той или иной системой. Аристократы гибли относительно часто, либо совершали проступки, противоречащие воле Князя. Также существовали те же Вольные Баронства и иные земли, коими постепенно обрастала рунтарская империя. В общем, свой феод могли заполучить многие.

Закончив с некоторыми формальностями, я вернулся в собственную каюту, которую чуть не отдали другому курсанту после моей пропажи. Впрочем, с Тайфуном на базе меня вопрос жилплощади не волновал. На фрегате ночевать удобнее и безопаснее, а капитанская каюта не уступала номеру в убранстве.

Вспомнив про собственные ошибки в сражении со Жнецом, я решил как следует заняться учебой. Надо знать врага досконально. Привычный ритм вернулся легко, словно я никуда и не улетал.

[София Морозова]

— Смотри, это же Гарин идет! — заметили ее подружки входящего в столовую виконта. — Сходи, поприветствуй, наконец!

Девушка нахмурилась:

— Больно надо мне за ним бегать!

— Да ладно, кому это вы заливаете, ваше высочество, — заметила ее близкая подруга в Академии. — После того, как Гарин пропал без вести, вы несколько недель себе места не находили. Говорят, даже порывались отправиться на поиски!

— Досужие выдумки! Но признаю, мне не хватало учителя ремесла немного… — покривила душой София.

— Немного? И только лишь по ремеслу вы скучали?

— Баронесса, мы, конечно, подруги, но лучше тебе не переходить границы…

— Да-да, — хмыкнула девушка.

Княжна оставила недоеденные блюда на столе и направилась на выход из зала, не желая пересекаться с Виктором. Она действительно оплакивала исчезновение виконта. Думала, что ставший ей настолько близким человек погиб от рук дейров, либо падших. И как же она радовалась, когда пришли известия, что Гарин вернулся! Само собой, Софию учили держать лицо и не показывать свои истинные чувства, но в тот момент ей хотелось пуститься в пляс и расцеловать служанку, принесшую благостную весть!

Срываться и лететь на Нимрос она, конечно же, не стала. София понимала, что Виктору надо посетить родной дом и обсудить многое с близкими. Вот только затем вскрылся один факт, который перевернул все с ног на голову. В итоге радостное предвкушение долгожданного воссоединения сменилось клокочущим раздражением и гневом. Она не могла поверить, что Виктор так с ней поступил!

— София! Ваше высочество! — раздался хорошо знакомый ей голос.

Уйти из столовой София не успела. Убегать, поджав хвост — это не в духе княжны, так что Морозова приняла вызов. Девушка повернулась к парню, скрестила руки на груди и подарила ему свой фирменный ледяной взгляд. Попыталась, по крайней мере. На секунду ее сердце забилось чаще при виде, чего греха таить, любимого человека. Виктор выглядел подтянутым и свежим. Гладко выбритое лицо, чуть растрепанные волосы, за которыми он не любил следить. Судя по всему, он еще похудел во время своих странствий. Хотелось бы ей послушать о невероятных приключениях, через которые прошел виконт, но как только она вспоминала о его проступке, романтическую придурь из головы мгновенно вышибала злость.

— Как… э-э-эм, вы поживаете? — вопросил осторожно парень, который очевидно не понимал, чем обусловлен столь холодный прием с ее стороны.

— Превосходно! — заявила София и добавила. — Было, пока вы не явились!

— Да что случилось? Почему вы меня избегаете? Давайте обсудим все наедине! — настойчиво проговорил парень.

Окружающие их курсанты в столовой стали с интересом прислушиваться и приглядываться к намечающейся сцене.

— Нам не о чем говорить! — поднялся в ее душе праведный гнев. — Видеть тебя не хочу!

София развернулась и двинулась по коридору прочь, однако Виктор в несколько шагов догнал ее и попытался остановить, схватив за локоть.

— Руки убрал! — Морозова не сдержалась и полыхнула холодом во все стороны.

Гарин отпрянул и выставил огненный барьер, защитив себя от перепада температуры.

— Да что я такого сделал-то⁈ — воскликнул парень в сердцах.

— Что сделал⁈ — воскликнула девушка.

Ноздри ее раздувались от ярости. Не сдержавшись, София подошла к Виктору и влепила смачную пощечину, звук которой разлетелся далеко по залу.

— Спроси себя, что ты такого сделал!

После чего развернулась и продолжила свой путь, возмущенно сжимая кулаки. София не должна была устраивать подобную безобразную сцену. Особенно на глазах и публики. Свои отношения они старались держать в секрете. Да, кто-то мог догадываться, что не просто так София регулярно пропадает на его фрегате. Те же охранники наверняка были в курсе. Но все же наследнице престола не пристало вести себя будто истеричная дамочка, кипящая от гормонов. Это все могло дойти до отца и семьи, что давно присматривала средней княжне женишка. Один эмоциональный всплеск грозил крайне неприятными последствиями.

Однако София просто не смогла сдержаться. Ощущалось некоторое удовлетворение от свершившегося. Пусть он тоже мучается, как мучалась сама Морозова. Прощать проступок Виктора она не собиралась!

[Виктор Гарин]

Встреча с Софией и развязка оказались для меня дико неожиданными. Хлесткий удар пощечины прозвучал словно гром среди ясного неба. Я стоял ошарашенный посреди столовой, на меня все глазели. Кто-то посмеивался, другие шептались, осуждая увиденную сцену. Хоть мне и не следовало распускать руки, такой реакции я совершенно не ожидал. Морозова всегда держала себя в руках и старалась не афишировать нашу связь. И тут такой резкий разворот. Я проследил за уходящей девушкой с развевающимися лазурными волосами и напряженной выпрямленной спиной, трогая место удара. Щека горела. Впрочем, боль физическая меня волновала мало.

— Сочувствую, Виктор! — легонько хлопнул меня по плечу подошедший Фабрис Лаверно. — София — тот еще фрукт, да?

— Ага, прямиком из морозилки… — съязвил я, хмуро взглянув на виконта.

— Прими соболезнования в связи с кончиной отца. Граф Гарин был великим человеком. Очень жаль, что он пошел на поводу у Порядка! Ладно, желаю удачи, коллега! Уверен, лишь тебе под силу растопить лед княжны Морозовой…

Улыбнувшись своей жеманной смазливой улыбкой, наследник рода Лаверно покинул мое общество. Похоже, Фабрис окончательно бросил попытки привлечь внимание наследницы, раз уж даже мне удачи желал.

Что же такого я сделал, из-за чего она пришла в натуральное бешенство? Не из-за моей пропажи ведь, верно? Я не мог никак повлиять на ситуацию. Да и ситуацию с отцом вряд ли можно назвать триггером. Нечто, случившееся до моей пропажи? Неужто она прознала о наших слишком близких отношениях с милой инквизиторшей? Кирхе могла проговориться, она же донельзя честная. Но даже если и так, зачем делать из случившегося конец света? Я ведь сразу обозначил, что не могу привязываться