Я медленно улыбнулась, представляя, как моя бабушка с ее характером, о котором я собираю лишь воспоминания чужих впечатлений, а также Черныш в амплуа Чертенка, ввязывались в это приключение. Было бы так здорово познакомиться с моей бабушкой, узнать, какой она была…

— То есть ты считаешь, что некро Крич заманивает меня в ловушку, чтобы ставить на мне некромантские эксперименты? — Подытожила я.

— Все возможно, — Уверенно заявил Черныш. — Так или иначе, но одну я тебя не отпущу. Пойду с тобой.

— Ой, как это мило, — пропела я, пытаясь совладать с собой и не начать тискать кота. — Ты обо мне заботишься.

— Именно это и входит в мои должностные обязанности, — с гордостью заявил Черныш.

Другой мир, не другой мир, а праздника хотелось. Я же забыла совсем про календарь, поэтому и не предугадала приход нового года. Ну, по земному, но и что? Сходила на кухню, никого не нашла, сходила к коменданту — тот как раз заканчивал очередной "шедевр". Надо заметить, его картины и правда демонстрировали глубину и эмоциональность. Правда рисовал он только черным цветом и довольно депрессивные пейзажи, но не будем о грустном.

Попросив определенные продукты, я натолкнула коменданта на мысли, а это привело к своим плачевным результатам. Призрак заинтересовался, отложил кисточку и подлетел ко мне, поинтересовался. Я ему рассказала, мол, "надо бы отпраздновать", но его моя идея не вдохновила. Решила действовать наверняка, предложила нарисовать картину.

Такого вопля я не слышала никогда.

— Картины пишут, а не рисуют, — Вопил истошно комендант.

— Ой, простите великодушно, — рассыпалась в извинениях ближайший час я, — не хотела задеть Ваши высокие чувства.

Но комендант уже оскорбился, потому прощать меня был совершенно не намерен. Жаль, но заставить я его не могла. Наверное, Крич бы смог, но он придет попозже, да и не желала я коменданту зла, просто возникло маленькое недопонимание.

В общем, накрылась моя идея приготовить оливье медным тазом. К сожалению.

Но я не отчаялась. Наверное, спарринг некромантов это весело, следовательно — досуг. А коль я буду веселиться, следовательно — хорошо встречу Новый год. Отличный план.

Черныш все бурчал, выказывая явное неодобрение в отношении моих планов, но запрещать идти не пытался. А когда пришел Крич, так и вообще выступил вперед, осмотрел некроманта внимательным взглядом и скривился. Но хотя бы не бросился выцарапывать ему глаза. Да у него и не было такой возможности.

Стоило Чернышу чуть ступить за порог, как мгновенно раздалось пронзительное загробное "кар". Оказалось, что на светильнике рядом с моей комнатой сидел… ворон. В общем-то, когда-то оно было вороном, сейчас — немножко протухло. Не совсем, конечно, просто существо слегка потеряло некоторые куски тела. В этих самых просветах очень многообещающе светилась некая синевато-голубоватая магия. Тем же цветом горели и глаза птицы.

— Это Трупишь, — представил своего фамильяра Крич и ухмыльнулся. — Я его воскресил на первом ритуале. После этого Живишь от меня улетел.

— А?

Крич явно наслаждался моим замешательством.

— Живишь — это живой ворон, которого я нашел в лесу, — объяснил некромант, — но потом всплыл Трупишь и Живишь не потерпел конкуренции.

Поняв всю комичность ситуации, я даже посмеялась. Крич остался доволен. Некромант, он некромант…

Мы двинулись к подземельям, а альбинос решил немножко меня просветить.

— Спарринги проходят в полночь, потому что сила некромантов лучше проявляется в темноте, отсюда и подземелье. Но ночь — естественная ежедневная тьма, потому что мы, как новички, пока еще не можем полноценно расхаживать со своими нежитенышами под солнцем.

— А зачем вообще спарринги? — Поинтересовалась я.

— Так каждая победа прибавляет силы, — пояснил Крич. — Да и к тому же это весело.

Он ухмыльнулся, а я, немножко подумав, уже начала в этом сомневаться. Ладно, не важно, главное — настрой. Собираюсь хорошо отпраздновать Новый год. И никаких компромиссов.

Спустились вниз вместе мы быстрее, чем я в гордом одиночестве делала это в прошлый раз. Крич все развлекал меня шутками-прибаутками, а я, прям, начинала ощущать приближение праздника. Ну да, я иду в подземелья некромантов, но и что? Я же, в конце концов, учусь в Магическом Университете, чего тут ожидать? Местные радости.

Как и в предыдущий раз, мы подошли к развилке и Крич шагнул в сторону лекционных залов, а не решил прогуляться до морга. Это уже обнадеживало. Пока мы шли, еще было тихо, но вскоре стал приближаться какой-то гул. Видимо скоро появится толпа.

И действительно — миновав несколько коридоров и поворотов, мы вышли в небольшой холл, на противоположной стороне которого располагались распахнутые настежь двери. А вот уже там внутри и толпилась вся толпа (тавтологично, но как есть). Здесь шума заметно прибавилось, в воздухе чувствовался ажиотаж, который я мгновенно подхватила. Явное возбуждение перед спаррингом вполне могло сойти за атмосферу праздника.

Редкие некроманты пробегали мимо и стремились поскорее внутрь. Ох, это будет лучший Новый год.

— Ты готова? — Подтолкнул меня локтем Крич.

Судя по игривому взгляду, он — хитрый лис, знал, что мне сейчас поплохеет. Меня это несколько напрягло. А вдруг и правда все плохо и сейчас кто-нибудь решит, что проводить надо мной опыты куда интереснее, чем какой-то спарринг? Зачем я пошла? За весельем — и хватит об этом.

— Куда деваться? — Придала себе как можно более беззаботный вид и пожала плечами.

Мы зашли в зал. Как и в случае с Каном и его боями боевой магии, для спарринга тоже была подготовлена арена. Конечно, света было меньше, только мерцающее холодное свечение странных светильников, не очень похожих на нормальные свечи, отражалось от холодной каменной кладки. Вообще этот свет как будто бы даже казался мертвым сам по себе. Возможно ли такое? Не важно, у меня праздник.

Интересно: а вот для ведьм когда-нибудь будет доступна подобная форма практики? Вообще — исходя из того, что мы делаем и чему обучаемся — вряд ли. Но это всего лишь первый год, дальше — кто знает?

Сомнений не было, здесь все были некромантами. Как я это поняла? По нежитенышам. Да, сразу стало ясно, кто они такие и почему так зовутся. Во-первых, это были животные. Но не какой-нибудь котенок или милый щеночек, если кошка — то странного вида полуразложившийся львенок. Если медведь — то обязательно с клыками, как у саблезубого тигра. Еще здесь были странные мертвые птицы размером с ротвейлера, треглавые собаки и огромные змеи.

— Ну, что? Готова познакомиться с моим нежитенышам? — Довольный, словно мартовский кот, улыбался мне Крич.

— А давай, — Все еще продолжая сохранять призрачную пелену радости, согласилась тут же я.

Все-таки настрой решает все. Была бы я столь рада всему этому, если бы не мой неукротимый оптимизм?