не было повадно. Чтоб не тратить заряды понапрасну, стыковали их один к другому, и запускали цепную реакцию. Я любое судно мог обшарить с закрытыми глазами и найти там все, что захочу! …А теперь вот, видишь, даже линзу на полу не разгляжу…

Чезман опустил плечи и потускнел лицом.

– Когда я ходил с твоим отцом на «Самодержце», мне уже было за семьдесят, а теперь и вовсе за девяносто.

Он натянул комбинезон, с видимым облегчением пощупал больную спину, посмотрел на Джека ласково и немного удивленно:

– Ты во многом не похож на Амега, даже странно… И тебе точно не место среди такого старого дерьма вроде меня.

– Это было семьдесят лет назад, – примирительно ответил Джекканти. – И уже закончилось. Амега тоже был на Дейсе, а теперь он капитан ролкера, и помогает людям строить новые города.

Чезман посмотрел на мальчишку долгим взглядом, потом улыбнулся, положил руку ему на плечо и тихонько сжал:

– Конечно, это в прошлом. И конечно, лучше строить новые города. Возвращайся к себе в каюту. Ещё успеешь отдохнуть перед дежурством.

Но отдыхать Джекканти не пришлось.

– Я смотрю, что такое приказ капитана до тебя до сих пор не доходит. – Амега смерил отпрыска недружелюбным взглядом. В его руках, точно живая, змеилась тусклая металлическая лента. При виде нее у Джека мгновенно пересохло в горле.

– Придется записать это на твоей спине. Столько раз, сколько потребуется твоей пустой башке запомнить, что приказ капитана приоритетен перед всеми другими…

Джекканти выдержал наказание стоически: ронял слезы – они сами лезли, как не пытался он загнать их обратно – но даже не пискнул. Что поделать – сам ведь сказал Чезману, что готов на все!

Боцмана в наказание тоже посадили на несколько часов в «холодную». Узкий темный пенал между рефрижераторами, в длину и ширину метр на метр, был приспособлен под карцер для провинившихся космолетчиков. Температура в холодной не превышала пятнадцати градусов. Единственным ее удобством был портативный нужник, за что космолетчики иногда называли «холодную» – «сортиром». Когда Коза-Ностра первый раз показал его мальчишке и объяснил назначение – Джекканти не поверил. Пока что при нем ни одного космолетчика в «холодную» не сажали. И вот – на тебе…

Джекканти отнес боцману обед.

– Прости, пожалуйста, я не думал, что тебе из-за меня тоже попадет… Может, позвать все-таки Эстелло? Он посмотрит твою спину и тебя переведут под арест в каюту…

– Не бери в голову, – философски отмахнулся Чезман. – Это я сообщил капитану, что отправил тебя в свою каюту. Сказал, что проверил твою профпригодность.

– Что?!!

– Он бы все равно узнал. Старпом делает суточную сводку по всем нарушениям и знакомит капитана по мере необходимости. Ты не знал об этом? Оксана наверняка все зафиксировала. Искина ты не обманешь.

– То есть ты специально отправил меня в каюту, зная, что Амега меня накажет?!

– Зато капитан не стал спрашивать, что ты делал в моей каюте. Соврать ему ты бы не смог, он бы узнал о моих проблемах, инъекторах… А так – я отлично подготовился. Надел белье с обогревом, пояс для спины, взял запас обезболов, снотворное… Я больше семидесяти лет в космосе, чтобы какая-то «холодная» могла меня напугать…

Если бы дверь холодной можно было с грохотом захлопнуть, Джекканти бы так и сделал.

Свою обиду и разочарование Джекканти понёс Джоконде. Мальчишка разыскал Валета с лаской в одном из трюмов, где космолётчик каждый день обучал Джоконду разным приёмам и трюкам. Над чудачествами Валета чектуранцы только посмеивались.

– Он же у тебя чипированный! Скажи Оксане, и твой Джоконда тебе и споёт, и станцует, и…

Дальше шли интимные подробности – насколько у скучающих космолетчиков хватало воображения. Валет в ответ только хмурился, замыкался в себе, а после снова отправлялся в трюм, где приучал Джоконду по первому же зову выполнять команды различной степени сложности. Джоконда оказался очень умным, чистоплотным и дружелюбным зверем. С первого же дня они с Валетом стали неразлучны – спали в одной постели, ели из одной чашки, вместе несли вахту. Если Валету приходилось выходить в скафандре в безвоздушную зону, Джоконда ложился у дверей шлюза и не покидал поста до самого его возвращения.

На борту Джоконда вёл себя прилично, не безобразничал, к чектуранцам относился дружелюбно, но на чужих космолетчиков рычал и тявкал. Чётко ощущал иерархию своей стаи. Например, никогда даже близко не подходил к капитану и старпому, но зато другим космолётчикам охотно позволял себя гладить, мог забраться на колени. Если же речь заходила про Джекканти, то здесь Джоконда был уверен, что мальчишку вообще завели на судне только для того, чтобы он чесал его Джокондово пузо.

Вот и сейчас издали заслышав шаги приятеля – Джоконда радостно выскочил ему на встречу, сияя роскошной шкурой, что никаких ламп не надо, забрался на руки, облизал лицо и шустро принялся обнюхивать карманы в поисках вкусностей. И мальчишка его не разочаровал.

– Ах, ты морда вредная! – Джекканти любовно потрепал пушистую морду, скармливая ласковому зверю припасённые на камбузе лакомства. Уткнулся лицом в тёплый пушистый бок, чувствуя, как отступает боль и в исполосованной спине и в сердце.

Валет к появлению мальчишки отнёсся сдержанно, и даже, пожалуй, недовольно. Он встраивал коммуникатор в шлейку Джоконды и не обрадовался, что его застали за этим занятием.

– А зачем ты это делаешь? – удивился мальчишка. – Джоконда же чипированный! Абсент сказал, что он может принять сигнал от искина даже за несколько парсеков!

– Пусть Абсент себе сам в мозги чип засунет, – проворчал Валет. – А уродовать нормального зверя я не дам…

– Подожди, – изумился Джекканти, потрясённый догадкой, – а как же Оксана им тогда управляет?

– Ты дурак, что ли? – не выдержал Валет, уже костеря себя на чем свет стоит за то, что проговорился. – Никак она им не управляет. Она видит чип в системе, а больше ей ничего не нужно.

Он показал на голове Джоконды маленький, едва заметный под шерстью бугорок, где был зашит чип и с горечью признался:

– Я служил на «Стремительном», и там было подразделение СИН-12, с чипированными крысами для разведки.