рядом с собой. — Видишь? Ветка вернулась на свое место, но уже не целой. Понимаешь, что я хочу сказать? — он снова бросил ветку в костер и посмотрел на девушку.

— Что? — спросила она.

— А то, — немного едко ответил Виш и подавил зарождавшееся раздражение. — Ты умерла, но жизнь на месте не стояла. После этого произошло много-много всего. Тебя искали, потом Андел женился и уехал с Малисой. У них родились дети, потом у их детей свои дети. Андел чем-то занимался, где-то работал, встречался с разными людьми. Супруги его детей — это уже связанное с ним звено. Их родные, друзья, свои события у каждого. Я, Фраши, фелитцы, даврцы, Это как смерч. Чем выше поднимается, тем шире становится и всё больше людей и мест захватывает. Мы с тобой сейчас сидим где-то на вершине этой воронки. И чтобы вернуть тебя к самому началу, колдуну надо преодолеть весь смерч, виток за витком, потому что это, девонька, уже сама судьба. И если ты появишься, то всё это уже сбывшееся, пойдет иначе. Ты, как камень в кладке дома, который стал лишним. Нет для тебя в этой стене места. Всунь, и всё обвалится. Как ветка, понимаешь? Мы ее вернули на прежнее место, но она уже горит и может поджечь ветку рядом. Это только кажется, что щелкнул пальцами, и вот ты уже опять в своей комнате сладко спишь в ожидании утра. Такое могут только боги, а твой убийца не бог. Он просто сильный колдун, у которого есть некие знания, которые помогли ему достать тебя сорок лет назад и воскресить сейчас. И не просто так, а чтобы ты выполнила для него грязную работенку и снова умерла. — Виш вдруг застыл с открытым ртом, осознав еще кое-что. — А ну-ка, девонька, говори, зачем обманула меня?

Ида приподняла брови, обозначив удивление.

— Я не обманывала, — сказала она. — О чем ты, дяденька?

— А о том, — прищурился ведьмак. — Когда ты просила меня о помощи, ты говорила, что сделаешь дело и вернешься, откуда пришла… Ты сказала: «Оттуда не возвращаются». Из прошлого вернуться можно… в некотором роде. Или же разговор о плате появился позже?

Девушка пожала плечами, чуть помолчала, а после все-таки ответила:

— Я не знаю. Может, и позже.

— Ясно, — проворчал Виш, после усмехнулся и скосил взгляд на подопечную. — И вот еще что. Вернуться назад — не значит изменить судьбу. А тебе ранняя смерть на роду была написана. Стало быть, всё равно бы умерла, но иначе. В озере, к примеру, утонула вскоре после свадьбы или в родах. А Андел всё равно женится на Малисе и родит с ней детей. То есть вернуться — не изменить судьбу. Она уже состоялась, девонька, и начни всё заново, она повторится, но иначе, только итог уже известен. Так что твое возвращение вовсе не означало бы, что ты сможешь прожить долгую жизнь с любимым мужем, о какой мечтала.

Ида с минуту смотрела на него, не моргая, а после произнесла:

— Ты сказал, что я лишний камень в стене, что я могу изменить судьбу.

Ведьмак покивал, слушая ее:

— Верно. Если бы удалось обмануть судьбу, и ты все-таки прожила свою жизнь, как хотела, то все остальные события изменились бы. Вся история пошла бы по иному пути. Не родился тот, кому было суждено прежде, и этот кто-то мог быть для истории более важным, чем Ласточка из Фелита. Выходит, ты заняла бы его место. А может, ты заняла бы место Андела, и тогда умер он, а ты вышла замуж за другого мужчину и родила от него детей, которых не должно было родиться. Или иное, напали в дороге разбойники, и вы с мужем погибли оба. И вновь это тянет перемены сбывшихся событий, на которые Андел в нынешнем существовании оказал влияние. Ты понимаешь, о чем я столько времени тебе толкую?

— Я не вернусь назад, — ответила девушка и отвернулась.

Виш удрученно вздохнул и вновь приобнял ее за плечи, после притянул к себе и прижался щекой к макушке. Следом вздохнула и Ида.

— Да, ты не можешь вернуться назад, — сказал мужчина. — Но ведь это и не нужно. Знаешь, как говорят: «Былое с водой утекло». Я не знаю, помнила ли ты всё это и просто не хотела мне рассказывать…

— Я не помнила, — ответила Ида. — Я знала, что должна отомстить Иллису Фрашу и тогда смогу снова быть счастливой. Я помнила, как мне было хорошо, и хотела, чтобы опять было также хорошо. Меня обманули, хорошо уже не будет.

Она отстранилась, после и вовсе встала и отошла. Ведьмак проводил девушку взглядом, тихо выругался и отвел взор к костру, но тут же встрепенулся и опять поглядел вслед Иде.

— Почему ты назвала Иллиса Огоньком? — спросил Виш.

Девушка обернулась, но ответила не сразу. Она некоторое время комкала в кулаках ткань платья, а затем произнесла:

— Он держал меня за руку. Мне было тепло… хорошо. Мне было хорошо. Как с Огонечком.

Ида опустила голову и застыла так, став похожей на поникший полевой цветок. Хрупкий и трогательный, как сказал Иллис. Виш поднялся на ноги и приблизился к ней. Подцепив девушку за подбородок, он мягко приподнял ее голову и улыбнулся.

— Вот видишь, Андел не один, с кем тебе может быть хорошо. Он уже свою жизнь почти прожил, а ты можешь попробовать снова. Твой враг, сам того не желая, сделал тебе подарок. Он держит тебя и вряд ли отпустит по доброй воле, и потому для нас ничего не меняется. Мы найдем его и освободим тебя от его власти. А Огоньков много, своего ты еще встретишь, даже не думай. Тебе ведь всего семнадцать, — закончил Виш, лукаво сверкнув глазами, и поддел пальцем кончик ее носа.

Мужчина отошел к костерку, чтобы подкинуть в него веток. Настроение его было приподнятым, потому что собственные слова неожиданно воодушевили. Почему нет? Ида ведь и вправду может попробовать жить снова. Да, ей требуется подпитка, и обычную еду она не ест, но… больше жизни — больше жизни. Глядишь, и вода перестанет жечь ей нутро, да и пирожок отправится уже в ее чрево, а не в брюхо кого-то другого.

Он распрямился и обернулся. Девушка стояла прямо за ним и не спускала пристального взгляда. Виш завороженно глядел, как ее глаза затапливает чернота. Она наплывала медленно, словно туманная дымка, расходилась от зрачка по всему глазу и постепенно густела. Ведьмак прищурился.

— Ах ты ж тварь, — произнес он, обращаясь к тому, кто сейчас глядел