Вспышка молнии осветила бурлящую на острых камнях воду, грязным потоком несущуюся сверху (во время ливня этот ручеек, дающий начало реке, оказался полноводным) Вода сейчас казалась черной, а через миг она станет алой от крови...

- Ааааа! - наконец-то ужас вырвал предсмертный вопль из горла помутившейся разумом девчонки, и она отключилась...

Бабочка безуспешно пыталась образовать кокон вокруг Хозяйки - ей сейчас не с кого было тянуть дополнительные Силы (ее Создатель пребывал в глубоком сне-коме), а сам Хранитель слишком много затратил Сил на сопротивление Зову вампира. Ее отчаянные попытки лишь замедляли стремительный полет вниз, навстречу смерти...

Змейка также пыталась сделать хоть что-то, но по большому счету, оба Хранителя только мешали друг другу, вместо того, чтобы объединить ослабленные Силы....

Большая тень, похожая на огромную летучую мышь из-за формы крыльев, подхватила девушку над самой водой, черпанув по жадно поднявшейся волне, лизнувшей с каким-то неудовлетворенным чмоком огромное нетопыриное крыло, и резко взмыла вверх...

Все тело ныло, саднило руки, ступни и колени, но ледяной ветер больше не донимал девушку, находящуюся в полубессознательном состоянии. Однако одежда была мокрой и противно липла к телу. Кошмар не прекращался. Анька уже устала бояться встречи с каменистым дном, мысленно «умерев» несколько раз и даже представив, как ее тело изломанной куклой, ударяясь и цепляясь за выступающие камни, смывает вниз грязным потоком горного ручья и как оно (то, что останется от ее тела) потом плывет по спокойной воде и волны прибивают его к берегу... только бы не напротив той ивы, где любят собираться эльфы... разбитое тело еще ничего, но изуродованное лицо на потеху остроухим... Анька вдруг отчаянно пожалела, что совершила столь необдуманный поступок, поддавшись аффекту...

«Ну и смерть...», - мелькнуло в голове и тут же опять сознание человечки скользнуло в небытие...

Пустыня потрескавшаяся []

Серый туман сменился горячим ветром... ветер становился все сильнее, он обжигал, превращал кожу в обугленные ошметки, как больно... Анька закричала, но крика не слышала, только обжигающий ветер и нещадно палящее солнце, плавящее песок вокруг, превращающее его в одну сплошную блестящую корку, которая лопнула и пошла трещинами... снова темнота...

Пустыня цветущая []

Гроза закончила бушевать над пустыней, сменившись живительным дождем, грозные тучи побледнели и белыми хлопковыми облачками унеслись куда-то за далекий горизонт. Выглянуло ласковое солнышко и сквозь песок, сквозь растрескавшуюся корку, начали пробиваться ростки... пустыня расцвела... Дышать стало легче, словно кто-то разрезал сжимающие грудь путы...

- Держись, держись, девочка моя, я не дам тебе простудиться и заболеть... Сейчас немного приду в себя и отправимся обратно... Я дам тебе выбор... Я слишком тебя люблю, чтобы ты отказалась жить...

Какие приятные правильные слова и какой знакомый голос... срывающийся, словно на речитатив и повторяющий это снова и снова...

Горячая капля упала на ее щеку, и Анька попробовала разлепить глаза...

- Чшш, еще немного... Я не знаю, смогу ли я дотянуть двоих... Как ты, малышка?

- Аз... - голос был хриплым и губы плохо слушались, - Азель... - Анька замерла, пытаясь сообразить, хочет ли она его оттолкнуть или так и остаться прижатой к его груди, в которой глухими ударами раздавался учащенный стук сердца... или это у нее в ушах все еще стучала собственная кровь?

Аня все-таки решила сначала осмотреться, но почему-то ничего не увидела. Похоже было, что они сидели в каком-то малюсеньком шалашике из непонятной ткани, который сомкнулся над их головами. Теперь до ее слуха стали долетать посторонние звуки. Вокруг все так же не прекращался дождь, хотя уже не такой сильный. Редкие вспышки молний просвечивали сквозь странную ткань с какими-то веточками-прожилочками. Азель шмыгнул носом и уткнулся в ее макушку, стискивая крепче объятия. Анька протянула руку пощупать материал, из которого были сделаны «стены» шалаша, и парень предупредил:

- Только не тыкай, щекотно...

- В смысле? - зашевелилась заинтригованная человечка, чувствовавшая сейчас какую-то апатию по отношению к происходящему. Почему-то совсем не хотелось вырываться и обвинять несносного чертенка, что из-за него она... стоп! А что показательного самоутопления «назло врагам и гадским Богам» не случилось? Или он даже на Том Свете будет преследовать ее? Или это вообще не Азель, а кто-то надевший его личину...

Азель []

Аня протянула руку и провела ладонью по скуле, по виску парня вверх, выпуталась из его растрепанных волос и, нащупав привычные рожки, выдохнула... вроде он...

- Так почему мне нельзя потрогать?

- Потрогать можно, только не тычь пальцем, это крылья, - снова шмыгнул он носом.

- Чьи?

- Мои...

- Ты?... А почему ты здесь?

- Потому что я должен быть рядом... - запнулся он, но продолжил, - если ты захочешь... Прости, Ань...

Аня вновь прижалась к горячему телу... нет, определенно отталкивать его не хотелось...

- Мы давно здесь?

- Нет, не больше получаса... - Азалекс судорожно вздохнул и немного ослабил хватку. Только еще раз шмыгнул носом.

- Азель! - спохватилась человечка. - Ты же простудишься! Поднимайся, будем спускаться...

- Нет, Ань, я в порядке. А ты снова промокнешь. Посидим так еще немного и вернемся телепортом...

Анька осторожно, боясь впотьмах ткнуть парню в глаз, снова протянула руку и провела рукой по его щеке. Щека почему-то была мокрой, хотя его волосы и одежда, как и ее, были сухими. Может, «крыша» протекает?

Она хотела убедиться в своей невозможной догадке, проведя рукой по другой щеке, что ей не показалось (не может быть, чтобы Азель плакал), но он уже был готов и ловко увернулся, запрокидывая голову назад, зато схватил ее пальцы губами, шутливо куснув.

- Уй! - испуганно отдернула Аня руку и невольно улыбнулась.

- Ладно, ты готова? - тоже улыбнулся Азалекс.

- Практически...

- Тогда встаем...

- Азель, подожди... давай мы никому не скажем, что... что я такая дурочка...

- Не скажем, если ты пообещаешь больше так не делать, - согласился парень, прекрасно отдавая себе отчет, что послужило причиной срыва человечки.

- А ты мне пообещаешь больше не орать на меня? И плечи, между прочим... - Аня провела по плечам, но никаких царапин от когтей демона уже не было... - сам ломаю, сам чиню... - хмыкнула она, но «спасибо» за лечение говорить не стала - обойдется.

- Ань, я в самом деле постараюсь дать тебе выбор...

- А мне послышалось, что ты говорил не «постараюсь», а «дам», - возмутилась девушка.

- Мало ли чего пригрезится с перепугу, - ушел от ответственности за свои слова