показалась София Морозова со слегка надменным видом. Выглядела княжна в прекрасном вечернем платье с пышной прической шикарно. Что я и поспешил озвучить:

— Ваше высочество, лицезреть вас — все равно что смотреть на солнце. Боюсь, я могу ослепнуть от вашей неземной красоты!

— Вы это всем встречным девицам говорите, виконт? — фыркнула девушка.

— Ты ведь упоминал, что в хороших с ней отношениях, — шепнула мне Лиенна.

— Отношениям свойственно иногда портиться… — ответил я и повернулся к Софии. — Как вам мой подарок, ваше высочество? Первоклассный боевой корвет с фокусаторами Ройса!

Взгляд девушки смягчился:

— Это поистине достойный презент. Идем, отец ждет…

Совместная трапеза с княжеской семьей проходила в целом в хорошей атмосфере. София еще явно злилась, но подарок помог немного сгладить ситуацию. Так что она не сильно язвила за столом и не бросалась колкостями.

Эйгор Морозов поблагодарил меня за разрешение ситуации с одержимым Порядком графом Гариным. Инквизиция сочла сведения важными, да и стало понятно, почему владетель столь неохотно развивал пограничные с Тетрархией системы. Само собой, интересовался причинами, почему я отказался от феода. Мне удалось отделаться общими словами про нелюбовь к подобной ответственности и стремлении сосредоточиться на изучении ремесла.

— Ваше величество, как вы расцениваете случившееся? — осторожно вопросила Лиенна. — Не является ли это нарушением Тетрархией мирного договора?

— Безусловно, это крайне недружественный шаг, — проговорил князь. — Служители Порядка тайно вербуют моих феодалов, переманивая на свою сторону. Однако стоит понимать, что в настоящий момент конфликт с Тетрархией нам точно не нужен. Для начала бы навести порядок на периферии…

— Да, я слышала об этих роскошных фокусаторах из древнего схрона, — заметила графиня. — Возможно ли нашему скромному феоду получить небольшую партию орудий?

София бросила взгляд в мою сторону при этих словах. Она ведь знала, что я занимаюсь поставками фокусаторов. А Лиенна тоже не промах. Не упустила возможности выторговать себе преференции, надавив на больную точку. Ведь Князь ситуацию с графом собирался спустить на тормозах, по сути, никак не отвечая Тетрархии.

— Как только сможем насытить флот, следующая партия будет вашей.

— Благодарю, — обозначила короткий поклон Лиенна.

Мне оставалось лишь вздыхать. Отпустили бы меня с этих скучных посиделок, получили бы орудия быстрее.

— Виктор, я слышала, что падший владыка Селес явился в Нимрос именно за вами. Почему? — полюбопытствовала Шарлотта.

— Виктора Гарина невозможно забыть! Даже падшей… — выкрутился я.

— К слову, угон крейсера Тетрархии вряд ли укрепит наши взаимоотношения, — добавил Эйгор. — И почему вы, виконт, всегда находитесь в центре внимания?

— Звездный Покровитель любит насылать мне новые испытания, — пожал я плечами.

— Вы еще не помирились с сестрой? — поинтересовалась младшая княжна Виолетта.

— Ви, не за столом! — нахмурилась София.

— Почему? Нам тоже очень интересно! — заявила княгиня Катрина и вдруг выказала осведомленность. — Говорят, вы устроили настоящую ссору в стенах Академии! Если у вас настолько близкие отношения, следовало рассказать о них открыто, вы так не считаете?

— И что насчет той дамы сердца, о которой вы упоминали в прошлый раз? — вопросила Шарлотта.

Я моментально вспотел. Мыслей, как выпутаться из щекотливой ситуации, в голову не приходило. К счастью, мне пришла на помощь сама София:

— Хватит! У Виктора действительно есть дама сердца. Прошу вас закрыть данную тему!

Хм, похоже, она имела в виду Кирхе. Интересно, София знает, куда она подевалась? Хотя, я сам догадывался, где ее можно искать. По крайней мере, становилось понятно, откуда взялась злость княжны.

— Кстати, вы слышали? — резко сменила тему княжна. — В мой благотворительный фонд недавно начали поступать крупные и регулярные пожертвования. Вот мне и стало интересно, кто из аристократов решил расщедриться.

— Благотворительный фонд? Ваше высочество не упоминало о нем… — заметил я.

— Эта история из детства малышки Софи… — улыбнулась понимающе княгиня Катрина, мама средней княжны.

— Хватит! Лучше я расскажу сама! — перехватила инициативу Морозова. — Довольно банальная история. Когда мне было лет семь, я подошла к родителям и спросила: раз мы такие богатые, почему нельзя раздать деньги и помочь всем нуждающимся?

— И тогда я решила преподать ей урок, — заметила Катрина. — Мы организовали фонд помощи и передали на попечение Софии.

— Первое время я занималась с большим энтузиазмом. Думала, что делала большое и важное дело, — продолжила София. — Но затем до меня дошло, что объемы средств, проходящие через фонд — капля в море на фоне имперских систем. Я осознала, что всем помочь невозможно. Это был жестокий, но важный урок, который мне удалось усвоить еще в детстве. Тем не менее, фонд я не забросила, хоть и стала уделять намного меньше времени. Сейчас лишь изредка провожу ревизии траты средств, да участвую в рекламных мероприятиях.

— Похвально. Всегда знал, что у княжны Софии — большое и доброе сердце…

— Вот только давай без лести, Виктор.

— Они вам пожертвования не в виде иринита доставляют? — поинтересовался Князь, утерев губы салфеткой.

— Да! Ты знаешь, кто это⁈ — заблестели глаза Софии от любопытства.

Я слегка напрягся.

— Мы следили за делами одной компании, старающейся держаться в тени, и случайно наткнулись на перевозку большого количества иринита. Объемы близки к тем, что они получают.

— И кто же это⁈ — нетерпеливо вопросила София.

— Мы и сами пока не смогли выяснить, — покачал головой Эйгор. — Очевидно, что глава всей этой шайки желает сохранить инкогнито. Когда узнаем, я тебе сообщу. Могу лишь заверить, что происхождение иринита более чем законно. Но действия этого человека вводят в ступор наших лучших аналитиков. Он практически весь свой доход сливает в твой фонд.

— Альтруист? — предположила Шарлотта.

— Не похоже. Наверняка у него есть скрытые мотивы. Не стоит забивать голову ерундой. Я рад, что ты до сих пор относишься серьезно к фонду, дочь, — кивнул Князь.

Я смог выдохнуть, поняв, что сумел пройти по лезвию ножа. Если бы Эйгор упомянул продажу фокусаторов Ройса, София бы догадалась, о ком именно идет речь.

Спустя час после трапезы состоялась торжественная церемония в тронном зале. Будущий граф Пауль Гарин и регентша Лиенна Гарина дали присягу Великому Князю всея Рунтара. Процедуру записывали для новостного выпуска. Баронов правитель империи не всегда принимал лично, но графские наследники непременно удостаивались аудиенции. Что-то зачастил я