Это капец, натуральные зомби, они ничего не соображают, ничего не чувствуют. Я сам, видел, как одна из крыс по приказу легла на оголённый провод, чтобы закоротить сеть. И я видел, как их утилизировали. Когда чип удаляют, животное словно теряет ориентацию – шатается, не может найти выход из клетки, найти кормушку… До сих пор не могу видеть как иные дамочки чипируют кошек и болонок только для того, чтобы те не пачкали им диваны. Самим бы им по чипу в башку – пользы было бы больше! И потом, если бы я сделал его частью оборудования – смог бы я его потом забрать? Оборудование принадлежит судну, судно – компании. Отдать ласку непонятно кому? Ага, щаз! Поэтому я дал ветеринару на лапу, он просто зашил чип под кожу и оформил нужные бумаги. Если кто-нибудь на судне об этом узнает – и мне, и ласке – конец.

– Поэтому ты его дрессируешь, да? – догадался мальчишка. – Чтобы все думали, что он чипированный?

– Да, – хмуро подтвердил техник. – И вот жалею, что тебе это рассказал…

– Валет! – Джекканти только крепче прижал к себе ласку и поклялся. – Я никому никогда не скажу! Даю слово!

И с этого дня Джекканти стал дрессировать ласку вместе с Валетом. Они научили Джоконду выполнять команды, полученные по коммуникатору – приносить мелкие предметы, разыскивать хозяина на расстоянии, приучали не бояться шумов и света. Джекканти даже стал меньше проводить времени с Росси и Коза-Нострой. Единственно чему они не смогли научить Джоконду – это выполнять команду «фас». Джоконда для этого был слишком добродушный, а у воспитателей не поднялась рука испортить зверя.

– Ничего, это даже хорошо, что он такой! – Валет дружелюбно трепал Джоконду по пушистому загривку. – Зато сразу видно – смирный, чипированный!

Глава 12 Аврал

Доступ в рубку Джекканти был запрещён, а отец, если был занят, выставлял мальчишку из каюты. Но однажды Джекканти в каком-то смысле повезло. Он засиделся в кают-компании за компьютерной игрушкой аж до начала второй вахты и здорово проголодался. Вахта шла голодная, обед полагалось брать из холодильника и разогревать самому, но Джекканти было скучновато, и он пошёл на камбуз, зная, что Вандай в это время дежурит.

– А, маленький капитан! Как хорошо, что ты зашёл! – заулыбался стюард и на радостях вручил ему поднос с завтраком для капитана. Джекканти был не против.

Оксана впустила его в каюту. Амега стоял у интерактивного стола и слушал сообщения мостика:

– Коридор построен. Впускаю гостей…

– Начинаю формирование червоточины.

Джекканти бесшумно поставил поднос и тихонько пристроился на диване, поглядывая на вирт-экраны. В какой-то момент он увидел на экране – их, гостей.

Создания напоминали худшие человеческие кошмары. Безволосые, безголовые похожие на четырехногих пауков, обтянутых розовой кожей, они стремительно двигались по коридорам «Чектурана», наползая друг на друга и слегка – на стены. Из задней части плоского туловища тянулись вверх гибкие отростки, наподобие не то кожистых щупалец, не то усов. Каждое на конце имело утолщение, из которого хищно поблёскивали вполне опознаваемые жала. Этими отростками они ощупывали пространство вокруг себя и иногда, безо всякий видимой причины, внезапно вонзали жала в обшивку стен. Жёсткий пластик в этих местах рвался, словно резиновый, оплывал и темнел под воздействием выпрыснутого яда.

Джекканти поёжился, глядя в экран с невольным отвращением и опаской – создания не выглядели ни симпатичными, ни дружелюбными. На языке вертелось множество вопросов – кто это такие? Почему Амега разрешает им входить на борт Чектурана? Зачем им человеческие яхты и летающие дома? А свои собственные они строить разве не умеют? А они очень опасны? А где голова? А что будет дальше?

Мальчишка прикусил язык. Подашь голос – окажешься за дверью. Пока Амега не обращал на него внимания, сосредоточившись на том, что происходит у него на борту.

– Червоточина сформирована…

– Веду гостей… Расконсервация напалубных единиц завершена. Первая палуба – есть. Вторая палуба – есть… Четвертая.. восьмая… Все, они на борту.

Изображение переключилось с коридоров на трюмы.

– Открываю шлюзы… Блокировочный механизм отключен, убираю костыли…

Джекканти видел, как один из корабликов медленно снялся со стапелей и аккуратно вылетел в открытый шлюз – точно по центру. В других блоках, видимо, одновременно происходило тоже самое

– Подготовка к прыжку завершена…

Внезапно строчки сообщений полыхнули красным, а из динамиков хлынул отборный мат:

– Да что он делает, твою мать?!

Оксана мгновенно переключила экран на проблемную зону.

В трюме один из отчаливавших кораблей внезапно изменил курс и вместо того, чтобы выйти в открытый космос, с размаху впечатался в стенку, круша и ломая все на своём пути.

– Да он что – укуренный?! Варахава, Чадро – валите оттуда!!!

Трёхэтажный мат в динамиках сообщал, что с обоими техниками все в порядке. Космолётчики рванули из опасной зоны сразу, как только заметили, что враждебный объект едва отклонился от намеченного курса.

Вредоносный корабль тем временем качнулся и со все дури впечатался в противоположную стену, и стало ясно, что – это не поломка, а вполне злонамеренные действия. Обшивке стартовавшего корабля с включёнными щитами ничего не грозило, что нельзя было сказать о напичканном оборудованием трюме.

Оксана спешно выводила из зоны поражения все движущееся объекты, но новые строчки алых сообщений продолжали кровавым пятном стекать с экрана.

***

Амега с перекошенным лицом смотрел в эти строки, словно эта рана была его собственной.

– «Фантом»! Какого хрена?! Что происходит?! Успокойте вашего пилота, вашу мать, или я его на выходе расстреляю на хрен!

Опрометчивое обещание, если учесть общую расстановку сил... Но Амега был слишком зол. Если ксеносы решили с ними расправиться прямо сейчас, то этот чертов кораблик они точно заберут с собой!

– Росси!

– Готов! – отозвалась оружейная.

Хренакс! Ополоумевший корвет злобной тварью в очередной раз жахнулся о стенки трюма, словно хотел развалить судно изнутри.

Окно собеседника отразило грациозное узкое тело и два желтых немигающих глаза. Огромная великолепная шеррисса не повела ни единым вибрисом. Безжизненный голос переводчика сообщил:

– Ваша ошибка. Неверные координаты выхода.

Ксеносы явно издевались. Сиамский пилот отлично понимал и видел, что делает. Особенно ясно это стало по тому, как мгновение спустя он легкой