А вот леди Амирая не спешила оставлять меня в покое. И, похоже, еще и лорда Мавруса, обычно придерживающегося нейтралитета, уговорила активно ей помочь. Так что за завтраком воспитательные речи начал уже он:

— Элиза, кхм…насчет вчерашнего внезапного решения… Со стороны кажется, что оно все же было немного поспешным, ты не находишь?

— Любовь с первого взгляда, что поделать, — я пожала плечами. — Вы ведь все равно хотели, чтобы я вышла замуж за хорошего человека. Так разве Ирвин плох?

— Нет, конечно, Ирвин не плох, — возразила леди Амирая, — но есть ведь варианты и получше, — вот ей прямо не хватает транспаранта в руках «Подать мне герцога в зятья!».

— Я уже сделала свой выбор, и о помолвке объявлено во всеуслышанье. А отменять уже вторую помолвку за месяц — это как-то чересчур даже для меня, — и опасаясь, что так просто не отстанут, я спешно перевела тему: — А какие у нас планы на сегодня?

— Я пока приглашения не просматривала, — чуть досадливо отозвалась леди Амирая. Видимо, природная деликатность не позволяла ей и дальше меня переубеждать. — Но, может, многие традиционные зимние увеселения и отменят из-за происходящего.

— А что случилось? — я перевела настороженный взгляд с нее на лорда Мавруса и обратно.

— Говорят, кто-то применяет магию времени, — ответила она, сделав страшные глаза.

Я чуть не подавилась чаем.

— Но не такая уж это проблема, — вмешался лорд Маврус, — королевские дознаватели уже идут по следу и быстро вычислят злоумышленника. Может, тому и повезет, и он отделается одним лишь отрубанием рук. Но вероятнее всего, эти руки отрубят ему вместе с головой.

Я все-таки подавилась.

— Ужасно несправедливо, — продолжала леди Амирая, чуть нервно размешивая тоненькой ложечкой сахар в чашке с чаем, — что из-за какого-то одного негодяя должны страдать все! Я бы на месте королевских дознавателей сразу бы прямиком к магу Белой башни обратилась. Вот он бы мигом этот вопрос решил.

— Милая, но ты ведь знаешь, он давно уже не хочет иметь никакого дела с людьми, — терпеливо возразил лорд Маврус.

— А вот и нет! — с жаром возразила она. Обычно сдержанная, видимо, слишком переволновалась из-за внезапных моих планов на супружество, вот и принимала все близко к сердцу. — Между прочим, он исцелил Миранелу! Только стоило принести подношение к Белой башне, как вскоре у бедной девушки шрам исчез так, словно его и вовсе не было!

Уже вовсю мысленно паникуя, как мне избежать отрубания рук и прочих нужных конечностей, я все же прислушалась к их разговору.

— А вообще раньше такое бывало, чтобы магию времени применяли? — спросила осторожно, опасаясь подозрений в странном невежестве.

Но нет, видимо, вопрос все же был вполне нормальным.

— Бывало, что пытались, — лорда Мавруса явно больше волновали ягодные пирожные в его тарелке, чем магия времени, — но не всегда удачно. Только хоть удачная, хоть неудачная попытка — все это дознаватели отслеживают. Любая магия опасна для простых обывателей. А магия времени и подавно! В последний раз ее применение едва не закончилось гибелью целой провинции, потому и было решено столь строго карать за запретные заклинания. Ох, и не завидую я тому злоумышленнику, когда дознаватели его найдут…

А я как не завидую…

Вот и услужливо распахнутое окошко в моей комнате, и плевать на холод.

Вот и заранее прихваченная с кухни сервировочная серебряная крышка с большого блюда, ну или как там правильно эта куполообразная штука называется.

Вот и крайне воинственно настроенная я, ждущая в засаде.

Прилетай, милый птенчик, не стыдись.

Заждалась я тебя, нет слов как. Цензурных слов.

Ворон объявился минут через пятнадцать ожидания. Я к тому моменту успела и замерзнуть, все-таки распахнутое окно зимой — не самая лучшая затея. И разозлиться еще сильнее. Так что едва ни о чем не подозревающий пернатый приземлился на стол, я с воинственным:

— Попался, гад! — тут же накрыла его сервировочное крышкой.

Мрачное кар можно было вполне отнести и к ругательству, и к требованию, чтобы чернь недостойная, то бишь я, убрала крышку и принялась бить челом об пол в надежде на прощение.

Ага, как же! А вот и фиг тебе, интриган пернатый!

Вермиль не заставил себя ждать. Мигом призрак нарисовался в паре шагов от меня!

— Тебе птичку не жалко?

— Мне жалко мои руки и мою голову, которые отрубят из-за использования магии времени! Ах, ну да, это же такая мелочь, о которой меня и вовсе не стоило предупреждать!

— Зачем? — вот всего одно слово, но в нем вся суть его отношения. — Чтобы ты вот так вот истерила? Да, магия времени запрещена. Да, ее использование карается вплоть до смертельной казни. Пока она не затрагивает жизни других людей, ее не отследят. Но ты затрагиваешь. Только, во-первых, ты действуешь быстро, а отслеживание идет с запозданием. А во-вторых, применять тебе придется ее не так часто. Всего три раза осталось и все, свободна, жива и невредима. Даже со своими собственными неотрублеными руками. Хотя зачем они тебе? Все равно ведь явно растут не из того места.

Интересно, а из ворона вкусное жаркое получится или такая же гадость, как и сам черный маг?

Но, видимо, предчувствуя, что уже пахнет жареным. Жареным вороном. Вермиль тут же добавил уже без гонора:

— Да, я нарочно не стал тебя предупреждать. Но толку от этих предупреждений? Смертельное проклятье будет действовать, даже если сам я перестану существовать. А когда у тебя жизнь на кону, преследование дознавателей — еще не самая большая проблема. Будем считать, что это всего лишь стимул исправлять все быстро и аккуратно. С Ирвином ты и так уже вопрос почти решила, а из трех оставшихся в списке, только один случай…кхм…непростой. И, кстати, срок, когда магия времени еще может его исправить, истекает завтра утром.

— То есть это уже сегодня мне нужно куда-то лететь, сломя голову и уворачиваясь от дознавателей? — мрачно уточнила я, скрестив руки на груди.

— Ну да, — невинная улыбка в исполнении призрака заранее не предвещала ничего хорошего. — Но зато, как только судьбу этой девушки исправишь, там останутся сущие мелочи. Ну а дознаватели, повторюсь, отслеживают магию времени уже после момента применения. Тем более твоя собственная магия интуитивно путает следы.

— То есть у меня точно есть магия? — вот об этом хотелось бы поподробнее!

— Есть, — Вермиль нахмурился, — но я лишь чувствую ее присутствие. Мало того, что в нашем мире женщины вообще не обладают магией, так у тебя она еще и вдобавок какая-то…необычная… Но в любом случае, сейчас некогда разбираться с этим, если, конечно, ты не хочешь привлечь еще большее внимание дознавателей к своей персоне. Все же, как только ты все исправишь, и в Новогодье я снова стану самим собой, я уничтожу все следы магии времени, так что дознаватели никогда нас не найдут. Ты, главное, сама по глупости к ним до этого не попади.