Но нет. Весь мир в кои-то веки оставил меня в покое.

Перевернувшись на спину и раскинув руки, я просто лежала и смотрела на балдахин своей кровати.

Вот почему все так?

Нет ни капли радости, что самый проблемный пункт из судьбоносного списка так удачно решается.

Нет приятного предвкушения, что когда этот предновогодний забег на выживание закончится, меня ждет прекрасная жизнь в довольствии, радости и в окружении чудесных людей.

Ничего этого нет! Наоборот, тошно, хоть вой. Прямо стоит перед глазами, как Риан на меня смотрел, когда Ирвин объявлял на балу о нашей помолвке…

Понятное дело, что это уж точно был последний гвоздь в крышку гроба наших несостоявшихся отношений. Ведь даже потом, когда с Ирвином разведусь, Риан все равно уже будет для меня потерян. И потому, что он и сам к тому моменту женится ради наследства. И потому, что его самолюбие тоже не железное, чтобы я столько раз по нему топталась…

Оставалось надеяться, что это уныние лишь временное, и завтра я с новыми силами ринусь в бой с косяками Элизы. И постепенно мысли о темноволосом мужественном красавце с пронзительным взглядом обязательно сойдут на нет…

Но все же, о ком конкретно предупреждала я из будущего?

И если речь о Вермиле, то какой именно подвох этот угрюмый пернатый прохиндей от меня пока скрывает?..

Риан

Дым струился над игровыми столами, громкий смех и разговоры перемежались с позвякиванием бокалов, от мелькающих полуголых танцовщиц уже даже в глазах рябило. Но что-то гарантированное Винсом «Да тебе просто нужно развеяться!» никак не наступало. Хотя сам друг уже вовсю отплясывал между музыкантов, попутно подмигивая знойной красотке в символическом одеянии.

Риан взирал на все это с полнейшим равнодушием, пил вино и все пытался понять: в какой именно момент все в мире пошло не так. Жил же себе прекрасно! Да если убрать вечную головную боль в виде отчима и необходимость опекать Ливину, то вообще же никаких особых забот нет! На шахтах дела идут лучше некуда, состояние растет и преумножается. И девицы раньше казались прекрасней, и вино изысканней, и с самим собой уж точно проблем не было. А теперь такое впечатление, что вообще перестал понимать, какой именно бардак в его голове творится! Хваленный самоконтроль? Что-то периодически улетучивается. Хладнокровие? Не, не слышали. Неспособность увлекаться надолго и нежелание каких-либо серьезных отношений? Вроде на месте, но что-то как-то в последнее время начинает сдавать…

И все из-за какой-то совершенно непредсказуемой взбалмошной девчонки?!

— Что-то ты как-то не очень расслабляешься! — запыхавшийся и раскрасневшийся Винс плюхнулся в кресло напротив и чуть ли не залпом осушил уже неведомо какой по счету бокал вина.

— Ты бы тоже не увлекался. Как завтра с похмелья будешь по городу мотаться да злоумышленника искать?

— Ай, вот зачем напомнил, — Винсент приложил ко лбу уже пустой бокал. — Я, может, только-только снова радоваться жизни начал, а ты сбиваешь прямо в полете! Нет, ну ладно я, у меня повод есть для страданий. Но ты-то что? Неужели из-за Элизы? Нет, я, конечно, согласен, ее помолвка с Ирвином — это как-то неожиданно. Но, в конце концов, Ирвин сам дурак, что такую стерву выбрал, так пусть сам и страдает.

— Она не стерва, — резко возразил Риан. — И она не Элиза.

— Но все равно собралась замуж за другого, — безжалостно подытожил друг. — Ну хочется тебе ее, так в чем проблема? Скомпроментируй к обоюдному удовольствию и женись! Ах да, прости, — поморщился, — совсем забыл, что нельзя тебе репутацию портить… — махнул мельтешащему между столиками слуге, чтобы тот нес еще бутылку. — Нет, серьезно, Риан, так а что тогда планируешь делать?

— То же, что и раньше, — откинувшись на спинку кресла, Риан пожал плечами. — Жениться в Новогодье. У меня слишком многое на кону, чтобы я менял планы из-за капризов ветренной девицы. Так что все к лучшему. Ее помолвка отрезвила меня. Будем считать, что я и вовсе выбросил Лизу из головы.

Винс дождался, пока подбежавший слуга вновь наполнит бокалы из высокого кувшина и отойдет, и лишь после этого ответил:

— Вот и хорошо, что выбросил, а то ты прямо свой не свой стал. Нет, что ни говори, а все беды от таких вот красоток! Ну и от тех, кто запрещенной магией времени пользуется… О! Кстати о красотках! А не рвануть ли нам прямо сейчас в «Сад Наслаждений»? Часа на два! Я помню-помню, что твой ненормальный во всю голову отчим бдит, во сколько именно ты домой возвращаешься, будто ты еще юнец какой-то. Но ведь пока и не особо поздно.

— Ничего, терпеть этот абсурд недолго осталось, — хмуро отозвался Риан, отодвинув так и не тронутый вновь наполненный бокал. — И для того, чтобы решить эту проблему, я готов жениться хоть на ком. Все равно потом разведусь, едва только положенное время для получения прав опекунства пройдет. Так что езжай в «Сад Наслаждений» без меня.

— Это из-за отчима или из-за Элизы? — Винс окончательно запутался.

— Из-за меня самого, — усмехнувшись, Риан встал из-за стола. — Давай, до завтра.

— Ага, если этот маг времени что-нибудь не нахимичит и это завтра вообще наступит… — буркнул тот и снова взялся за бокал.

Елизавета

Мне снилась свадьба с Ирвином. Пышное торжество, толпа гостей — все, как полагается. За тем лишь исключением, что после торжественного:

— Объявляю вас мужем и женой! — священнослужитель не менее радостно добавлял: — А еще с этого момента в нашем мире отменены разводы!

— Ах, дорогая, какое счастье! — радостный Ирвин тут же стискивал меня в объятиях. — Теперь мы с тобой вместе навеки! До твоего самого последнего вздоха я стану ходить за тобой тенью и выедать мозг чайной ложечкой! Ой, а давай нашего первенца начнем делать прямо сейчас? И обязательно назовем его в честь герцога! И крестным его позовем! Кстати, ты в курсе, что он тоже сегодня женился на красавице-раскрасавице, влюблен в нее по уши, а про тебя уже и забыл сто лет?

И летающий над нами черный ворон каркал вальс Мендельсона и радостно посыпал всех рисом, цветочными лепестками, своими перьями и прахом моих надежд на счастливое будущее…

Так что к завтраку я спустилась в настроении кого-нибудь придушить. И если Ирвин все же не виноват, то вот Вермиль очень даже. В конце концов, тупость и чрезмерная самоуверенность в своей опупенности — точно не оправдание всех этих косяков. Сильно сомневаюсь, что Элиза — эдакий местный Мориарти, что смогла бы вот так запросто обвести вокруг пальца умного и предусмотрительного человека. Так что черный маг явно не отличается умом и сообразительностью.

В общем, Вермилю досталось пусть и мысленно, но сполна. Наяву он пока объявляться не спешил, хотя вряд ли оставил в покое надолго.