– Как я тебя понимаю.

Открылась дверь, и в комнату вошла высокая, ошеломляюще красивая женщина в форме агента Щ.И.Т.а.

– Графиня Валентина Аллегра де Ля Фонтейн! – воскликнул Старк, восторженно взмахивая руками. – Вы пришли, и вот уже шесть «Альф» кажутся несущественной мелочью!

Графиня надменно посмотрела на него:

– Мистер Старк, рада вас видеть.

– Меня так заводит ваш акцент, он напоминает мне об озёрах, о нежных миланских ночах…

Валентина проигнорировала Старка и повернулась к Фьюри.

– Техники считают, что смогут связаться с Лондоном в течение полутора часов, директор, – сообщила она. – Мы используем наземные кабели и ретрансляционную станцию в Лабрадоре. Мы рассчитываем, что через Лондон мы сможем связаться с Бриджем в Берлине. На худой конец, британцы расскажут нам, как дела на континенте.

– Благодарю, – ответил Фьюри.

Валентина направилась к выходу.

– Да, благодарю вас, – вмешался Старк. – Вы как нельзя вовремя сообщили нам хорошие новости. И всем нам стало чуточку лучше, ведь вестником выступила очаровательная Тина Легс.

– Валентина Аллегра де Ля Фонтейн, – холодно поправила она.

– Ага, – не стал спорить Старк.

– Ты же в курсе, что она может убить тебя на месте? – поинтересовался Фьюри.

– Это лишь одно из её многочисленных достоинств, – заявил Тони.

– Как Петро? – спросил Ник.

– Состояние стабильное, но он всё ещё без сознания, – ответила Валентина. – Вижн не отходит от него.

– Есть какие-то мысли, что с ним стряслось?

– Кроме физического истощения, у него нет никаких признаков болезни или повреждения, медики сейчас делают анализы. Но, по всей видимости, физически он здоров. Дело в психике.

Фьюри кивнул.

– Я могу ещё чем-то помочь, директор? – спросила де Лафонтен.

– Да, один маленький вопрос, – опять вклинился Старк. – Когда я здесь гостил в последний раз, я оставил сменную одежду?

– Ты имеешь в виду ту ночь, когда ты разбил моё сердце и сбежал утром даже не попрощавшись? – холодно поинтересовалась она.

– Я никогда так не делал, – возразил Старк. – Я никогда так не делал, – повторил он, обращаясь непосредственно к Фьюри.

– Я знаю, – с ухмылкой сказала она. – Я всего лишь ухватилась за вашу умышленную недосказанность. Намекая, как же вам повезло.

– Он имел в виду броню, – вмешался Фьюри.

– Я знаю, что он имел виду. Да, в арсенале геликарриера есть запасной костюм Железного Человека.

– Мне он нужен, – заявил Старк.

– Ещё бы, – ухмыльнулся Фьюри. – Я видел, в каком виде ты заявился на борт.

– У меня нет времени или возможности заказать себе ещё один из Башни Мстителей, – пожаловался Тони.

– Я распоряжусь, чтобы камердинер погладил его для вас, – произнесла Валентина.

– Это было бы замечательно, Тина Ле… – Старк запнулся. – Графиня, – вывернулся он.

Она кивнула и вышла из комнаты.

– Знаешь, Старк, когда-нибудь ты умрёшь, – проговорил Фьюри. – И смерть твоя придёт не в облике Альтрона, о нет, у неё будут женские черты. Черты женщины, которой надоест слушать твой трёп.

– На это я и рассчитываю.

– Итак, ты собираешься переодеться. Куда ты направишься?

– Давай подождём, может, что стрясётся в ближайшие полтора часа, – предложил Старк.

– Готов поспорить, что что-то случится в Берлине.

Берлин

12 июня, 23:09 по местному времени

Стив рванул вперёд и схватил распылитель. В элегантной столовой Штрукера сгустился туман. На лице Капитана осела влага.

Штрукер вскочил так быстро, что опрокинул стул. Схватил лазерный пистолет и выстрелил. Кэп отразил заряды щитом. Один прожёг дыру в потолке, второй отломил кусок обеденного стола.

Кэп вскочил на стол и метнулся к Штрукеру. Террорист успел выстрелить ещё дважды с близкого расстояния, оба раза угодив в щит, прежде чем Стив врезался в него. Мужчины повалились на пол и принялись бороться. Штрукер кулаком заехал Роджерсу в челюсть. Кэп взмахнул щитом и впечатал Штрукера в стену. Краешком щита выбил лазерный пистолет, оружие вывалилось в окно и исчезло в ночной мгле. Оглушённый Штрукер снова попытался ударить, но Кэп перехватил руку террориста в воздухе. Ударил щитом ещё раз и угодил Штрукеру в лицо. Руководитель «Гидры» отлетел в сторону и впечатался головой в стену, пробив в ней внушительную дыру. Кэп ударил его ещё раз, а затем схватил за грудки и метнул в стол. Штрукер прокатился по столешнице, разбрасывая в стороны карты, пластиковые футляры и папки с файлами и свалился с противоположного края. Сломал стул и растянулся без сознания на ковре.

– Биоугроза, – закричал Кэп в передатчик, возвращаясь к распылителю, – выпущена биоугроза!

– Кэп, подтверди, – раздался в наушниках голос Ранцитер.

– Гейл, подтверждаю, Штрукер выпустил патоген.

– Мы входим внутрь, отряды на позиции.

– Отставить! Отставить! Держитесь подальше отсюда. Заприте здание!

Кэп схватил устройство. Руки тряслись. Голова кружилась. Его покачивало. Зрение затуманивалось. Внутри будто полыхал огонь.

– Кэп? Кэп, какова обстановка?

Он попытался сконцентрироваться. Стив знал, что умирает. Патоген передавался через дыхание и контакт с кожей и уже глубоко проник в его организм. Уже убивал его. Сколько ему осталось? Несколько минут? Несколько секунд?

Кэп завозился с устройством и наконец открыл крышку. Внутри покоилась разбитая зелёная колба, наподобие той, что он уже видел в лаборатории Щ.И.Т.а.

Стив вспомнил раскрытый чемодан Штрукера, лежащий на исследовательском столе. Две колбы. Господи, почему он не может ясно соображать? Было две колбы. В одной хранился антидот. Противоядие. У Штрукера и его людей был иммунитет. Шантаж. Шантаж сработал бы только в том случае, если «Гидра» могла противостоять патогену. Власть над жизнью и смертью. Править с помощью страха. Заявление миру. Гибель Берлина.

– Кэп, ответь мне? – Голос Гейл Ранцитер доносился откуда-то с края сознания. Кэп едва его слышал, так сильно кровь стучала в ушах. Ему хотелось присесть и закрыть глаза.

Он осмотрелся по сторонам? Где же она? На столе валялось несколько алюминиевых футляров, Штрукер бы предпочел держать патоген и антидот под рукой. Кэп открыл первый чемодан: какие-то бумаги, технические характеристики. Отбросил их в сторону, бумаги взвились в воздухе. Схватил следующий чемоданчик. Открыл.

Внутри он был заполнен пеной. Шесть выемок. Пять колб. Все зелёные. Только патоген. Нет противоядия.