никто не беспокоил, и оба понятия не имели, что там снаружи творится. Девушка рассказывала, как выживала без опеки рода, как смогла поднять собственную лавку алхимических зелий и наняла сотрудников для сбыта продукции.

Так как потрёпанные Хисториусы не оставляли попыток найти её, Алекса вынуждена была действовать через подставных лиц.

Ей повезло найти разорившегося, но предприимчивого купца и спихнуть все заботы реализации, а сама занималась поисками сырья и производством товаров.

— Тебе разве не нужно сейчас быть там? — перебил её Ник.

— У меня большой запас, — потянувшись на кровати, как кошка, ответила девушка. — Не волнуйся, всё схвачено. Кстати, не хочешь забрать свои кастеты?

— Ах да, точно… — Ник как-то за всеми недавними событиями и забыл, что кузнец давным-давно изготовил танталовый шедевр, однако лицо Жнеца помрачнело. — Плащи тоже не дураки. Думаю, Адам давно прикарманил мой заказ.

— Уверен? — как-то с хитрецой улыбнулась голая девушка.

— Ты… Ты забрала их? — с надеждой спросил Ник.

— Кто знает, может быть да, а может, и нет…

— Тогда придётся взять тебя в заложницы и пытать, — он одной рукой удерживал сверху её две, а вторую медленно спускал по груди и стройному животу, пока пальцы не стали мокрыми, Алекса прикусила губу.

— Я буду кричать… то есть молчать, — поправилась она, оба засмеялись и снова зависли на какое-то время.

Через два часа они собрались и вышли из поместья. Ганс одолжил им собственного варана для поездки. Девушка, как только началась заварушка с обвинениями Жнеца, сразу сообразила и договорилась с кузнецом Азлором о перевозке артефакта в надёжное место.

Старый мастер симпатизировал движению освобождения и хотел, чтобы выход наверх был найден. Потому наплевал на всеобщую травлю Ника, не поверив ни единому слову властей.

Через священника Кефриса девушка вышла на набожное аристократическое семейство, что любезно предоставило склад для хранения кастетов.

— Хочешь что-то спрятать сделай это на самом видном месте, — самодовольно подняла бровь Алекса.

В принципе она была права: никто не будет искать оружие во внутреннем городе. Азлор и вовсе отбрехался, что его ограбили. Даже инсценировал погром. Красные плащи почесали репу и, несолоно хлебавши, удалились. Попытки найти артефакт предпринимались неоднократно, но кастеты как сквозь землю провалились.

Заскочив в лавку Алексы, они взяли денег и приоделись в дорогом магазине для аристо. Нынешняя мода чем-то смахивала на одежду девятнадцатого века его прошлого мира. Только женские наряды более практичны и не отличались пышностью многослойных юбок. Но оно и к лучшему — проще передвигаться.

Ник обналичил емиров порошок и приобрёл костюм-тройку с широкополой шляпой. Чувствовал себя идиотом, но расслабился, заметив, что в районе аристо многие мужчины так одевались.

Они шли под руку, как типичная супружеская чета, а сзади под уздцы вёл варана нанятый служка. Таких подрабатывающих опрятных ребятишек здесь было навалом. Они брали костюмы напрокат и обслуживали местных богатеев, предлагая свои услуги в магазинах и на перекрёстках. Эдакий помощник напрокат.

Нику претило подобное, но Алекса убедила его, что так они будут меньше выделяться. Аргумент железный, тут не поспоришь. В общем, любовники около часа бродили по многолюдным улицам, сливаясь с толпой, пока не добрались до нужного дома.

— Зайдёте, госпожа Алекса? — поклонился сторож и приглашающим жестом показал на вход, украшенный расписными колоннами.

У монументальной двери гордо стоял лакей и всем своим видом показывал: в этом доме даже мухи благородного происхождения.

Ник держал девушку под локоть и едва заметно сжал ей руку.

— Вы знаете, нет, — она повернулась к парню и украдкой улыбнулась. — Мы сейчас спешим и хотели бы кое-что забрать со склада.

— Прошу, идите за мной.

Они свернули от главного здания влево, прошли домик прислуги, алхимическую лабораторию и ещё несколько построек, пока не упёрлись в ворота складского помещения. Позвенев ключами, сторож открыл маленькую дверцу внутри воротины, и Ник первым вошёл внутрь.

Пока слуга пыхтел позади, Жнец прошёлся по рядам с полками. Тут лежал всякий списанный со счетов хлам: порванные кресла, части карет, плетёные короба с тряпками, мешки и прочее. Наконец, его внимание привлекла накрытая покрывалом куча.

Убрав в сторону побитые ящики и парочку детских игрушек, он откопал свои кастеты, помещённые в кожаные чехлы. Белый металл тут же засветился, стоило убрать всё лишнее. Взяв один кастет в руку, Ник повертел его, изучая функционал.

«Настоящее произведение искусства».

Они были аскетичны, насколько это возможно — ничего лишнего, каждый сантиметр подогнан ради удобства хозяина. Нажав внутри на кнопку, Жнец заставил два лезвия выехать наружу.

— Нравятся? — поправляя платье, спросила девушка.

— Ещё как, — от них невозможно было оторвать взгляд.

Смертельная красота — вот наиболее точное определение.

Ник кое-что прикинул и освободил из чехла второй кастет.

— Встань-ка тут, — попросил он Алексу и отошёл на три шага назад.

— Хочешь избавиться от меня? — подбоченилась та.

— Пока нет, может быть, годика через три, — задумчиво произнёс Ник.

— Ну, ты и скотина. Я тебя отравлю раньше.

— Всё, стой и попытайся сосредоточиться, — прервал он шутки и начал бой с тенью прямо перед ней, разгоняя скорость рук, будто на них и не было по тридцать килограмм утяжелителей. — Ну как? — смахнув пот со лба, спросил он девушку.

— В смысле, я должна сделать вот так? — она картинно приложила тыльную сторону ладони ко лбу и вздохнула. — Милый, ты так хорош, помахай этими штуками ещё раз. Я…я хочу тебя, — и послала воздушный поцелуй.

— Да не про это, — хохотнул Ник. — Представь, что ты обороняешься — тебе что-то мешает?

— Так-то, да — всё сливается и блестит. Не могу уследить, — она почесала нос мизинцем и оглянулась на пыльные стеллажи.

— Отлично, — улыбнулся Жнец.

Это значит, что свет тантала будет мешать врагам, тогда как сам