и уйти неспешно. Зато после этого она перешла на бег, стараясь поскорее покинуть здание. Ничего особенного не происходило, а она задыхалась, и приходилось часто моргать, чтобы скрыть слезы, недопустимые для наемницы. Зарии срочно нужно было с кем-то поговорить, ей казалось, что без этого она сойдет с ума. Вариант был всего один…

Стефана она нашла в дальней части базы. Он прогуливался вдоль забора, за которым простиралась холодная и мертвая равнина Эллада. Повязки с него все еще не сняли, но сменили на чистые, и на этих крови уже не было.

– Судя по твоему всклокоченному виду, ты поговорила с уважаемым сенатором Скайлер, – заметил Стефан.

– Да, я пыталась узнать, во что она верит, я думала, это поможет… Но она же… Она… Я не знаю, как это назвать…

– Конченая фанатичка. По-моему, подходящее название.

Зария удивленно замерла перед ним, пытаясь понять, не послышалось ли ей. Он не мог так сказать… не должен был! Даже если Стефан не разделял маниакальные идеи Саанви, как и любой нормальный человек, разве не следовало ему быть осторожным, опасаясь обвинений в предательстве? В дни мятежа с таким строго!

Однако он только что оскорбил свою руководительницу совершенно спокойно, будто и нехотя – просто обозначил факт, не имеющий к нему никакого отношения.

Если бы Зария нуждалась в нем чуть меньше, она бы уже ушла. Стефан был слишком непохожим на других солдат, слишком странным, а в таких условиях любая странность превращается в угрозу. Вот только телекинетик дошла до такого состояния, когда справиться со всем самостоятельно уже не получалось.

Да, ее собеседник был подозрительным. Но в нем чувствовалась спокойная сила, которой Зарии остро не хватало.

– Я не знаю, что мне делать… – прошептала она. – Я, получается, продаюсь – и продаюсь тем, кто мне омерзителен! Я так не хочу…

– А чего ты хочешь?

– Я хочу спасать людей… А я их или убиваю, или обрекаю на смерть. Я в академии совсем о другом думала!

– Тогда спасай.

Зария бросила на Стефана возмущенный взгляд, который тот без труда выдержал.

– Ты издеваешься надо мной? – вспыхнула она. – Я теперь не могу себе такое позволить, я же наемница!

– Прекрати быть наемницей.

– Каким это образом, интересно? Космический флот меня обратно не примет, я замазалась в этом восстании!

– Но с помощью восстания ты и выбраться сможешь, – рассудил Стефан. – А теперь слушай внимательно. Такие фанатики, как Саанви, не организовывают успешные восстания, потому что обычно немногие готовы поверить в настолько дебильную идею. Но у нее все получилось – она устроила мятеж на Марсе и распугала других сенаторов, которые прежде обладали таким же влиянием. Как это возможно?

– Ее кто-то поддерживает!

– Вот именно. Причем кто-то неместный – что иронично, учитывая ее теорию о марсианском превосходстве. Но местным такой бардак не нужен, а вот на других планетах мог найтись кто-то, кому Марс необходим по своим причинам. И раз другие сенаторы косятся на Саанви, как на священную корову…

– Что такое священная корова?

– Читать надо больше, – вздохнул Стефан. – В общем, если остальные побаиваются эту сумасшедшую, значит, контакт с третьей стороной держит она. И делает она это не посредством воздушных поцелуев в космос. У нее в комнате должны храниться какие-то указания на спонсоров этого цирка – в идеале прямые, но могут быть и косвенные. Проберись в ее апартаменты и найди эти указания, потом вали отсюда в сторону специального корпуса. Если ты придешь с дарами, шансы на прощение заметно возрастут.

– Что? – поразилась Зария. – Нет! Это же очень опасно… Если меня там поймают, это верная смерть!

Все это время Стефан говорил с ней мягко, смотрел доброжелательно, и она, что скрывать, тонула в его взгляде. Но теперь его голос изменился, стал жестче, а в глазах появилась злая насмешка.

– Ну а ты как хотела? Ты предала тех, кто тебе один раз поверил. Такое не решается простым «Я больше не буду». Да, ты можешь пострадать или умереть. Я вот, например, даже рисковать не собираюсь, хотя, как ты уже поняла, мне не нравится то, что творится на Марсе. Но я-то человек, а ты из спецов.

– Это мне бессмертие не дает!

– Зато дает шанс на нормальную жизнь. В общем, решай. Один раз ты сделала сложный выбор, осталась им недовольна, и вот она – твоя последняя попытка.

