Ее лезвие в этот момент смотрело за спину Сильвио. Импульс энергии — и струя полупрозрачной, едко пахнущей жидкости вылетела на приличной скорости из шара-противовеса. Еще один импульс — и вдогонку устремилась короткая, но очень быстрая, крохотная молния.

Бу-у-у-ух! — огромный вал пламени взметнулся во все стороны, пожирая воздух вокруг себя и лед внизу. В последний момент Сильвио, напрягаясь изо всех сил, чудом успел выскочить из рождавшегося буйства огня. Буквально пролетев сотни четыре метров, парень кувырком приземлился. Встал, и короткими хлопками ладоней потушил тлевшую в нескольких местах одежду.

— Мда… немного не рассчитал, неудачно вышло. Однако, мощная получилась штука! И главное — практически никакой энергии для ее использования, затраты мизерные. А эффект… наверное, сравним со слабой техникой алмазного ранга, не меньше. Единственное ограничение — нужно умудрится после такого вовремя сбежать, до детонации. Хотя… вот я баран! — хлопнул сам себя по лбу парень. — Это же идеальная техника в сочетании с порталами! Так…

К этому времени вал огня в воздухе схлынул. Однако в том месте, где загорелась жидкость, огонь продолжал гореть даже на поверхности льда, быстро плавя его, и испаряя получившуюся воду. Но Сильвио не обращал на это внимание — тут, на Великой Холодной Равнине гореть нечему, так что опасаться пожара не стоит. Когда закончится горючая жидкость — все и само потухнет.

Не теряя времени, он открыл портал, ставя точкой выхода место, в нескольких километрах, в пределах прямой видимости. Затем приблизил противовес копии глефы так, чтобы она соприкасалась с порталом, но сама туда еще не вошла. И повторил недавний прием с выпуском горючей жидкости, после чего быстро отдернул обратно оружие и закрыл портал. Облако огня в выбранном месте вспухло одновременно с грохотом.

— Шикарно! А если использовать больше жидкости?

Тут же открыв новый портал, Сильвио повторил прием, постаравшись выплеснуть больше горючей жидкости, благо, конструкция артефакта предполагала смену интенсивности струи, которая «появлялась» из пространственного кольца. Закрытие портала…

Ба-ба-х-х-х-х! — огромное облако огня, напоминающее тучу начало разрастаться, пожирая все новые объемы пространства вокруг. Даже за несколько километров на Сильвио повеяло жаром, а окружающие льды начали понемногу покрываться водой. При этом на первом месте, где парень сначала тестировал, до сих пор горели остатки жидкости, проплавив целую яму…

— Ну что, результат определенно шикарен! Осталось докупить еще этой жидкости, и… кстати, уже можно забирать заготовку для нанесения рун, — а дальше Сильвио глубоко задумался. — Возможно, мне стоит придумать название для нового оружия? Имя? Например… например…

К сожалению, никаких хороших мыслей в голову не приходило:

— Выдох вулкана? А может, кровавая рубилка? Или могучая ковырялка? Да нет, бред какой-то! Что-то у меня не очень работает фантазия на такие вещи. Да и… как будто о того, что я назову оружие — оно станет лучше. Глефа — и глефа. Хотя некоторые знатоки оружия мне доказывали, что это вовсе и не глефа, а вообще непонятночто…

Так, закинув последнюю, удачную копию в пространственное кольцо, Сильвио вернулся в убежище, где переоделся в чистую, не обожженную одежду. И сквозь портал вышел в номере, который он сейчас арендовал в Ухае. Для окружающих он сутками проводил время в собственной комнате. А на самом деле, от таверны ему нужен был лишь номер, для удобства перемещения. Жил, спал и работал он последнее время в своем убежище, посреди Великой Холодной Равнины…

Выходя из гостиницы, парень приветственно кивнул хозяину таверны, скучавшему на высоком стуле недалеко от входа. И отправился вглубь Ухая. Там была одна лавка, которая продавала товары напрямую от секты Первородного Вулкана…

За прилавком суетились пара сестер-культиваторов близняшек, отличавшихся лишь прическами — у одной из них была толстая коса, а вторая щеголяла сложной прической со вплетенными кожаными шнурками. Каждый раз, когда туда заходил Сильвио, они были заняты какой-то работой — что-то взвешивали, паковали, пересматривали бумаги… параллельно успевая обслуживать покупателей. Такое впечатление, что суета никогда не стихала в этом месте. Вот и в этот раз одна из близняшек, та, которая со сложной прической, аккуратно расфасовывала небольшой короб зеленовато-синей пыльцы по совсем уж крохотным коробочкам. Это был медленный, и очень аккуратный процесс, с использованием крохотных приборов. А вторая, с косой, направилась к парню:

— Добрый день! Чего желаете сегодня? Хотя… вы, кажется, несколько дней назад покупали у нас Горную Слезу. Нужно еще?

