свою позицию Ник, заставив собравшихся переглянуться. — Нам плевать, чем вы тут занимаетесь, но если в течение минуты здесь не будет проводника, пойдёте на корм слизням.

— Д-да-да, м-мы поняли, — тут же встал с колен новый вожак и подозвал кого-то из толпы.

— Очень жаль, что так получилось, мы всегда поддерживали Совет и… И да здравствует Республика! — натужно вскинул кулак красноглазый.

— Срать я хотел на твою Республику, — нагнувшись к трясущемуся от страха бандиту, произнёс Ник.

— Я…я, кажется, совсем запутался, — промямлил глава поселения.

— Вы грабите других кочевников? — спросил его Жнец, глядя на спешащего к ним крысолюда, будущего проводника.

— Нет, что вы. Мы лишь заимствуем… Извините, мне просто не нравится это слово, — сглотнув, ответил вождь, когда увидел раздражённый взгляд Ника.

— Садись, — приказал он новому попутчику и тот запрыгнул на спину Принца. — Идём, — Жнец хлопнул по чешуйчатой коже варана.

— А… а что же ваш друг? — спросил, красноглазый, зыркая на расслабленную фигуру Саймона.

Перед уходящими мигом расступилась толпа.

— Вы знаете, кто такой Дормс? — спросил он у растерявшегося мужчины.

— Нет, а что?

— Ничего, так вспомнился один хороший человек.

Ник тоже запрыгнул в седло и велел варану прибавить ходу. Они отдалились от поселения метров на триста, как вскоре его накрыла тёмная волна энергии. Саймон одним махом убил всё живое и неживое. Пепел медленно разлетался вокруг полукровки.

Чан, из которого они ели, был с гравировкой тех самых кочевников-красавцев. Вождь Дормс заботливо охранял племя от подземных монстров, но беда пришла с другой стороны.

«Покойся с миром».

* * *

Месяц спустя после встречи с бандитами-кочевниками, Андервуд, Южный штаб, приёмная командира Адама.

Адам поправлял лацканы белой рубашки, оценивая своё отражение в зеркале. За год с небольшим он достиг потрясающих успехов и теперь его приглашали в Совет на вручение ордена Доблести.

Им удостаивали за чрезвычайные военные заслуги. Ну, ещё бы, ведь с подачи Кайзера Южный штаб открыл пять новых месторождений и неоднократно расширил границы государства. Именно их офицеры и отряды отважно взяли на себя ответственность на всех фронтах и подали личный пример остальным боевым товарищам.

Деньги рекой потекли в Андервуд. Это позволило оснастить подразделения Красных Плащей новейшими артефактами, разбить приграничные опорные пункты и даже начать строительство трёх военных городков на захваченных землях. В будущем там создадут колонии, а затем и поселения. Республика планировала расширяться.

На столе лежали распакованные письма — всевозможные приглашения на банкеты, балы и частные встречи с богатейшими людьми страны. За столь короткое время Адам оброс большим количеством связей. Все хотели дружить с удачливым командиром.

Так как он и сам был из знатной семьи Кайзеров, то понимал важность светских мероприятий, хоть и ненавидел дворянские формальности. Но тогда нелюбовь была вызвана собственной несостоятельностью — наследник не хотел собирать лавры отца и быть марионеткой рода. Теперь же он сам выступал центральной фигурой и наращивал личное могущество.

Адам всегда был тщеславным. Ему хотелось доказать отцу и всем остальным, что он способен достичь успеха без чьей-либо помощи. И вот этот час настал. В дверь робко постучались.

— Да-да войдите, — улыбаясь самому себе, ответил он, вошедший застыл на пороге. — Что там?

— Письмо, господин Кайзер.

— Спасибо, Райли, положи на стол. Ах да, — он оторвался от созерцания пышущего здоровьем лица и спросил. — Ты не видел Юрга? С утра отсутствует. Передай ему, если и дальше хочет оставаться адъютантом, то впредь пусть не опаздывает.

— Так точно. Нет, в штабе он не появлялся.

— Хорошо, иди.

Костюмчик сидел как влитой. В последнее время мода сильно поменялась — торжественные комбинезоны отходили на второй план за ненадобностью. Лимит кубов внутреннего города повысили на два пункта до ×7 Емир, и теперь влажность воздуха существенно упала. Опять же — его заслуга.

Напевая прилипчивую песенку из кабаре, Кайзер разрезал ножом конверт.

«Туру ту-ту, туру ту…»

Вместо бумаги там было что-то свёрнутое, размером с мизинец. Хмыкнув, командир выкинул содержимое на стол. Им оказался обмотанный в тряпочку крысиный хвост. Нахмурившись, Адам повертел находку в руках.

«Это всё?»

Внутри больше ничего не оказалось.

«Хм, что за шутки… С*ка!»

Ужасная догадка перекосила лицо командира.

— РАЙЛИ! РАЙЛИ, МАТЬ ТВОЮ!

В тот день вакансия адъютанта действительно освободилась, потому что Юрга нашли мёртвого у себя в доме с кочергой в заднице и бесхвостой крысой во рту.

Глава 15

Друзья снова вместе?

— Куда сейчас? — спросил сенсей, вытирая нож тряпочкой.

С тех пор как они прибыли в Андервуд пришлось зайти «в гости» к нескольким личностям и расспросить. К последним относились члены карательного отряда, посланные Юргом.

Адъютант выложил всё: имена, адреса, даже вредные привычки этих уродов. Проводника-крысолюда они грохнули ещё на границе с Равнинами. С тех пор приходилось маскироваться. Примерно половина запаса емировых камней ушла на Принца. Сложно передвигаться на столь заметной животине, так что они попросили варана приобрести при мутации режим хамелеона.

Так как ящер имел высокий показатель родного интеллекта, он мог влиять на этот процесс, в отличие от других своих сородичей. Это его главное достоинство, а не разноцветный кожный покров, как думали недальновидные погонщики варанов.

В общем, теперь Принц перекрасился в тёмно-зелёный и ничем не выделялся. Ник везде ходил в защитной маске, а вот Саймону пришлось отыскать накидку с капюшоном, чтобы скрывать половинчатость собственного происхождения.

— Он сказал, Ганс с ребятами где-то у Крайних. Думаю, Алекса сейчас с ним, — Ник знал, что друг по-любому присматривал за ушедшей из рода девушкой. — Надо искать лысого.

— Не нравится мне этот район.

— Расист?

—