попадать в новостные передачи. Так скоро и автографы на улицах брать будут, как это было в прошлой жизни. А мне лишний раз тешить Хаос в душе не следовало.

Официальная часть закончилась ближе к вечеру по праймовскому времени. Я немного пообщался с княгинями и князем вежливости ради. После чего уже собрался отчаливать обратно в Академию, как ко мне вдруг прицепилась младшая княжна. Виолетта вцепилась в мою руку мертвой хваткой и потащила прочь из церемониального зала.

— Куда мы идем? — поинтересовался я.

— Скоро узнаешь! — пропыхтела девочка.

Мы вышли из главного коридора и очутились в крытой оранжерее, примыкающей к одному из крыльев дворца. Здесь росли диковинные растения со всех концов галактики. Флора пестрила яркими красками и необычными формами. Виолетта продолжала тащить меня куда-то вглубь зарослей. Наконец мы пришли к чему-то вроде качелей в виде широкой скамьи. На них, скрестив ноги, восседала София. Выглядело это слегка комично, поскольку девушка еще не поменяла свое вычурное вечернее платье, да и сложная прическа с макияжем выглядели слегка чужеродно. Княжна занималась ремеслом: правила контуры собственным резцом в какой-то заготовке. Как это обычно с Софией бывает, от усердия она слегка приоткрывала рот и высовывала кончик языка.

Картина выглядела в моем воображения просто прекрасно. Примерно так я и видел идеальную девушку, которая могла разделить мои увлечения, но при этом не была лишена женственности. Наверное, даже слепой назвал бы Софию красивой. В таком странном виде привлекательной ее считал, вероятно, я один, но это не важно.

— Прелестная картина! — высказал я негромко.

София сбилась с ритма и напряглась, заметив нас. Девушка села нормально и поправила складки платья.

— Так и знала, что найду тебя здесь! — заявила Виолетта.

— Что вам надо? — поинтересовалась София, приподняв бровь.

— В общем… — девочка принялась меня подталкивать в спину по направлению к княжне. — Миритесь! Чтобы когда я вернулась, вы снова были в хороших отношения, ясно? Все, я пошла!

Виолетта сноровисто убежала и вскоре исчезла в густых красных зарослях, которых было много в оранжерее.

— Эм… — почесал я голову. — Можно присесть?

— Прошу…

Я сел на скамью-качель рядом с девушкой. Некоторое время мы молчали. София слегка нервно крутила в руках свой резец. Да и я чувствовал себя неуютно.

— Над чем работала? — поинтересовался я.

— Эфес дорабатываю… Хочешь посмотреть?

— С удовольствием!

Несколько минут мы обсуждали глифы и внутренние контуры. Я указал Софии на несколько неточностей и мест для улучшения. Впрочем, девушка быстро прогрессировала. Ее эфесы вскоре не будут уступать моим, но только для теургов стихии Воды.

Когда я возвращал заготовку, наши пальцы соприкоснулись. Я не стал убирать руку, да и София не спешила прерывать контакт. Первой сгустившееся молчание нарушила княжна:

— Я скучала…

— Поверь, я тоже скучал…

— Все еще не могу поверить в то, как ты поступил! — буркнула девушка. — Но, по всей видимости, тебя не исправить…

София сама потянулась к моему лицу, и нашу губы соприкоснулись. Целовались мы долго и самозабвенно. Пока неподалеку не раздался возмущенный возглас:

— Эй, я не это имела в виду, когда говорила про налаживание отношений! — пискнула Виолетта. — Вы что за разврат тут устроили? Что родители скажут!

— Ви, только им не говори. Я серьезно! — сурово произнесла средняя княжна.

— Хе-хе, теперь ты у меня на крючке! — изобразила злодейский смех девочка.

— Уши откручу!

— Попробуй, бе!

Виолетта, довольная, убежала из оранжереи и наконец оставила нас одних.

— Нам надо слетать к сестре Кирхе, — вдруг выдала София, откинувшись на спинку скамьи.

— Кирхе? Так… ты из-за нее злилась?

— Представь себе! И дело не только в том, что ты затащил ее в постель!

— Скорее уж она меня затащила.

— Это правда? — удивилась София.

— Похоже, милая инквизиторша изрядно приукрасила события, которые произошли на Каданге.

— Это не имеет значения. Кобель похотливый! — буркнула девушка.

Я решил не заострять внимание на данной теме:

— К-хм, так она вернулась в Аббатство в Айвенгард?

— Именно.

— Что ж, я как раз собирался вручить ей небольшой презент… — задумался я.

— Вот и замечательно! Мы отправимся вместе, — проговорила София тоном, не терпящим возражений.

Глава 19

[Кирхе]

После случившегося девушка еще несколько месяцев оставалась в Академии, но бесконечно тянуть было нельзя. А затем и пришли вести о возвращении Гарина. Кирхе запаниковала и банально сбежала, не желая встречаться со своим бывшим подопечным лицом к лицу. В Аббатстве ее приняли крайне тепло. Не осуждали, не задавали лишних вопросов. Кирхе продолжила учебу, а также сама начала иногда проводить лекции. Все-таки у нее появился реальный опыт столкновения с падшими.

Она слышала историю про графа Гарина, но не думала, что это коснется инквизиторов. Однако в определенный день в Аббатство привезли проклятый артефакт Тетрархии. Всех инквизиторов заставили прослушать так называемый Зов, чтобы в дальнейшем сразу отличать пагубные мотивы. Только она сумела отрешиться от Виктора, как он снова напомнил о себе.

Судя по слухам, Гарин вернулся в Академию. В один из вечеров ее позвали посмотреть свежий выпуск по телетерминалу. Великий Князь назначал нового правителя Нимроса. Там присутствовал и Виктор, весь нарядный, серьезный и немного напыщенный. И не скажешь так сразу, что это ходячее бедствие, которое не так давно занималось уборкой за скотиной и проживало в грязной юрте.

— Сестра Кирхе, к тебе гости, — объявила преподобная мать.

— Ко мне? Постой, только не говорите, что это он… — снова запаниковала девушка.

Передача ведь могла быть записана заранее, а не вестись в прямом эфире.

— Инквизитор, хватит вести себя словно взбалмошная девчонка! — сурово проговорила преподобная. — Соберись и поговори с ним. Подобные вопросы откладывать нельзя.

— Да… — вздохнула Кирхе.

Девушка вспомнила про книгу, которую ей удалось разыскать. Кирхе взяла ее из своей кельи и, держа будто щит, нехотя двинулась во двор встречать гостей. Внутрь Аббатства посторонних так просто не пускали. На причальной площадке стояло два изысканных корвета. Те самые Гончие из Гаринских верфей. В небольшом палисаднике ее встретило двое: княжна София, с которой они беседовали в последний раз на повышенных тонах, и главный змей-искуситель по имени Виктор Гарин.

— Чем могу быть… полезна? — произнесла она, стараясь сделать голос как можно суше.

— Сестрица