кожу и превращаясь в тату.

- Отпад! - восхищенно протянула Ника, безмолвно наблюдая за моими манипуляциями и неожиданным стриптизом.

- Не то слово! - восхищенно крутилась я перед зеркалом, разглядывая в отражении то одно, то другое плечо...

Вероника [из инета]

Вероника нахмурилась:

- Что-то не так, давай-ка, сними еще раз...

Аня сдвинула карты и вернулась к своему занятию. Вероника с Волком два дня назад были в городе и привезли ей еще бисера, чтобы пополнить истощившиеся запасы. Сегодня обе уже устали от зубрежки и решили немного отвлечься, Анька наконец-то добралась до вожделенного браслета (надо же было сразу попробовать, как сочетаются цвета), а Вероника разложила карты. У Волка экзамен был сегодня, а у первокурсников - послезавтра. Третьекурсников было не слышно не видно со вчерашнего вечера...

Браслет Аня задумала широкий, с узором... мысли витали где-то далеко, пытаясь нащупать провал в памяти и заполнить его... Отчего так гложет глухая тоска? Откуда всплыло это странное имя - «Вадим»...

Анька покосилась на правое плечо - Бабочка-татуировка легко пошевелила крыльями, готовая сорваться. Девушка нежно погладила ее кончиками пальцев. Рисунок будто обновился, засветившись изнутри голубоватым светом, и темно-синие прожилки на крылышках стали еще ярче. Аня перевела взгляд на левое плечо. Мыш, не мигая смотрел на нее красным глазом. Вот только, кажется, его голова теперь была повернута в другую сторону... Мышу хозяйской ласки не досталось...

Анька нанизывала мелкие бусинки бисера и тихонько напевала:

Широка река, глубока река,

Не доплыть тебе с того бережка,

Тучи низкие прячут лунный свет,

Полетать бы мне, да вот крыльев нет.

Во сыром бору злой огонь кипит,

Конь, черней, чем ночь, у огня стоит.

Бьет копытом он, ищет седока -

Оттолкнул тот конь наши берега...

Все труднее было не думать о том, что мысли о Натане постепенно вытесняют обоих мальчишек из головы... Аня чувствовала себя с преподом гораздо спокойнее, чем с любым из полукровок. Так не должно было быть - несколько месяцев безумной страсти, приключений, событий, ссор и примирений, и вдруг такой откат... непонятно, но Старший Принц, к которому у Аньки всегда было неоднозначное отношение, кажется, плотно вошел в ее жизнь.

Глупо... она оказалось одной из тех девчонок, кто выдвинул его на должность своего кумира. Она же ведь понимала, что этот Светлый эльф никогда не достанется простой смертной... Но он сам делал шаги навстречу, и по стечению обстоятельств, по-родственному так сказать, ей чаще, чем другим удавалось пообщаться с ним. К тому же это общение в неформальной обстановке сильно выделяло ее на фоне прочих воздыхательниц... С ним было спокойно и надежно - никаких закидонов, казалось бы - чтобы соответствовать такому мужчине, надо постоянно держать марку, но Натану нравилась ее человечность и простота... может быть, от скуки, для разнообразия, но Анька не напрягалась, и этот момент устраивал обоих.

Обещанных свиданий пока еще не было - некогда, сначала надо сдать экзамены, но Анька была готова к тому, что они состоятся. О более серьезных отношениях и даже поцелуях она пока не задумывалась... время покажет, стоит ли заходить так далеко, но к общению с Натан»ниэлем вне стен Школы девушка была морально готова... И все чаще, прикрывая ресницы, она представляла себе именно его зеленые глаза, с теплом и нежностью глядящие на нее, и его губы... приближающиеся к ее лицу... Аромат его парфюма туманил разум, но дальше представления страстного или нежного поцелуя она свое воображение не распускала...

Короткие встречи в последние дни в столовой или в коридоре заставляли ёкать сердце девушки, и она один раз даже не услышала приветствия почти вплотную подошедшего к ней в столовой Азеля, засмотревшись на препода по Истории... Анька чувствовала, что ей очень не хватает этих привычных занятий по стрельбе из эльфийского лука и долгих бесед, и совместных с Натаном прогулок по парку... Скорее бы прошли экзамены! А последние две ночи он почему-то постоянно присутствует в ее снах...

Иногда Аня со страхом думала о том, что она очень ошиблась и ее любвеобильное сердечко приняло за любовь совсем другие чувства... Да, она рисковала из-за Сандриэля и из-за Азалекса, но ведь из-за Волка она тоже рисковала, только вот физической интимной близости с ним совершенно не хотелось... Азель заводил, а Риль заставлял замирать от нежности... но эти два «попробованных» блюда почему-то оставили легкую горчинку - все было замечательно, но словно не по-настоящему, словно умыкнула кусочек чего-то, что не должно было ей принадлежать, а она воспользовалась... а Натан... о Старшем Принце думалось совсем по-другому... Может быть, он тот, кто ей нужен?... ну и что, что тоже не-людь, зато взрослый и уверенный в себе, надежный, понимающий, отзывчивый, обаятельный, эрудированный... сексуальный... впрочем, это неважно... или важно?

Анька тяжело вздохнула. Она запуталась. Почему-то близкое будущее хоть с кем-то из вышеперечисленных казалось чем-то смутным, неясным, и предчувствие какого-то незапланированного вмешательства никак не хотело покидать растревоженную душу человечки.

И эта песня, что она сейчас напевала, вдруг всплыла в памяти как-то внезапно... да, Анька может в любой момент разорвать помолвку, но что это даст? Натан все равно никогда не посмеет предложить что-то большее, чем свое покровительство... Это не Младший Принц - Сандриэль, не наследующий Венец... никакой перспективы... но все равно острое чувство незавершенности и неудовлетворенности оставалось, почему же не поняли раньше, что их так тянет друг к другу? Почему?...

Вероника разглядывала свои карты с огромным недоумением. Она даже приподнимала их, пересчитывая - правильно ли разложила? То, что они ей показывали, было неправильно, так не должно было выходить, но все же выходило...

...Черная вода далеко течет,

Унесло весло, да разбило плот.

Были ласточки, стали вороны,

Рано встретились, поздно поняли.

Двери новые не сорвать с петель

И одна беда стеллит нам постель,

Широка река, эхо долгое,

Конь, черней, чем ночь, ходит около.

Постучалась в дверь боль незваная,

Вот она, любовь, окаянная.

Коротали мы ночи длинные,

Нелюбимые с нелюбимыми...

Широка река, глубока река,

Не доплыть тебе...

- Хватит! Замолчи! - взмолилась Вероника.

...с того бережка... - закончила Анька и обиженно уставилась на подругу: - Ты что? Я же тихо пою?

- Да ты слышишь, о чем ты поешь? Ты плетешь наговор на свой бисер, дура!

- Как это? - рассеянно улыбнулась Аня.

Улыбка вышла жалкой.

- Не знаю как, но чувствую, понимаешь? Что-то неспокойно мне...

- Может, еще поучим? Может, ты просто перед экзаменом нервничаешь, так у нас еще завтра