— Серьезно⁈ И здесь София?

— Слышала, вы поругались. Разрешите мне с ней поговорить, — воинственно подняла пудовый кулак Муиги. — Уж я покажу аристократке, как надо вести себя с милордом!

— К-хм, не стоит… — заметил я, представив в уме занятную картину разборок двух теургинь разных рас. — Значит, она еще и за фондом умудряется следить? И ведь не рассказывала ни разу… Ладно, мне без разницы. Купите пару Гончих и одну Осу на прайме про запас и оставьте иринита на десяток больших орудий… Что еще?

— Расходы на обслуживание кораблей и бонусы экипажу? — похлопала глазками Муиги.

— Да, это само собой. На ваше усмотрение, — махнул я рукой.

— Ур-ра! — восхитилась супруга главы племени.

Вожак Железных Когтей с интересом уставился на меня, будто оценивая. У нас ведь еще сохранялся уговор на один год испытательного срока. Правда, огры уже дали присягу, и, захоти я их удержать силой, они бы ничего сделать не могли. Но мне все же хотелось добиться их расположения честными методами.

— А все остальное в фонд? Туда явно большая часть суммы пойдет… — уточнил Таггард неверяще.

— Да и Варп с ним! От денег надо избавляться незамедлительно!

— Будет исполнено, милорд…

Глава 18

Еще две декады я активно занимался изготовлением больших орудийных фокусаторов. Если средние разбирали моментально, то с новыми лотами чуть ли не драка началась. Фокусаторы Ройса начали продавать на отдельном аукционе из-за споров владетелей. А третий аукцион и вовсе — свернули. Великий Князь издал отдельный указ, согласно которому все большие орудия Ройса должны поступить в распоряжение империи, дабы усилить космофлот. По всей видимости, Морозов оценил все перспективы моих изделий и решил прибрать к рукам. Подобная монополия не в лучшую сторону сказалась на ценнике. Скупая империя не желала тратиться. Впрочем, финальная прибыль все равно оставалась феноменальной, так что больше 70% мы отдавали на благотворительность. Жертвовали фонду Софии Морозовой.

Не уверен, как долго мне удастся держать в секрете наличие практикующего ремесленника. В десяток или два артефактов из древнего схрона Ройса еще можно поверить. Но когда речь пойдет о сотне огроменных больших орудий, то подозрения закрадутся у любого. Станет очевидно, что существует ремесленник, способный их изготавливать, так что меня будут активно искать. Густаво говорил, что на посредников оказывается серьезное давление. Пока империя решила, что текущий расклад ее в целом устраивает. Вот только в случае, если фокусаторы всплывут в большом количестве в другом месте, у нас могут возникнуть проблемы. Каким бы крутым и родовитым спецом ты ни был, если на кону безопасность империи, идут лесом вся твоя свобода и твои хотелки. Будешь пахать без продыху на благо родного государства. Впрочем, в прошлой жизни я привык жить в подобном ритме.

Насколько нам было известно, орудия сразу шли на перевооружение линкоров и крейсеров на периферию. Новые фокусаторы Ройса отлично показывали себя в сражениях с Роем и Жнецами. Мощности хватало, чтобы пробивать их защитные барьеры. По всей видимости, Великий Князь решил избавиться от всякой мерзости на границах империи. А после можно и дейрам преподать урок. Даже тридцать фокусаторов, которые я успел изготовить, позволили оборудовать неплохой ударный кулак. Судя по новостным сводкам с фронтов, наш флот провел несколько крайне удачных операций и отбил еще одну важную систему.

Я был крайне доволен произведенным эффектом. Постепенно насытим флот фокусаторами, позволим государству разобраться со всеми обидчиками. Когда-нибудь Рунтар превзойдет по мощи и влиянию Талоранскую империю!

От приглашений Великого Князя я старательно открещивался, но на решающую процедуру явиться было необходимо. Пауль и Лиенна давно гостили на прайме, проводили встречи с Морозовым, я же заседал в мастерской и пилил фокусаторы, игнорируя дела рода. Держался подальше, дабы у Эйгора не возникло лишних желаний вдруг спихнуть графство конкретно на меня. Тут еще и громкая история с княжной Софией. Кто его знает, вдруг Князь задумает убить двух червей одним ударом: и феод отдать мне, и дочурку выдать замуж за вполне себе статусного молодого графа Гарина.

С Софией мы иногда пересекались в коридорах Академии, однако неизменно проходили мимо. Не обменялись ни словом. Девушка была зла из-за чего-то, я был зол из-за ее недомолвок. Тем не менее, я немного скучал. Так что решил закончить то, что запланировал еще на Нимросе: оборудовал по Гончей, снарядив собственноручно изготовленными фокусаторами. Недаром ведь говорят, что подарок, сделанный своими руками — лучший. Жаль, что мне следовало блюсти конспирацию и держать дистанцию от изделий Ройса.

Хоть мы с Морозовой не разговаривали, я передал ее команде на фрегате новенькую Гончую последней модели в качестве презента. Еще одну я хотел подарить Кирхе. Не только из-за прекрасного времени, проведенного вместе, но и за оказанную на Каданге помощь. Кто его знает, как повернулась бы история, если бы настырной инквизиторши не было рядом. Вот только никто мне не говорил, куда подевалась Кирхе и когда наконец вернется. Аркадия отвечала туманно. Я решил подождать, уверенный в том, что Кирхе ко мне вернется, словно мотылек, которого тянет на пламя костра.

Наконец назначили дату проведения церемонии присяги нового лорда Нимроса Великому Князю. Морозов пригласил и меня на мероприятие. Пришлось делать перерыв и выбираться из мастерской. Как всегда, о наряде думал в последний момент. А ведь старая одежда Виктора была мне нынче велика. К счастью, подчиненные позаботились заранее. Муиги представила мне пару хороших костюмов, традиционных у аристократии. Она же немного подровняла мне прическу, так что к помпезной церемонии я сумел подготовиться вовремя.

В сопровождении огров я спустился в столичный Рунтар-сити и после получения разрешения приземлился в дворцовом порту. Как оказалось, перед церемонией состоится торжественный обед в узком кругу, как меня уведомили слуги. Деваться было некуда, так что я последовал за проводником.

В коридоре повстречал нарядного Пауля и Лиенну, перекинулся с родственниками несколькими словами.

— Все прошло без проблем?

— Почти, — ответила графиня. — Князь явно желал видеть на троне Нимроса тебя.

— Вот как…

— Но ты долго не появлялся, игнорируя все приглашения, так что он согласился с выбором Пауля в качестве будущего графа и меня в качестве регента…

— Вот и славно! Давайте закончим с процедурами поскорее. У меня еще куча дел…

— И чем же виконт Гарин так занят в Академии? — раздался звонкий голосок.

В проеме дверей