– А если я скажу, что ты не можешь уйти? – говорит он, словно желая меня загипнотизировать. – Может быть, я хочу, чтобы ты осталась и расплатилась еще за несколько бусин?

Конечно, я не верю в то, что Десмонд будет насильно держать меня здесь. Он так долго не желал иметь со мной ничего общего, и теперь у меня в голове не укладывается, что он неравнодушен ко мне, что ему что-то нужно от меня.

– Я бы тебе не поверила, – отвечаю я. – А теперь дай мне пройти, пожалуйста.

Дес как-то странно смотрит на меня, потом отпускает косяк и делает шаг ко мне.

– Правда или действие?

Выражение его лица заставляет меня нервничать, и я начинаю пятиться от него.

– Дес, ты что…

– Действие, – шепчет он.

В следующий миг он держит меня в объятиях, грубо приподнимает рукой мой подбородок. Лицо его совсем рядом, его губы касаются моих губ, это жаркий, требовательный поцелуй.

Дес целует меня, целует жадно и страстно.

Не думая ни о чем, я отвечаю на поцелуй, наслаждаюсь вкусом его губ, теплом его тела.

Только что я собиралась уходить, вернуться домой, в свою прежнюю жизнь, но нет. Этому не суждено случиться, пока Дес всеми возможными способами демонстрирует мне, что уже в юности у меня был безупречный вкус в выборе мужчин.

Я пытаюсь отступить назад, но рука Торговца скользит вниз, в разрез платья, сжимает бедро. Пальцы поглаживают кожу.

Он прижимает меня к стене, и я не могу вырваться, я как в клетке. Размыкаю губы, чувствую прикосновение его языка к моему.

Дес поднимает руку, скользит в вырез платья, прикасается к груди, и я, задыхаясь, выгибаюсь ему навстречу.

– О боги, Калли, – хрипло шепчет он, отстраняясь, – это ожидание… это было невыносимо…

За спиной у него вырастают крылья; они разворачиваются и накрывают нас, словно плащом. Целуя его, я осторожно провожу по крылу кончиками пальцев.

Десмонд стонет, теснее прижимаясь ко мне.

– О, как же хорошо.

Его рука скользит под платье, ласкает грудь, он стонет мне в рот, целуя.

Когда я чувствую прикосновение его горячих рук, колени подгибаются, и он просовывает ногу между ними, чтобы удержать меня.

Моя кожа начинает светиться. Это прекрасно до слез. Это именно то, о чем я мечтала всю жизнь, именно то, что мне нужно. Мы созданы друг для друга.

– Правда или действие? – шепчет Десмонд. И мне совершенно все равно, я готова сделать для него все, что угодно.

– Правда, – отвечаю я, не отрываясь от его губ, но все же пытаясь укротить сирену.

Он разрывает поцелуй, продолжая жадно смотреть на мои распухшие губы.

– Чего тебе больше всего не хватало, когда меня не было? – спрашивает он.

Мне нужно отдышаться, прежде чем ответить. Собираюсь с мыслями. Его вопрос – словно ледяная вода, погасившая пламя.

Магия Торговца заключает меня в свои железные объятия, заставляя ответить.

– Всего. Мне всего тебя не хватало после того, как ты ушел.

Дес пристально смотрит на меня, его грудь вздымается и опускается, ему тоже нужно перевести дыхание. Он отнимает руку от моей груди, проводит костяшками пальцев по щеке.

– Ты не представляешь, что значат для меня эти слова.

– Мне хотелось бы знать. – Итак, я постоянно уступаю, а он пользуется моими уступками. И это что угодно, но только не здоровые отношения.

Дес пробегает по моей руке кончиками пальцев.

– Останься, и я все тебе расскажу.

О, я бы многое за это отдала! За то, чтобы узнать, что он действительно ко мне чувствует. Я попадаюсь в ловушку, как всегда, когда речь идет о нем. Собираюсь кивнуть, но кое-что вспоминаю.

Дес – эльф, коварное, лживое существо. Его дело – коллекционировать чужие секреты, а не выдавать собственные. И в прошлом он никогда не был со мной откровенен. С чего бы начинать сегодня?

Когда Дес исчез из моей жизни, я дала себе обещание стать независимой. Не позволять парням вроде него разрушать мою жизнь, мой мир. И вот теперь тот самый мужчина, из-за которого я дала себе это обещание, собирается снова хитростью завоевать мое доверие и мое сердце.

Я буду жалким, безвольным существом, если нарушу данное себе обещание при первой же возможности.

Я поднимаю руки, поправляю волосы. Что я делаю? Нет, правда, что я делаю? Я стою, уставившись в пол, словно там можно найти ответы на все вопросы. А потом я отталкиваю Деса и ухожу.

Это был чертовски долгий день. Я хочу влезть в любимую пижаму, съесть тарелку хлопьев и заснуть под какое-нибудь дурацкое телешоу.

Дверь захлопывается у меня перед носом. Да, я подозревала, что получить желаемое будет не так просто.

Раздражение достигает предела. Я поворачиваюсь лишь для того, чтобы заорать.

Торговец нависает надо мной и сверлит меня грозным взглядом.

– Не уходи, – просит он. Несмотря на безумное выражение лица, его голос так нежен. Это заставляет меня помедлить. Еще немного, и я все-таки сдамся.

– Почему, Дес? – Я смотрю ему в лицо. Чувствую на губах его вкус. – Почему тебе так хочется, чтобы я осталась?

Уголок его рта слегка подергивается. Он мог бы назвать сотню лживых причин, но он молчит.

Я жду. Снова жду.

Он никогда не ответит.

Я вздыхаю и снова поворачиваюсь к выходу. Мне кажется, что атмосфера в комнате сгущается, насыщается статическим электричеством, и волоски на моих руках становятся дыбом. Я знаю, что это главный признак недовольства Деса. Его магия, разлитая в воздухе, душит меня.

Оглянувшись, я вижу крылья у него за спиной. Он раскрывает их, взмахивает и снова складывает.

Он не просто недоволен, – понимаю я, – он себя почти не контролирует. У него сейчас окончательно сорвет крышу.

Часть меня думает, что он все-таки не отпустит меня. И мое извращенное «второе я» – сирена, живущая внутри – отнюдь не возражает против такого развития событий.

Но тут напряжение спадает, и Дес складывает крылья за спиной.

– Ладно, дорогая. Я отнесу тебя домой.

Приземлившись на заднем дворе, Дес тщательно осматривает дом со всех сторон, потом, как маньяк, заглядывает в каждую комнату.

Я потрясена до глубины души, поэтому не говорю ни слова и тоже осматриваюсь. Я и забыла, что в моем доме всю ночь был заперт вервольф. Впечатление такое, будто здесь пронесся ураган.

Торговец ходит по комнатам, при помощи магии старается навести порядок и возместить ущерб. Свисающие клочьями обои приобретают первоначальный вид, обломки обеденного стола взлетают над полом и складываются, как головоломка. Выбитые стекла возвращаются в окна.