Так в кого тогда эта маньячка Элиза? Как столь добрые люди вырастили подобное чудовище? Или тут по принципу «в семье не без урода»?

Представляю, какой бы удар хватил ее родителей, узнай они о ее выходках…

Но пока все же надеюсь, что затея с борделем — это и вправду самое сложное, что мне предстоит исправить…

Увы, чуда не случилось…

— То есть пожениться раньше Новогодья вообще никак? — разочарованно уточнила я.

— Ах, милая Элиза, — сидящий рядом со мной на диване Ирвин взял меня за руки, — поверь, я жду нашу свадьбу с еще большим нетерпением. Но разве ты не хочешь, чтобы столь важное событие в нашей жизни было обставлено с соответствующим размахом?

Нет. Не хочу. Давай прямо сейчас в ближайший местный ЗАГС.

Но я даже ответить ничего не успела, как Ирвина поддержала леди Амирая:

— Само собой, торжество должно быть роскошным. И Новогодье — это самая ранняя дата, на которую вообще приходится рассчитывать, до этого уже все расписано. В любом случае в таких делах спешка совершенно ни к чему. Все-таки планируется чуть ли не свадьба года!

— Боюсь, что нет, — замялся Ирвин, — звание свадьбы года нам придется уступить. Я с утра выяснял у первосвященников, насколько занята новогодняя ночь, заодно узнал, какие пары вообще собираются сочетаться браком. И учитывая, что герцог Риан тоже запланировал женитьбу на этот день, увы, именно его свадьба будет считаться свадьбой года.

Ну да, конечно, у него же наследство, он в любом случае женится… Но я-то с чего так расстраиваюсь?

— И на ком же он женится? — полюбопытствовала леди Амирая как бы между прочим.

Ирвин пожал плечами.

— Признаюсь, не любопытствовал.

И они с леди Амираей принялись обсуждать, насколько роскошной должна быть свадьба.

Я же притворялась мебелью и лишь периодически кивала, мысленно сетуя, что зря теряю время. К счастью, вскоре домой приехал лорд Маврус, и они с Ирвином ушли в его кабинет. Ну а я, сославшись на усталость, мигом поднялась в свою комнату. И уже после тихонечко через ход для прислуги выбралась из дома.

Вермиль обещал объявиться уже вечером. Видимо, отследить, в каком именно борделе постоянно срабатывает одна и та же телепортация, было не так уж просто. Но и у меня оставалось не слишком много времени в запасе, чтобы начать подготовку к моему плану сомнительной гениальности…

И для этого плана мне был очень нужен мужчина…

— В бордель?! — Фиташ аж пончиком подавился.

Благо, сделал он это не слишком громко, но все равно на нас обернулись еще не успевшие откланяться посетители кондитерской.

Дождавшись, пока любители булочек выйдут, и пользуясь тем, что новые еще не успели зайти, я быстро оторопелому пекарю выдала:

— Слушайте, но без вас никак!

— Но я — приличный мужчина! — он раскраснелся не хуже той глазури, что сейчас нервно наносил на пряники. — И я не хожу в такие заведения!

— Да вас же никто не заставляет падать в пучину разврата и непотребства, — возразила я. — Мне просто нужна помощь с тем, чтобы туда пробраться! Вы же не хотите, чтобы ваш брат так и остался призраком, периодически в вас вселяющимся? А ведь если он не вернет себе человеческий облик, станет еще невыносимее!

Фиташ заколебался. Видимо, нежелание терпеть Вермиля вступило в неравный бой с нежеланием приближаться к злачному заведению.

— Что ж, допустим, — вздохнул он столь скорбно, словно собирался совершать величайшее кощунство. — Но даже если я туда пойду, толку? Отматывать время можешь лишь ты, а тебе туда, ты сама сказала, никак не попасть.

— Ну почему же, — я коварно улыбнулась, — я попаду туда ровно так же, как попадает Кавира, но мне необходим внутри ориентир для телепортации. Артефакт для этого я купила в лавке еще по пути к вам. А еще я купила целую склянку сонного порошка — если я правильно поняла описание, то такого количества на весь бордель хватит. Сами видите, план предельно прост. Вы проникаете в бордель, выбираете себе девушку в маске, и уже оказавшись с ней в одной комнате, задействуете для меня ориентир для артефакта. Портал открывается, я через него вхожу, вы выходите. Да, загвоздка была в том, что артефакт этот одноразовый и другого такого в наличии в лавке не нашлось, так что на обратный путь я его использую, чтобы Кавира у себя дома оказалась.

— А ты? — опасливо уточнил Фиташ.

— Ну а мне и поможет сонный порошок. Распылю его там, и когда все уснут, преспокойно уйду, так никем и незамеченная. Как видите, все крайне просто! Тут просто нечему пойти не так!

Итак, все было подготовлено, все было учтено. И теперь оставалось только дождаться часа икс…

Я сегодня не пошла на очередной прием, сославшись на головную боль. И хотя мне хотели прислать целителя, я отказалась, мол, просто сразу лягу спать и всех. Так что родители Элизы уехали без меня. И запершись в своей спальне, я при полном параде ждала, когда сработает ориентир на телепортацию. На всякий случай поверх платья у меня был готов и теплый плащ, да и теплые сапожки тоже ждали своего часа. Ведь мало ли, вдруг обратно телепортироваться не получится и придется топать через полгорода на своих двоих.

И хотя Вермиль сказал:

— Да ты рехнулась этого тюфака подключать! — но все равно слетал к брату и именно ему сказал, в какой бордель путь держать.

Когда призрак вернулся ко мне, уже и мои, ну то есть Элизы, родители успели приехать домой, я видела их карету в окно. Время постепенно ползло к полуночи, и вместе с ним росло мое беспокойство и недовольство черного мага.

— Нет, я тебе точно говорю, этот властелин коржиков точно все испортит! — бухтел призрак, выхаживая по комнате. — И меня погубит, и тебя погубит!

— Надо доверять своим родным, — парировала сидящая в кресле я и ни на миг не выпускающая из рук шкатулку с телепортирующим артефактом. — Хотя о чем это я? Вы же только проклинать направо и налево умеете! А ваш брат, между прочим, добрейшей души человек.

— Но редкостный трус! С полным отсутствием силы воли! Да он сам как свои булки — рыхлый, мягкий и…

Спальня озарилась зеленоватым светом из-под крышки шкатулки в моих руках.

— Вот видите? Видите? — возликовала я, спешно вскакивая на ноги. — Не подвел Фиташ! И в бордель пробрался, и Кавиру нашел, и мне ориентир задал!

— Ну-ну, — фыркнул призрак, — вот и посмотрим, кто из нас двоих лучше его знает.

Но я не стала отвечать. Переобувшись и накинув плащ, я открыла шкатулку и задействовала артефакт — ровно так, как мне и объяснил артефактор в лавке.

Сразу все вокруг заволокло сиянием.

И сейчас я увижу несчастную девушку в маске и…