солнце и встретить новый мир, а я еще долго сидела в опустевшей кают-компании, с нервно сопевшим Фоком за спиной, пока за мной не пришла Лилея. Девушка присела рядом и похлопав по полечу, улыбнулась:

— Не хочешь увидеть новый мир? Возможно, ты станешь его покровительницей и защитницей в будущем.

— Да, конечно. — улыбнулась я ей в ответ, нехотя поднимаясь.

Мы вышли на палубу и первое, что я увидела после пересечения разлома — знакомый столп света, вибрирующий и дарящий энергию всем присутствующим. Пустошь — второе, что бросилось мне в глаза. Бескрайняя выжженая земля, без признаков жизни, растрескавшаяся и почерневшая. Ярко-красное солнце добавляло картине драматизма, медленно перекатываясь от одного темного облака до другого, тяжелым грузом лежавших на верхушке крупной тёмно-синей горы, изрезанной непогодой. Видимо я приоткрыла рот от удивления и ужаса, потому что Лилея, взяв меня под руку, пропела:

— Все не так страшно, Уна.

— Это место лишено жизни, разве ты не видишь? — я словно оцепенела.

— Судишь целы мир по первому взгляду? — рядом появился Правитель.

— Я… — он застал меня врасплох.

— Вернитесь в каюты. Пустошь проклятых опасна. Через полчаса прибудем в порт, за вами придут. — он развернулся и быстро зашагал в капитанскую рубку.

Демон не соврал. Спустя полчаса наше судно пришвартовалось в Холиве — портовом городе, на удивление очень технологичном и продуманном до мелочей. Грузы здесь перемещали механические голимы, поднимающие огромные веса, а по замощенным дорогам, блестящим как стекло, передвигались авто, такие же, как у Морта, может чуть скромнее. Темные многоэтажные здания, сделанные из местной пароды, заняли большую часть города, практически вытеснив растительность. Солнце почти село, поэтому то тут, то там зажигались огни — теплые оранжевые лампы, превращая темный камень в подобие драгоценного металла. Если не приглядываться казалось, весь город сделан из золота.

— Сегодня переночуем в городе. Утром отправимся в Клирду. — проговорила Фок, придержав меня под локать.

Нас разместили отдельно, предоставив каждой личную комнату. Просто, но уютно обставленная, она сияла чистотой и имела всего одно, но достаточно внушительное окно. Казалось, Холиве не имел границ, куда ни глянь, кругом здания и тускло освещенные улицы. Тротуары пусты, иногда на дороге появлялся одинокий автомобиль, но очень быстро исчезал за поворотом. «Обычная городская жизнь» — улыбнулась я себе.

Приняв пенную ванну и укутавшись в уютный пушистый халат, я легла под одеяло и задумалась. Возможно, Морт умолчал о мальчике на случай, если я решу рассказать Подеру о том, что видела его у Правителя Лохаян. Другого мотива я не вижу. Добрался ли мой Рыжик домой или еще в пути? Как пробраться в чертоги ада, когда доберемся до столицы и вытащить маму? Слишком много вопросов и ни одного ответа.

Я почти задремала, когда в дверь тихонько постучали.

— Можно переночевать у тебя? — тихо спросила Лилея. — Я не помешаю, лягу на диванчике. Ты даже не заметишь моего присутствия.

Ее огромные зеленые глаза блестели золотом, отражая свет улицы, проникающего в комнату. Я молча кивнула, а затем не выдержав, спросила:

— Что-то случилось?

— Не могу спать, когда слишком шумно, а за стеной Хепори… — она замялась и вдруг залилась тоненьким смехом.

Девушка устроилась на диване, тихо напевая под нос мелодию похожую на колыбельную и вскоре затихла. Я подумала было, что она заснула, но вдруг послышался тихий вопрос:

— Тебе нравиться Морт?

Я закашлялась. Мне не хотелось говорить ей, что он монстр и тиран. Возможно, Лилея в нем души не чаяла, потому и согласилась участвовать в отборе и пришла к незнакомой девушке ночью, одна.

— А тебе? — решила я ответить вопросом на вопрос.

— Камелия от него без ума. — захихикала девушка. — Я не очень-то люблю суровых. Мне скорее по душе тихие спокойные мужчины. А какие нравятся тебе?

Глаза слипались и говорить не хотелось, но из вежливости я пробормотала:

— Психологически здоровые.

Сообразив, что разговаривать у меня нет никакого желания, она замолчала и вскоре тихо засопела.

Сумерки легли на верхушки сосен, когда из-за поворота показалась высокая черная гора. Подъехав чуть ближе, я разглядела остроконечный замок, сделанный из такой же породы, из-за чего он незаметно сливался с горой. Размеры замка поражали, но что поистине повергло меня в шок, так это бескрайний хвойный лес, обрамляющий гору со всех сторон плотным кольцом и уходящий стеной вниз, за основание замка. Бирюзовые воды шумным потоком низвергались к подножью горы, заволакивая цветной дымкой подступы. Вид таинственный и фантастический.

Нас встретила охрана, такие же демоны, как и свита Морта, отличающиеся лишь цветом брони и видами рогов. Один из них шустро подошел к моему коню, забрал поводья и помог спешиться. Морт не обратил никакого внимания на слуг, мельтешащих под ногами и невест, уставших с дороги. Выйдя из авто, он махнул куда-то в сторону, поправил выбившуюся прядь и медленно скрылся за дверями замка. Меня подвели к сестрам и передали в руки служанок, мелких невзрачных демонесс, похожих на людей.

К моему большому разочарованию поселили меня с сестрами в одну комнату: большую, просторную и светлую, с выходом на огромный полукруглый балкон с прекрасным видом на горы и лес. Комната имела ровную прямоугольную форму, большую купель посередине и четыре кровати, расположенные вокруг нее.

— Странный способ проектирования жилого помещения. — хмыкнула я, рассматривая обстановку.

— Тебя что-то не устраивает, неженка? — фыркнула Хепори. Камелия подыграла ей и пройдя мимо меня, толкнула в плечо.

— Что за детский сад. — улыбнулась я ей.

— Тебе слово не давали, мясо человеческое. — эльфийка удобно устроилась на кровати и с презрением посмотрела на меня.

— Если ты думаешь, что я не съезжу тебе по твоей красивой физиономии, то сильно ошибаешься. — начала злиться я.

— Успокойтесь, сестры. Мы не враги друг другу. — попыталась разрядить обстановку Лилея.

— Она мне не конкурентка. — засмеялась Хепори. — Если ты на это намекаешь. Не понимаю, зачем Подер притащил ее.

— Я вообще-то здесь и прекрасно тебя слышу. — подойдя к кровати, расположенной ближе к балкону, я присела и посмотрела в окно, стараясь игнорировать колкие выпады в мою сторону. «Мне плевать на твое мнение и грязные мысли, которые всплывают в твоей развращенной башке, Хепори. Как странно…и так легко» — подумала я и улыбнулась. Глядя на пушистые ели и вдыхая бодрящий аромат леса, я наполнялась спокойствием и умиротворением. Захотелось насладиться природой, пройтись по тропинкам, усыпанным колючими иголками. С мыслями «А что мне, собственно, мешает», я покинула душную комнату. Охраны, на удивление не видно. Замок казался безлюдным. Побродив по коридорам и открытым галереям, спустя пятнадцать минут я безнадежно заблудилась.

Для меня как