Сказал это – и ушел как ни в чем не бывало, ему даже хватило наглости насвистывать! А Зария действительно чувствовала себя совсем как тогда, в первые дни после похищения… Когда ее жизнь и ее совесть внезапно оказались на разных дорогах перекрестка.

* * *

Лукия прекрасно знала, что спасти всех заложников одновременно не получится. Они просто не успеют: вывод одной группы неизбежно насторожит итальтика и увеличит угрозу для других людей. Поэтому лучшим, что они могли сделать для общей безопасности, стало уничтожение «Саважа».

Капитан не сказала об этом на распределении групп, потому что не сомневалась: Киган увяжется с ними. Увы, в его системе ценностей «спасти заложников» стояло чуть ниже, чем «грохнуть гигантского робота». Врать своей команде Лукия тоже не собиралась, она просто не уточнила, чем именно займется, и остальным казалось, что это понятно по умолчанию.

Единственным, кому она все объяснила при распределении, стал Рале – иначе и быть не могло, ему предстояло отправиться с ней. Телекинетик выслушал ее внимательно, но бодро поддерживать не спешил.

– Ты уверена, что это вообще можно провернуть безопасно? – спросил он. – «Саваж-3» относится к сверхтяжелым наземным орудиям, таких даже у флота немного, потому что они чертовски дорогие. Но тут цена оправданна: это крепость, будем называть вещи своими именами.

– Я все это знаю. И я признаю, что уничтожить «Саваж» можно только изнутри. Но это не тот случай, когда мы имеем право рассуждать, получится или нет. Должно получиться.

– Тебе не кажется, что правильней было бы привлечь к этому всю команду?

– Нет.

Она больше ничего не добавила, позволив Рале самому определить причины. Лукия действовала не на основе симпатий, она проанализировала все возможные исходы. Участие всей команды увеличило бы боевой потенциал миссии, но, если бы все при этом погибли, Чиракана осталась бы без защиты.

Рале догадался об этом, но Лукия знала, что так будет.

– То есть, ими ты рискнуть не готова, а мной – всегда пожалуйста? – рассмеялся он.

– Да. Но разве ты бы простил меня за другое решение?

Телекинетик мгновенно посерьезнел.

– Нет, не простил бы. Пойдем, сделаем это – и еще десять лет будем слушать нытье Кигана о том, что он пропустил самое интересное.

Боевые роботы, которых передал Итойе Марс, расползлись по городу. Гиганта, замершего посреди Чираканы, никто толком не охранял: считалось, что его, бронированного, ядовитого, и не смогут повредить. Кому вообще придет в голову тягаться с такой махиной?

Это убеждение лишь доказывало, что итальтика очень плохо знают специальный корпус.

Механиком в команде был Киган, а вот его заместителем в этой роли – как раз телекинетик. Он разбирался в оборудовании чуть хуже, но основы знал. Поэтому Рале без труда нашел на одном из оснований «Саважа» технический люк, который позволял ремонтной бригаде пробираться внутрь.

– Есть две новости, хорошая и плохая, – объявил Рале. – С какой начать?

– Присвоение субъективной оценки впечатлению…

– Понял, сам выберу, – мягко прервал ее телекинетик. – Хорошая новость в том, что «Саваж» строили по стандартной схеме, никак не модернизируя для Итойи. В переводе на человеческий это означает, что итальтика внутри нет – они туда просто не влезут. А плохая новость в том, что у «Саважа» наверняка есть внутренняя система безопасности, представленная собственными боевыми роботами.

– Это не плохая новость. Иного я не ожидала.

Лукия не стала тратить время на поиск оружия. Она знала, что пробираться по узким лазам и коридорам робота будет трудно, две свободные руки принесут ей куда больше пользы, чем массивная пушка, которая в замкнутом пространстве устроит печь. Так что, когда Рале отшвырнул в сторону люк, капитан уверенно двинулась вперед первой.

По узкой основе-щупальцу, ведущей от земли к туше робота, им удалось пробраться спокойно, здесь не хватило бы места для охраны. Лукия отнеслась к этому без восторга: она помнила, что самое сложное начнется дальше.

Система отреагировала на них, как только они достигли корпуса робота. Откуда-то из укрытия вылетела череда огненных сфер, некрупных, но быстрых, заполняющих все вокруг. Лукия не обратила на них внимания, знала, что они натолкнутся на невидимую стену телекинеза. Она думала о схеме «Саважа», прикидывала, где его самые уязвимые места, куда лучше бить.

Им нужно было пробраться