class="p1">Поругал себя, что не уделили должного внимания изучению такой скучной науке, как колебания исконных сил. Наставник как-то раз читал мне лекцию на одном из привалов, но я уснул. А потом нам не до того стало, на нас напала орда сумеречных тварей. И обучение окончательно перешло исключительно в боевое.

Память подкинула лишь одно воспоминание. Что если неумело исследовать колебания, то с той стороны это узнают. Так что я свернул свой эксперимент и отправился к цели.

Едва я вышел из Теней в главном зале библиотеки, как передо мной материализовался дух.

— Максим, осмелюсь замети… — сразу же начал занудствовать Альбертыч, но его прервали.

— Повелитель! — крикнули обиженным хором сестрички, выпрыгивая из Теней сквозь полупрозрачное тело Хранимира.

— Так, относится ко всем. Некогда мне. Где Дарья? — отмахнулся от них я.

— Требуется решить несколько срочных вопросов, — продолжал завывать дух. — Напомню вам, Максим, что вы армариус и взяли на себя…

— Развоплощу! — рявкнул я на него и Альбертыч испарился.

— Повелитель, — насупилась рыжеволосая Ярослава. — Вы же обещали брать нас с собой!

— Не обещал я такого, — не поддался я. — Дарья где?

— Где, где… Спит она. Что ещё делать то в такое время? — Софья озадаченно посмотрела на меня. — Вы в порядке, повелитель?

Нда, про то что сейчас глубокая ночь, я забыл. Но сделал вид, что знаю что-то о ведьмах такое, чего не знают эти близняшки-убийцы. Ну а вдруг они на метлах под луной летают? Или ещё чем профессиональным занимаются. Так что загадочно улыбнулся и отправился в спальню Дарьи.

Сестры неотступно следовали за мной, по пути нас нагнал ёжобраз, возмущенно на меня фыркнув. Так мы все и встали перед дверьми. Я постучал, не дождался ответа и уже взялся за ручку, но вовремя остановился. Взглянул на сестер:

— Идите, проверьте. Ну и разбудите там…

Подопечная она моя или нет, но врываться в опочивальню девушки среди ночи всё же было слишком. Ярослава хитро улыбнулась:

— Чего повелитель боится? Что ведьма там голая спит?

— Так, я не понял. Это что, обсуждение приказа? — прищурился я на рыжую. — Вот поэтому я вас и не беру с собой.

Такой аргумент быстро сработал и отбил желание подтрунивать надо мной. Сестры скрылись в спальне. Лысик тут же ткнулся мокрым носом мне в карман, засопел и требовательно цапнул за бедро.

— Только не говори, что тебя тут не кормили, — я оценивающе оглядел его тушку.

Однозначно он ещё увеличился в размерах. Что ничуть не уменьшило его неуемный аппетит. Раньше не кусался, требуя жратвы. Получив от меня ласковый пинок, он поскакал по коридору, на лету уходя в Тени.

Дарья вышла через несколько минут, заспанная и укутанная в пушистый длинный халат, из под которого торчала ночнушка. Софья недовольно потирала щеку, а Ярослава хихикала, поглядывая на сестру.

— Извини, что разбудил, но есть срочное дело.

Я заметил, как любопытно вытянули шеи сестрички и затолкнул ведьму обратно, плотно закрыв дверь. Не то чтобы у меня от них тайны были, но нечего издеваться. Так или иначе, но воспитаю.

— Что случилось? — Дарья встревожилась.

— Умеешь иллюзии делать? — без предисловий спросил я.

— Ммм, — она потерла глаза, зевнула и резко включилась в деловой разговор: — Размер объекта, точность иллюзии и время действия?

Вот это я понимаю подход! Аж гордость взяла за такую быструю реакцию. И никаких шуточек. На все вопросы я ответил, фотографии предоставил. Дарья подумала, прикидывая что-то и выдала неутешительное:

— До утра не успею. Помимо того, что понадобится одна редкая вещь, устойчивую иллюзию за обозначенное время сделать не выйдет. Длительность процесса напрямую влияет на результат.

Я было расстроился, но меня тут же озарило:

— А если сочетать иллюзию со внушением, выйдет?

В конце концов, пусть и Резников поработает. А учитывая состояние Асенькина, сильно морочить голову не придется. Ведьма снова задумалась и просияла, кивая. Но тут же улыбка её погасла:

— Но всё равно остается проблема с золотым жемчугом…

— С каким?

Выяснилось, что для создания иллюзии требуется этот редкий и дорогой камушек, ну или минерал, черт его знает. В побрякушках я разбирался не очень, так что Дарья, как истинная девушка, просветила меня. Про каких-то устриц и теплые моря с определенными условиями. И что стоит каждая жемчужина идеальной формы, а нужна именно такая, весьма нескромно. Купить же в ближайшей ювелирной лавке не выйдет, если только заказывать из столицы, да и то не факт, что найдется в наличии.

Прикинув варианты, я выбрал единственный более менее рабочий в такой короткий срок. Обратиться к воднику. Вряд ли в водах Псковского озера водились подобные моллюски, но хозяин стихии мог держать у себя в аквариуме… Ну или знать, где добыть быстро.

Тем более жемчужину нужно было использовать в качестве завершающего ингредиента. Так что был шанс достать её, пока Дарья готовит остальное. На этом мы и договорились. Ушел в Тени я сразу же из её спальни, чтобы избежать внимания сестер. И отправился в порт.

Везение не повернулось ко мне филейной частью и «Зина» стояла на приколе, поскрипывая ржавым бортом о причал. К тому же и небо заволокло тучами, скрывая яркую луну, так что крадущийся стиль себя оправдал и я добрался никем не замеченным.

Я взлетел на обманчиво пустую палубу и тут же оказался с приставленным к горлу ножом. Скосил глаза и увидел знакомую лысую башку.

— Ну что же вы, Михаил, так дорогих гостей неприветливо встречаете? — оскалился я и пальцем отвел лезвие от шеи.

— Опачки, господин армариус? — удивился кок, убирая оружие. — Звиняйте уж, не признал в темноте то. Мы вам это, завсегда рады! Борооооооода! — заорал он так внезапно, что я вздрогнул.

Что-то упало, матернулось и раздался топот. На палубу выскочил капитан, на ходу натягивая тельняшку, а за ним и добрая часть команды. Такой торжественный прием мне был не к чему, но я терпеливо со всеми поздоровался за руку. Хозяин судна сам понял, что визит мой не для совместного пиршества и разогнал всех по местам.

— Максим, чем могу помочь? — спросил он, когда мы зашли в его каюту.

Тесная и набитая разнообразным хламом, она выглядела как подсобное помещение. Узкая койка в углу со смятым бельем, табуретка со стопкой книг и карт, небольшой стол