— Да, все правильно. Нужно еще, — согласился Сильвио.

Девушка довольно заулыбалась. По правде сказать, жидкость Горных Слез использовалась сектой для изготовления некоторых очень специфичных вещей. И практически не покупалась посторонними, так что нынешний запас привезли в эту лавку, если верить записям, около ста семнадцати лет назад. И за это время парень, стоявший сейчас в лавке, был первым, кто купил их. Так что девушка была довольна, что сможет «спихнуть» довольно дорогой, и плохо продаваемый товар. В конце концов, секта вознаграждает в зависимости от суммы, на которую вышло продать.

— Конечно-конечно, сколько вам нужно еще? Один, а может быть, целых два фиала?

Горные Слезы продавали в небольших фиалах. Их внутренняя емкость была одинакова, и, говорят, когда-то определялась так, чтобы внутрь поместился крупный абрикос с любимого дерева одного из патриархов секты. Патриарх умер давным-давно, а мера существует и по сей день.

— Нет, мне нужно гораздо больше.

— Пять? Десять?

В этот момент вторая сестра подняла голову, прислушиваясь к беседе ее сестры с Сильвио.

— Мне бы бочку… а еще лучше — пару! — поделился своими мыслями Сильвио. Очень уж ему понравился получившийся эффект. За столом девушка-культиватор, прислушивавшаяся к разговору неловким движением перевернула короб, рассыпая все то, что не успела запаковать.

— Простите, но у нас столько сейчас нет… — чуть ли не плача, отозвалась продавец.

— Давай все что есть, — пожал плечами Сильвио. — И, кстати, я буду в городе еще… два-три дня. Сможете собрать больше?

Улыбкой девушки-культиватора в этот момент можно было, наверное, освещать темные пещеры:

— Конечно, господин! Никаких проблем! За это время мы точно раздобудем еще!

Тем временем, в секте Жизни:

Яозу был непривычно молчалив последний час — с тех пор, когда увидел испытания прототипа нового оружия Сильвио. Даже очередная бутылка вина, уже открытая, сиротливо стояла рядом. Вокруг нее жужжало несколько насекомых, привлеченных сладким фруктовым запахом, смешанным с запахами драгоценных трав. Он уставился в пустоту, и погрузился в собственные мысли.

— Эй, старый пьяница, что случилось? — не выдержав, спросил Земин.

И только тогда в глазах Яозу появилась осмысленность. Он перевел взгляд на своего товарища:

— Кривой Глаз, ты понял, что этот малец учудил? До меня только сейчас дошло… это какие же возможности открываются! Да я бы, если бы у меня были такое… такое… — Яозу непроизвольно сжал кулаки. Вокруг него появилось облако потрескивающих молний. А давление энергии начало расти, пригибая окружающую реальность. Слуга секты, аккуратно ухаживавший за декоративными кустами в двадцати метрах от них, потерял сознание и упал.

— Угомонись! — хлесткий приказ, и глаза Земина на мгновение загорелись красным светом, отчего по окрестностям прокатилось еще большее давление.

— Э-э-э… да, что-то я погорячился… — Яозу пришел в себя, и молнии исчезли. О только что произошедшем напоминало лишь выжженное молниями пятно на земле вокруг, да лежавший без сознания слуга. Равнодушно пожав плечами, старый культиватор подхватил бутылку, и сделал хороший глоток.

— Наша судьба уже давно исчерпана. Глупо сейчас мечтать о большей мощи. Нам уже нужно совсем не это… — вздохнул Земин, когда увидел, что старик пришел в себя.

— Ну да… Но потенциал! Какой потенциал! Ух! Я определенно отныне ему завидую! Представляешь? Готовь свою сильнейшую атаку хоть несколько минут, хоть полчаса! А потом бах — один конец этой пространственной техники ставишь возле себя, второй перед головой врага. И выпускаешь ее…

— Всего доля мгновения — и враг мертв. Так, неожиданно, одним ударом можно достать кого-то даже на ранг или два выше, — продолжил за него Земин. — Именно за подобные приемы и боялись секту Великого Космоса. Защитится от пространства крайне тяжело.

— Ха-ха-ха, это точно! И великие