на него через глаза Иды. — Где ты? Где прячешься, паскуда?

— Не мешай, — услышал он, но губы девушки не шевельнулись. Голос колдуна тихим шорохом раздался в голове Виша. Опять сработала его метка. — Не отстанешь, сгинешь.

— Натравишь девчонку? — полюбопытствовал ведьмак.

— Узнаешь…

Виш нащупал в поясной сумке свой пучок-свечку, порывисто вскинул руку и, дунув на него, сунул почти в лицо Иде.

— Пошел вон, тварь! — зло рявкнул ведьмак.

— Я всегда где-то рядом, — услышал он будто издалека, и глаза девушки посветлели. Колдун ушел.

Виш грязно выругался, погасил траву и, сунув пучок обратно в сумку, заскрежетал зубами от злости. Однако заставил себя успокоиться и одарил девушку взглядом исподлобья. Впрочем, сейчас он Иду особо и не заметил. Ведьмак размышлял. Мысль, мелькнувшую было, он отогнал, но та вновь вернулась и стала настойчивой.

Всегда где-то рядом… Это верно. Даже находясь в другой части округи, поганец всегда будет рядом, потому что здесь Ида. Он видит ее глазами, слышит ушами… или же может читать ее мысли. Свои так уж точно вкладывает, и даже девчонка в ее состоянии это понимает. И значит, куда бы они ни пошли и что бы ни задумали, колдун всегда будет знать об этом.

— Проклятье, все-таки придется сделать.

Ведьмак обошел костер, раскрыл заплечный мешок и достал оттуда нож и флягу с водой. Затем отошел к дереву и срезал кусок коры. Ида, следившая за своим спутником, подошла ближе.

— Что ты делаешь? — спросила она.

Виш не ответил. Он подцепил на клинок золу из костра и высыпал ее на кору. Потом обтер нож и разрезал запястье, тягучая темная кровь закапала на небольшую горку золы. Когда ее было уже достаточно, ведьмак провел языком по ране и тихо зашептал. Края разреза постепенно сошлись, и мужчина смыл с кожи кровь водой из фляги. После уколол Иде палец и выдавил каплю, упавшую на кору. А затем кинул на землю свой плащ и велел девушке:

— Раздевайся.

— Зачем? — спросила она.

— Поставлю защиту, — буркнул Виш. — Раздевайся, — вышло последнее слово чеканно, даже немного зло, и Ида больше вопросов не задавала.

Однако раздеться самостоятельно не смогла. Опять ее пальцы утратили гибкость, которая появилась за прошедшие несколько дней. Мужчина пригляделся и выругался в очередной раз. Кожа девушки заметно побледнела, из глаз ушла яркость. Перед ведьмаком вновь была ожившая покойница, какую он видел после ее воскрешения.

— Вот куда сила уходит, — мрачно произнес Виш. — Он ее высасывает. Всё, что мы взяли у людей, забрал. Дай помогу.

Он расстегнул пуговки, помог раздеться до исподнего и кивнул на плащ:

— Ложись на спину. Руки вытяни вдоль тела ладонями вверх, ноги просто выпрями.

Виш присел рядом на корточки и, коротко вздохнув, потянул завязки на нижней сорочке.

— Ты уж извини, девонька, но я тебя немного оголю. Ты знаешь, не обижу. Но так надо.

— Хорошо, дяденька, делай, как надо, — ответила девушка.

Ведьмак освободил от ткани девичью грудь, затем потянул кверху подол сорочки, обнажая плоский живот. После этого зачерпнул на палец смесь золы и крови и, откинув голову, шумно выдохнул. А когда вновь посмотрел на подопечную, глаза его стали почти белыми. Голос его, тихий и вкрадчивый, слился с шорохом листьев, наполнился таинственной силой самой ночи, и над маленькой полянкой зазвучали слова на непонятном языке.

Виш чертил на теле Иды защитные знаки. Он не был уверен, что это поможет, потому что девушка не была обычным человеком. А еще он опасался делать это прежде из-за крови. То, что ритуалы с кровью порицались и даже были наказуемы, мало волновало ведьмака. Некому было донести, да и не тот это ритуал, за который можно было попасть в застенки.

Но кровь давала колдуну прямой путь к ее владельцу. И если он всецело владеет Идой, то Виш мог сильно пожалеть о том, что делает. Однако это было единственным средством, чтобы, если и не убрать, то ослабить путы, в которые угодила Ласточка. А это могло помочь не только ей, но и спасти Иллиса, если девчонка все-таки не сдержится. А еще и сам ведьмак мог теперь ощутить присутствие незримого попутчика, когда он объявится. Если бы не опаска стать еще одной мухой в паутине неизвестного паука, он бы провел этот ритуал еще после Мила, когда тварь проявилась впервые.

Закончив, ведьмак тяжело опустился на землю и провел ладонью по лицу. Вроде еще и не старый, а вон, поглядишь ты, вымотался. После посмотрел на Иду, всё еще лежавшую на плаще, и усмехнулся. Ну да, дело не в возрасте, а в той, над кем колдовал. Он вливал в защиту силу по капле, а девчонка тащила еще две. И дело не в том, что она намеренно пила его, а просто не могла иначе, когда родник сам лился ей в рот.

— Одевайся, — устало произнес Виш. — Сейчас сама, наверное, уже сможешь. Хапнула ты у меня силы.

— Прости, — ответила она и села. — Я не хотела.

— Я знаю, — едва заметно улыбнулся ведьмак. — Я не в обиде. Посплю, поем и снова буду целехонький. Лучше скажи, что сейчас чувствуешь? Какие мысли в голове?

Ида подняла лицо к ночному небу, после улыбнулась и посмотрела на спутника.

— Лес шумит, — сказала она. — Хорошо, спокойно.

— Ну пока так, — кивнул своим мыслям ведьмак. — Ненадолго. Он сильный, пробьет мое плетение. Не сразу, но пробьет. А сейчас должно быль легче.

Ида оглядела свои руки, покрытые нарисованными знаками, после ноги, живот и грудь. Хотела коснуться одного из знаков пальцем, но Виш прикрикнул:

— Не тронь! Пока ничего не трогай. Платье надень, оно всё скроет. К утру моя кровь с твой соединиться, защита еще окрепнет. А там смоешь, что сверху останется. Теперь мы с тобой связаны, девонька, кровью повязаны. Если тварь пробьется, он и меня заполучить сможет, так что позволить ему этого никак нельзя. Что скажешь?

Девушка с минуту смотрела на своего защитника и помощника, и Виш ощутил уже ту знакомую ему ледяную волну ненависти и схватился за грудь.

— Уф, — выдохнул он.

— Когда найдем, я заберу его с собой, — произнесла Ида без всяких эмоций, несмотря на только что полыхавшую ненависть. Неожиданно губы ее скривила злая усмешка, и девушка добавила: — Я невеста и мне нужен жених.

Перед внутренним взором ведьмака встал однажды увиденный сон, в котором Ида произнесла почти те же самые слова, и поежился. Но быстро отбросил внезапное чувство и поднялся на ноги. Он шагнул к девушке и сжал ее плечи:

— Если мы поймем, как вернуть тебе настоящую жизнь,