class="p1">— Все наладится, госпожа. — прошептала демонесса, присев на бортик купели, аккуратно намазав мои волосы глиной.

— Уверена, что дальше будет только хуже. — еле шевеля губами, прошептала я. — Лилея пыталась помочь мне, зная об опасности, а что сделала я?

— Все зависящее от вас.

«Она поддерживает меня или издевается?» — думала я, в изумлении глядя на мадовку.

— Как тебя зовут?

— Нам не положены имена, Госпожа. — поклонилась она и вышла, но вскоре вернулась. — Выпейте настойку мыжавника, она поможет успокоиться и поднимет силы. До окончания вечера должно хватить.

— Спасибо. Может быть, у тебя есть зелье, после которого я засну и не проснусь? — без лишних слов опрокинув весь пузырёк, я серьезно посмотрела на нее.

Она закусила губу, словно борясь с собой, затем улыбнулась и указав на кресло, проговорила:

— Пора прихорашиваться.

Нехотя покинув купель и укутавшись в мягкий отрез ткани, я присела на стул. Мадовка мгновенно наколдовала аккуратную прическу с высоким гладким пучком и кричащий макияж. Через десять минут я не смогла узнать отражение в зеркале. На меня смотрела жгучая марокканка, с густо накрашенными черными ресницами и крупными стрелками.

— А это не слишком? — обратилась я в пустоту. — Как она так быстро перемещается?

Тепло волной разлилось по всему телу, успокаивая воспаленное сознание и натруженные мышцы. Видимо настойка начала действовать.

— Это сумна — одеяние для Хальвета, Госпожа, я помогу вам ее надеть. — снова появилась девушка.

— Я в это не полезу. — нервно икнула я, указывая на связку бинтов в ее руке. — Проще идти голышом, оно же ничего не прикрывает. Правителю все равно, что его будущая жена будет ходить полуголой перед всем народом?

— Вы шутите? — удивилась мадовка, но увидев мое серьезное лицо, вздохнула. — Моему народу нет дела до таких мелочей. Мы не связаны предрассудками и показать тело для нас сродни хвастовства новым драгоценным камнем.

— Хочешь сказать, что вы спите со всеми подряд и не обращаете внимания на измены?

— Измены? Что это? — звонко засмеялась она. — Для нас близость не что иное, как утоление физического голода, не более.

Так вот как бы Мали назвал это — утоление физического голода, а я про себя думала о любви. Наивная глупая девочка.

— У многих народов так принято?

— Насколько мне известно, дети природы и ликаны выбирают одного спутника на всю жизнь. Точнее, Мать выбирает и направляет их друг к другу. В таких мирах как Хангарау, Конгаату и твой некоторые создают союзы на долгие годы, а кто-то живет в одиночестве.

«Лучше бы Подер сватал нас Правителю Тутури, если он, конечно, существует» — я набросила первое попавшееся шелковое платье цвета кобальт и в сопровождении Фока, поплелась на праздник.

Стоило нам войти в зал, как голоса разом стихли. Не обращая внимания на гробовую тишину, я встала на место рядом с остальными двумя девушками и опустила глаза, делая вид, что мелкие трещины на крупных ступенях, ведущих к высокому выступу, интереснее всего происходящего. Массивное кресло, высеченное из грубого камня, возвышалось на пару метров, будто подчеркивая ничтожность присутствующих. Я старалась не замечать Хепори, смеющуюся и флиртующую с Правителем.

— Ты посмела опоздать… да еще и явилась в таком виде. — зарычала Тева. — Вижу тебе мало провести сутки у прокаженных.

По залу прошел шёпоток удивления и страха. Кто-то сделал шаг от меня, я четко услышала стук удаляющихся каблуков.

— Где твоя сумна? — хладнокровно спросил демон, поднимаясь с трона.

Приходилось запрокидывать голову, чтобы взглянуть на демона и его верную шавку. Зал сделан с одной лишь целью — подчеркнуть величие его владельца. Морт нарядился в угольно черный костюм, слегка поблескивающий мелкими чешуйками, с высоким воротником-стойкой, полностью прикрывающим шею. Иссини-черные крылья показались из-за спины на миг и снова спрятались, всколыхнув волну золотой пыли. Весь его облик, каждая деталь, особенно шрам на лице, сияющий золотом при таком освещение, усиливал демоническую сущность и создавал образ ангела смерти. «Судя по его репутации, так оно и есть» — истерично думала я, пытаясь унять злость, закипавшую в венах.

— Я не надену это подобие одежды. — мой голос звучал как сталь, а взгляд колол будто кинжал.

В миг он оказался рядом и без предупреждения перенес нас в мою комнату. Тошнота вернулась.

— Куда делась твоя покорность, человек? — демон отошел от меня подальше.

Я зажала рот рукой, борясь с тошнотой и постепенно придя в себя зашипела. — Не делай так больше или я испорчу твой новенький костюмчик.

— Ты играешь с огнем, девочка. — зашептал он, подходя вплотную. — Надевай сумну.

— Или? — пришлось слегка запрокинуть голову, так как в близи он оказался на голову выше. — Отправишь меня к Визарию, чтобы потешить свое самолюбие и доказать какой ты важный.

— Прокаженные тебя не страшат. — усмехнулся он, без злости.

— Не называй их так. Если ты забыл, это твои подданые, которые отдали конечности, а кто-то и жизни за тебя и весь твой неблагодарный народ. Они не просили бросать их в пекло войны. — я начинала злиться и терять контроль, позабыв о самосохранении. — И кстати о них, я хочу помогать Визарию и впредь.

— Ты с ума сошла? — искренне удивился демон. — Это унизительно.

— Унизительно то, что ты позволяешь подданым, честно служившим тебе, заживо гнить в сарае в ожидании смерти или отправлять хрупкую девушку в место, где она может сойти с ума. — зашипела я ему в лицо, припоминая Лилею.

— Не указывай мне как вести себя с моим народом и как наказывать виновных. — зарычал Морт в ответ. — Ты принцесса, тебе не по чину возиться с немощными и убогими.

— Она не виновата! — взревела я. — Ты сам прекрасно знаешь, что, если бы не я, она никогда не спустилась бы туда. Хотя постой, зачем я пытаюсь донести до тебя простые истины морали, если у тебя нет сердца.

— Оно у меня есть, — спокойно отбился он, улыбаясь, — лишь не бьется и не стремиться безрезультатно помогать слабым, заранее зная, что дело провалится.

— Как же это низко. Даже для тебя. — я отвернулась от него.

Он помолчал какое-то время и вдруг схватив за запястье, развернул к себе, практически уперевшись носом мне в нос спокойно проговорил:

— Или ты надеваешь сумну, или я отрежу голову твоему хранителю.

— Что? — я в ужасе сделала шаг назад, думая о Лиадре, но вспомнив что он остался в замке Подера, посмотрела на дверь, будто пытаясь найти взглядом Фока.

— Да, правильно. Делаешь так как я скажу, или твой блондин останется без прекрасной длинноволосой головы.

— Ты не посмеешь. — икнула я.

— Ты забыла где находишься? — мерзко улыбнулся он. — Это моя земля,