МакГейл покосился на Бэннера:

– Мы уходим, док.

– МакГейл…

– Прямо сейчас. Вы и я. Выходим на улицу, вызываем Щ.И.Т., и всё это кончится.

– Нужно было убежать, МакГейл. Нужно было сбежать отсюда, пока у вас была такая возможность. Не следовало возвращаться за мной.

– Ну, я вернулся, – ответил Дейл, – я же супергерой, не забыли? Дейл МакГейл. Я не бросаю друзей. Мы уходим немедленно.

– МакГейл, не следовало возвращаться за мной.

– Ваше чувство юмора, док… всё ещё очень сложно оценить. Давайте. Становитесь позади меня. Выйдем черед запасной вход. Я прикрою.

Бэннер направился к выходу и остановился позади МакГейла.

– Доктор Бэннер, я думал, мы достигли понимания! – вокликнул Эволюционер.

– Довольно, Виндем! Заткнитесь немедленно! Не заставляйте меня использовать эту штуку! Мы уходим, и вы не будете нам мешать, – пригрозил МакГейл.

– Боюсь, я не могу вам этого позволить.

– Чтоб тебя! – вскрикнул МакГейл.

Внезапно оружие выскользнуло из его пальцев, МакГейл ударился лицом о стол и распростёрся на полу.

Бэннер опустил тяжёлый, древний микроскоп, которым только что огрел МакГейла по затылку. Опустился на колени и проверил пульс.

– Он жив, но без сознания. Жаль, что пришлось так поступить. Мы можем оказать ему первую помощь?

– Конечно, доктор.

– Жаль, что пришлось так поступить, – повторил Бэннер.

– Доктор, один лишь факт, что вы так поступили, говорит мне всё, что мне нужно знать.

Вашингтон, округ Колумбия

12 июня, 10:10 минут по местному времени

– Ладно, давайте представим, что я провёл это утро в горячей ванне, попивая мартини, – Тони Старк вошёл в комнату. – Доложите обстановку.

На него уставилось более тридцати различных чиновников Государственного департамента, сотрудников Агентства национальной безопасности, агентов секретной службы, офицеров ЦРУ и командующих ВВС. Броня Железного Человека была помята и поцарапана. Лицевая панель шлема поднята.

– Мистер Старк, – произнёс один из секретарей, – здесь находится президент Соединённых Штатов.

– Ой! Тысяча извинений, сэр, я вас не заметил. Должен был догадаться, что вы тут будете. Как-никак, мы же в Ситуационном центре Белого дома. Хотя вы сейчас все для меня на одно лицо. Солнцезащитные очки, галстуки, запонки, пиджаки. Или это, или во всём виноват мартини. Давайте начнём заново. Доложите обстановку.

Президент поднялся на ноги.

– Мистер Старк, как я понимаю, это вы предотвратили утренний кризис?

– Я? Нет, что вы. Это были в большей степени групповые усилия. Это всё Вижн, он забил решающий гол на последней минуте дополнительного времени.

Старк показал на синтезоида, молчаливо стоящего в дверном проёме позади него.

– Также я бы порекомендовал отметить заслуги очень клёвой девушки по имени Диана из Радиоэлектронной разведки.

– Я бы хотел поблагодарить вас от лица… – начал было президент.

– Отлично! Я понимаю, что очень быстро говорю, прощу прощения, но этим утром мы пережили ситуацию «Альфа», и я сомневаюсь, что кризис окончательно позади. И даже если мы действительно миновали этот кризис, ещё парочка на подхвате. Так что кто может обрисовать мне обстановку. Пожалуйста?

– И как можно быстрее! – вставил президент. – Помощник директора Чопин?

Строгий седовласый мужчина из АНБ строго посмотрел на Железного Человека.

– С удовольствием, господин президент, – ответил он. – Приблизительно в семь двадцать утра нам доложили…

– Промотайте эту часть, Чопин, – попросил Старк. – Я был там, перемотайте на сейчас.

Чопин зарычал:

– В округе Колумбия введён комендантский час. На всем Восточном побережье и Среднем Западе отключена подача электричества. Теле– и радиосвязи нет. Мобильной связи нет. Мы смогли запустить только защищённые каналы службы безопасности.

– И что они нам сообщили? – спросил Тони. Он снял шлем и положил его на стол. Шлем был поцарапан и помят так же, как и вся остальная броня.

– По всей стране бушуют беспорядки и гражданские волнения. Паника растёт. Армия и Национальная гвардия были приведены в состояние полной готовности и теперь восстанавливают порядок.

– Ну, это закончится хорошо, – заметил Старк.

– И мы не получаем абсолютно никаких вестей из заграницы, – добавил кто-то из госдепа. – Есть все основания предполагать, что сбои распространились на другие страны.

– Да, при мировом информационном коллапсе такое случается, – согласился Железный Человек. – А что Щ.И.Т.?

– Нет ответа.

– Мстители?

– Насколько нам известно, в настоящий момент всего два Мстителя проявляют знаки активности. Оба находятся в этой комнате, – ответил президент.

Старк покосился на Вижна:

– Что ж, а вот теперь я начал беспокоиться.

Вижн мрачно кивнул.

– Давайте работать с тем, что имеем, – продолжил Старк, обращаясь ко всем собравшимся в комнате. – Пока что Альтрон выведен из строя, но его сознание затерялось где-то в системе. Что бы мы ни попытались вернуть онлайн, мы будем рисковать выпустить Альтрона на волю.

– Все наши агенты работают над возможными мерами противодействия так быстро, как только могут, – сказал Чопин.

– Отлично, – сказал Старк. – Нам понадобятся журнал и стакан.

– Что нам понадобится? – не понял Чопин.

– Ну как с пауком, – начал Старк. – Знаете, с таким большим огромным пауком, который по ночам выползает из-под кровати. Нам понадобится метафорический стакан, какой-нибудь необычайно ёмкий пакет программ шифрования данных. И метафорический журнал, специально написанный алгоритм. Мы кладём стакан на паука, в нашем случае, это Альтрон, снизу подпихиваем журнал, поднимаем и, вуаля, выбрасываем поганца в окно.

Воцарилось молчание.

– Окно – это тоже метафора. Я не сказал, да? Полностью изолированное хранилище данных. Или Негативная зона, что ближе будет. Нам нужно будет выманить Альтрона из системы, поймать и запереть.

– А мы можем так сделать? – поинтересовался Президент.

– Нам придётся так сделать, или миру, каким мы его знаем, придёт северный пушной зверь, выражаясь биологическим языком. В «Старк Индастриз» работают люди, которым под силу подобный трюк. Надеюсь, и у вас такие есть. Если понадобится, я сам это сделаю.

– На мой взгляд, эта задача должна получить приоритетный статус, как вы думаете, Чопин? – спокойно спросил президент. Тон его голоса заставил Старка улыбнуться.