Оставалось искренне верить в то, что эти же условности позволят монстру остаться прикованным к скале. Если, конечно, мне вообще удастся осуществить свою идею.

— Скоро сдохнешь, — пообещал я затаившемуся внизу моллюску. — Лох.

Ждать пришлось часа полтора. За это время на глазастого моба свалилось множество проклятий, парочка плевков и маленький камешек, но чертов головоног не поддался на провокации, не изменил своих убеждений и никуда не делся.

— Скотина…

Момент, когда вода начала подниматься, я успешно пропустил. А вот кальмар, осознав, что добыча незаметно приближается, чрезвычайно возбудился, вцепился в камни короткими щупальцами, вытянул вперед длинные и с надеждой хлюпнул.

Оценив усилия противника и догадавшись, что настало время действовать, я сдвинулся к выбранной трещине, встал над ней, а затем приглашающе махнул рукой:

— Иди сюда, закуска пивная. Слабо?

Усеянная круглыми присосками розовая колбаса вытянулась дальше обычного, почти дотянулась до края уступа, но затем испуганно отдернулась.

— Лох! Ктулху недоделанный!

К берегу подошла особенно крупная волна, обиженный моллюск сделал еще одну попытку — и кончик щупальца оказался-таки у моих ног. Я аккуратным пинком сместил его на трещину, а затем со всей дури ткнул вниз мечом.

Мгновение спустя до моих ушей донесся громкий жалобный писк, следом раздался звук плевка и все вокруг забрызгало вонючей черной жидкостью.

Здоровье Фантома стремительно поползло вниз.

— Твою мать… твою мать!

Отскочив в сторону и чуть не свалившись вниз, я начал лихорадочно кастовать «лечение». Затем, поняв, что яд продолжает действовать, а мана исчезает с пугающей скоростью, сдвинулся еще дальше и солдатиком прыгнул в воду.

Усаженный на привязь кальмар злобно хлюпнул, потянулся ко мне, но не достал.

— Иди в задницу, — пробормотал я, стараясь отмыться и одновременно с этим тратя последнюю ману на заклинания. — В задницу…

Купание помогло. «Лечение» начало справляться с нагрузкой и уже через минуту хитпойнты вернулись на максимум.

Пришло время окончательно разобраться с противником.

— Ну что… ах ты, тварь… буль…

От нового ядовитого плевка мне удалось спастись лишь каким-то чудом. Спрятавшись под водой, я на всякий случай нырнул поглубже, отплыл в сторону и только потом вернулся на поверхность.

Оставшийся у скалы кальмар трепыхался, испускал разнообразные звуки, но освободиться не мог. Пока что не мог.

— Сдохни!

Загоревшийся меч врагу не понравился. Монстр громко пискнул, брызнул на камень чернилами, задергался в три раза активнее — но, как и прежде, безуспешно.

— Умри, умри, сволочь!

Спустя какое-то время в воздухе отчетливо запахло шашлыком, а доносившиеся со стороны противника всхлюпывания приобрели настолько жалобное звучание, что мне захотелось немедленно освободить моллюска и попросить у него прощения за издевательства.

К счастью, с этим порывом удалось справиться.

— Умри!

Умирать кальмар не хотел. Более того, он всячески сопротивлялся входящему урону и упорно регенерировал потерянное здоровье. В итоге мне потребовалось больше часа кастовать одно и то же заклинание, устало матерясь на размахивающего щупальцами головонога и ожидая, когда линия его жизни наконец-то подойдет к нулю.

Потом все завершилось. Я доплыл до места эпической схватки, забрался на крохотный выступ скалы и уставился в прозрачную воду.

Долгожданная победа не принесла особой радости — никакого опыта Фантом не получил, а лут ожидаемо затерялся в морской пучине.

— Ладно, рискнем… вдруг там что-то нормальное…

Вытащенный из рюкзака груз исправно доставил меня на глубину. Ощутив под ногами твердую поверхность, я вернул камень в хранилище, после чего беспомощно оглянулся по сторонам.

Где-то рядом валялись предметы, выпавшие из поверженного монстра. Вот только где именно? И как рассмотреть их в окружающем мраке?

Скорее всего, мне пришлось бы вернуться обратно несолоно хлебавши, но в дело вмешался самый обычный игровой рандом. Уже спустя несколько секунд мой ищущий взгляд неожиданно зацепился за едва различимое сияние — чуть в стороне от меня крохотный участок дна был освещен тусклым холодным светом. Я осторожно взмахнул руками, пододвинулся немного ближе, после чего облегченно выдохнул, пустив целую россыпь огромных пузырей.

На обросших короткими водорослями камнях лежал камень души. А вокруг оказались разбросаны неизвестно каким образом попавшие в моллюска золотые монеты, среди которых выделялся небольшой полупрозрачный шарик.

[Икринка гигантского кальмара. Питомец. Ранг: редкий.

Требования: навык [Питомец].]

— О как…

Спохватившись, я засунул икринку вместе с деньгами в хранилище и с помощью светящегося булыжника тщательно обыскал все вокруг.

Пустота. Голые камни, жалкие тщедушные водоросли, заморенная креветка, пытающаяся уплыть куда-нибудь в сторону.

— Как-то это все… буль! Буль! Буль!

Из темноты плавно и неотвратимо выступило огромное зубастое рыло.

Мне хватило времени только на то, чтобы открыть инвентарь и спрятать туда свой фонарик. Затем ребра хрустнули под натиском могучих челюстей, тело пронзила острая боль — и вокруг оказались знакомые могилы.

На этот раз дело почему-то обошлось без таймера.

— Дерьмо!

— Ну надо же, — послышался рядом ехидный голос Ногебатора. — Сдох все-таки, отсосанец?

— На хрен пошел, — привычно огрызнулся я, массируя ноющую грудь. — Тебя что, сюда навечно засунули? Игровой класс — швейцар?

— Это временно. А вот твои страдания только начинаются.

— Руки коротки.

— Ну-ну. Посмотрим, как ты на этот раз дергаться будешь.

Не удостоив собеседника продолжением беседы, я сел на ближайшую надгробную плиту, открыл хранилище и начал изучать его содержимое.

Мысль о том, что самый обычный камень души можно использовать в качестве фонарика, уже приходила мне в голову. Теперь этот тезис нашел реальное подтверждение, а дальнейший сбор звезд можно было осуществлять без перерыва, круглосуточно. Оставалось лишь узнать о том, где находятся другие колонии этих милых тварей.

Питомец…

Я задумчиво рассмотрел крошечного сонного кальмарчика, свернувшегося внутри полупрозрачной икринки. Нужен мне вообще этот зверь или нет? Стоит ли тратить на него очередной навык? И что умеют делать местные петы?

— Вопросы, вопросы…

— Никаких вопросов, — тут же отреагировал Ногебатор. — Можешь другого персонажа создавать, смертничек.