То, что шутка не совсем удалась, стало ясно сразу же. Граф распереживался от моего заявления и вокруг него закрутились магические вихри, нарастая с пугающей мощью. Да что же здесь все нервные такие!

Глава 19. Проще было эту голову отрубить…

Наместника я успокоил самым надежным способом. Врезал под дых, чем успешно сбил боевой настрой и тут же воспользовался моментом для объяснений:

— Да ненастоящую голову, Петя!

Граф согнулся пополам и потерял концентрацию, так что магические вихри осели на землю, поднимая в растревоженный воздух пыль. Резников прокашлялся и глянул на меня с обидой:

— Ну а бить зачем?

— А захотелось, — честно признался я, обманывать его было бессмысленно, да и мне стыдно не было. — А ты бы нервы подлечил. И, пользуясь случаем, что у вас с княгиней?

— Ничего такого, на что намекает твоя дурацкая ухмылка, — он с кряхтением разогнулся. — Помогла она нашей семье, долг остался, и немалый. Хотя с тобой… Кажется, уже совсем скоро она будет должна.

— Ну вот и чудесно, — обрадовался я. — Должна она теперь голову, не меньше.

Резников на мою шутку нахмурился, но не взбесился на этот раз. Глубоко вдохнул, выдохнул и поинтересовался:

— Ну и как ты хочешь это провернуть? Времени у нас мало, изготовить искусный муляж не успеем. Да и подобные мастера разве что в столице найдутся, вряд ли во Пскове отыщем.

В этом с ним я был согласен. Сомневался, что у Варвары припятана на такой случай голова. Спросить конечно не мешало, так что первым делом решено было отправиться к ней. Возможно, что не только нас отправили на охоту, так что предупредить стоило.

Мы избавились от балахонов, припрятав их в попавшейся на пути заброшке. Вызвали такси и добрались до двора Сабуровых с ветерком. С надеждой, что княгиня в себе после случившегося ранее.

Варвара приняла нас в спальне. Всё же перебрала с выбросом силы и теперь лежала в кровати, бледная и осунувшаяся. В слабо освещенной комнате пахло травами, успокоительным и плавленным воском. Всё вокруг было заставлено склянками и бутылками с непонятным содержимым. Голос у неё был слабым, под стать внешнему виду.

— Оригинальное вы время выбрали, господа, чтобы меня навестить, — женщина едва улыбнулась и с усилием приподнялась, устраиваясь на подушках. — Подозреваю, что поводом послужило отнюдь не беспокойство за моё самочувствие.

— Приношу свои извинения, княгиня, — я поклонился. — Но дело не терпит отлагательств. В ином случае мы бы не заявились среди ночи, когда вам требуется отдых.

— Полно, армариус, — Сабурова раздраженно поморщилась. — Отбросьте этикет, нашли время. Что случилось?

— Ваши, кхм, столичные и зарубежные союзники решили от вас избавиться, — сразу же выдал я, мне и самому все эти расшаркивания не нравились.

— Уточните, будьте добры.

Княгиня напряглась, глаза её загорелись тревогой. Поняла, о ком речь. Я ощутил, как внутри неё просыпается магия. Этого ещё не хватало.

— Успокойтесь, всё под контролем.

Резников не удержался и насмешливо хмыкнул, переключив на себя внимание Сабуровой. Тем не менее дар улегся и сила отступила.

— Давайте начистоту, — предложил я. — Вашу голову жаждет видеть к утру барон Асенькин и некий князь, который, как я полагаю и стоит за всем. Это от него поступил приказ из столицы?

Сабурова молчала, помрачнев. Глаза её забегали, я не торопил с ответом, давая хоть немного подумать и взвесить. Впрочем, я знал, что выхода у неё нет. Если её приказали убрать, то теперь нужно открыться и довериться уже нам. Что происходило в её прекрасной голове, я не знал. Но догадывался, что такие решения она никогда не принимала мгновенно.

— Петя? — его имя прозвучало как последняя надежда.

Граф молча кивнул, подтверждая всё сказанное мной. И княгиня решилась.

— Да, всё верно, Максим.

— Рассказывайте всё, что знаете. У нас мало времени.

Королева преступного мира знала не так и много, как я надеялся. В обществе «Золотой век» она не состояла, не посчитали достойной такой чести. Да и она не разделяла их фанатичные идеи. Пользовались как исполнителем не самых законных поручений. Единственное, что было точно известно, что этот князь на самом деле великий князь. Какой конкретно, знали немногие. Учитывая, что в империи их насчитывалось пара десятков, им мог быть любой из них.

Организатор всех наших неприятностей хорошо скрывался даже от своих. И лично не показывался никому из тех, кого Сабурова знала. Получалось, что вручение её головы единственный шанс взять его на горячем.

И запасной головы у неё не было…

— Нужно обратиться к Ковену, — подвела итог княгиня. — Они могут создать иллюзию, я слышала о таком. Сложно, но возможно. Единственная проблема в том, что у меня с ними, мягко говоря, плохие отношения. Не самые дружелюбные они бабы.

Резкое слово из уст Сабуровой демонстрировало, что они скорее убьют друг друга, чем смогут сотрудничать. Но зачем мне весь Ковен, когда у меня есть ведьма? Странно, что Варвара о ней не подумала, наверняка знает всё о моих спутниках.

— Это я решу, — ответил я. — На вас тогда задача устроить здесь подходящие кровавые декорации и спрятаться где-нибудь до того момента, когда мы возьмем князя. Советую никому не доверять, я бы на месте этого князя приставил бы к вам своего человека. Так что постарайтесь привлекать только тех, кому действительно доверяете. Есть такие люди?

Княгиня задумчиво кивнула, а я облегченно выдохнул. До утра успеть всё провернуть и без того задачка не из простых. Но наместника я попросил остаться и помочь, договорившись о встрече перед рассветом у лавки барона. Тащить его в библиотеку означало впустую тратить силы. А моя интуиция подсказывала, что они мне пригодятся все, до последней капли.

Оставив Резникова и Сабурову, получив от неё фотографию в профиль и анфас, я спустился в подземный ход, чтобы больше не маячить на поверхности. Тем более рядом с Цитаделью. Если новость о пропаже Влада дошла до города, а должна уже, то там сейчас усилили охрану и патрули.

Тщетно поискав проход под внутренний город, я всё же выбрался наружу и сразу же ушел в Тени. В этом уровне реальности было неспокойно. Странное чувство приближения чего-то опасного накрыло меня. И я замер среди Теней, стараясь различить откуда и что приближается.