно далеко. Значит, миштеки выспятся хорошенько, после чего пройдут неспешно оставшиеся до Солины километров десять и нападут. Отряд у них, как сообщили мои дозорные, не меньше трех тысяч воинов. В победе не сомневаются. Они ведь лет тридцать назад покорили уаве, теперь повторят.

48

Утром пролился непродолжительный, но довольно щедрый дождь. Из-за этого миштеки не сразу отправились в путь, переждали в лесочке. В этих краях нет сакбе. Единственная проходит восточнее Салины, начинаясь в землях уастеков и следуя по землям майя вдоль тихоокеанского побережья на юг. Миштеки шли по широкой тропе, натоптанной местными жителями и купеческими караванами. Двигались плотной толпой без передового дозора. Военная наука у всех индейцев сильно хромает, как и дисциплина. Они мне напомнили древних германцев, у которых обязательными чертами воина были — перечисляю по степени важности — беспрекословное подчинение вождю, сила и смелость. Остальное, включая мозги и всё, что связано с ними, в комплект не входило, так сказать, по желанию.

Мы их встретили в ложбине между двумя холмами. Левый от нас был низок и покрыт редкими деревьями, кустами и травой, а правый выше, круче и заросший обильнее. На вершине последнего спрятались мои лучники и на склоне — метатели дротиков. Копейщики стояли в конце ложбины, в самом узком ее месте. Впереди рядом со мной опытные воины в крепких доспехах. Остальные должны были прикрывать нас от ударов во фланг и тыл. Солнце уже припекало нехило. Воздух был наполнен испаряющейся влагой, из-за чего я, облаченный в доспехи поверх хлопковой фуфайки, сильно потел. Жутко хотелось пить, хотя я гонял во рту маленькую, обточенную морем гальку. Может быть, нервничал, несмотря на то, что уверовал в свою бессмертность. Вера может задавить инстинкт самосохранения в сознании, но не под ним.

Завидев нас, миштеки перестроились, растекшись во всю ширину ложбины, в том числе поднявшись немного по склону левого холма до густых кустов. Вперед, как догадываюсь, вышли лучшие воины. После чего они дружно и с громкими криками побежали на нас. Орут, когда страшно. Если это состояние измерить в децибелах, боялись миштеки сильно.

Я помахал саблей над головой. Это был сигнал для лучников и метателей. С правого склона на врагов тучей полетели стрелы, дротики и камни. Миштеки не доросли до луков, поэтому дистанционный удар во фланг оказался для них пренеприятнейшим сюрпризом. Более того, наши враги не имели навыка защиты от стрел. Да и щиты у них были маловаты. Таким поймаешь одну-две стрелы, но если их летит много, то какая-нибудь обязательно попадет в незащищенное место. От удивления или даже шока миштеки сперва остановились, потеряв еще несколько десятков человек, а потом большая часть бросилась к вершине холма, чтобы добраться до стрелков. Не тут-то было. Лучники и метатели дротиков выстрелили еще по несколько раз по противнику, который медленно карабкался по крутому склону, после чего ретировались. Меньшая часть миштеков опять побежала на копейщиков, правда, заметно медленнее.

Первый навал пехоты всегда самый мощный, ведь впереди бегут самые отмороженные, сильные и быстрые. Мы встретили их стеной из больших щитов, которые тоже новинка в этих краях. Такое впечатление, что все индейцы считают, что щит придумал трус, а большой щит — большой трус. Миштеки бестолку колотили копьями по щитам и бронзовым или кожаным на бронзовой основе шлемам, а мои воины кололи их в незащищенные участки тела, которых было много. В свою очередь я работал саблей, которая на средней дистанции лучше древкового оружия. Сёк быстро и коротко. Что ни удар, то выпавший из боя враг. Несколько раз оставшиеся без правой руки миштеки, колотили обрубком по моему щиту, щедро обрызгивая кровью всё вокруг. Укол в лицо или удар по голове, защищенной в лучшем случае хлопковой шапкой, прекращал их издевательство над собой.

Мы уже докашивали тех, кто сразу попер на нас, когда к ним присоединились гонявшиеся бестолку за нашими стрелками. Эти были уставшими, не шибко резвыми. Мы их приняли, как родных — не пожалели ударов. Я выловил из калейдоскопа мелькавших передо мной лиц одно, как бы скрученное от ужаса. Не знаю, что именно так поразило миштека. Может быть, мои железные доспехи, почти полностью скрывавшие лицо и тело, или то, что они и мой щит были густо заляпаны кровью, или сабля, одним ударом развалившая напополам голову его соратнику, или всё это вместе… Я убил его и еще несколько человек — и передо мной стало пусто. Уцелевшие враги улепетывали со всех ног, сверкая пятками, если так можно сказать о черных, затоптанных. С правого склона в миштеков опять летели стрелы, прорежая количество счастливчиков. У немногих выживших будет сегодня второй день рождения, который, как утверждал герой мультика, грустный праздник.

49

Столица миштеков носит название Нуу Тноо Хуахи Андехуи (Черный Город Храма Неба). По сведениям уаве, бывавших в ней, это расположенное на плоскогорье возле небольшого озера и в паре километрах от реки, довольно большое поселение, тысяч на десять жителей. В административном центре его находится трехъярусная платформа, сложенная из темных камней, с храмом на вершине, посвященным богу неба. По другую сторону прямоугольной площади построен комплекс каменных зданий, в котором проживают правитель с семьей и старшие жрецы. Правит миштеками Ия Никуаа (Восьмой Олень), взявший после покорения всех соседних племен тронное имя Тейуси Нана (Коготь Ягуара).

Имя ребенку дают по дню рождения. У миштеков собственный вариант календаря майя или народа, у которого оба позаимствовали и творчески переработали. Цикл тоже состоит из пятидесяти двух лет, но названий у годов всего четыре: Кролик, Тростник, Кремень, Дом, повторяющиеся тринадцать раз. В каждом двести шестьдесят дней, разбитых на девять месяцев. Дни имеют собственное название, которых двадцать: Крокодил, Ветер, Дом, Ящерица, Змея, Смерть, Олень, Кролик, Вода, Собака, Обезьяна, Трава, Тростник, Ягуар, Орёл, Гриф, Землетрясение, Кремень, Дождь, Цветок. Разбивали их по тринадцать, начиная от Первого Крокодила и до Тринадцатого Тростника, а потом шел Первый Ягуар…Восьмой Крокодил и