– Бесспорно, господин президент, – ответил Чопин.

– У вас тут была целая куча народа, которая всё утро кормила вас бессмысленными бреднями? – поинтересовался Старк.

– Ну, здесь было много беготни и заламывания рук, – признался президент.

– Вы мне нравитесь, сэр.

– Я польщён, мистер Старк.

– Я за вас не голосовал.

– У нас свободная страна, – пожал плечами президент.

– Давайте её такой и сохраним, – предложил Старк. – Следующее… Прежде всего я хочу подчеркнуть, что у нас совершенно точно, ни капельки нет ни одной проблемы ни с какими нанотехнологиями… Так вот, у нас есть какое-нибудь подразделение, которое разбирается с подобными проблемами?

– У АНБ есть отдел…

– Отлично. Пусть срочно выезжают в Пайн-Филдс. Наноботы пока не активны и находятся в спячке, но могут в любой момент из неё выйти. И в результате весь мир может превратиться в серую массу или Соединённые Штаты на молекулярном уровне перестроят в гигантский указательный знак, на котором будет написано «Вперёд, Альтрон». Ну я так, фантазирую.

– Хорошо, – ответил Чопин.

– Там может быть написано всё что угодно, – продолжил Старк.

– Какие вести из России? – спросил Вижн, выступая вперёд.

– Из России? – переспросил Чопин.

– Что-то неладное стряслось в Сибири, – доложил один из оперативников ЦРУ, – но мы уже два часа не получаем никакой новой информации.

– А из Берлина? – продолжил допрос Вижн.

– Берлин? А что не так с Берлином? – удивился один из атташе.

– А Дикая Земля? – не унимался Вижн.

– У нас нет никаких сведений о недавней активности на Дикой Земле, – заверил его Чопин.

– Вот и славненько, – заметил Старк.

– А что, есть какие-то проблемы с Берлином и Дикой Землёй? – разволновался президент. – И что стряслось в Сибири?

– Давайте сперва наведём порядок в собственном доме, сэр, – предложил Тони.

– Ты слышишь? – спросил Вижн.

– Я – нет, но ты слышишь, – ответил Старк.

– Сюда приближается какое-то воздушное судно, – сказал кто-то.

С лужайки Белого дома можно было увидеть многочисленные пожары, последствия утренней атаки на округ. Завывали сирены. По небу на низкой высоте проносились вертолёты в боевом построении.

– Это не тот корабль, что мы ждём? – поинтересовался Старк, паря над самой землёй.

– Нет, – ответил Вижн. – Погоди-ка минутку…

Мстители задрали голову верх. Что-то огромное и серого цвета парило в облаках над Белым домом. Зрелище напомнило Тони Старку сцену из фильма, который он когда-то смотрел.

Гигантские двигатели геликэрриера Щ.И.Т. а работали практически безвучно. Тень от исполинского корабля упала на лужайку.

– Круто, – сказал Тони Старк.

– Потому что Щ.И.Т. теперь здесь и может вмешаться в ситуацию? – спросил Вижн.

– Ага. Ну и просто гигантские воздушные корабли крутые.

– Нам нужно подняться наверх. У них могут быть дополнительные данные, – предложил синтезоид.

– Без сомнения, – согласился Старк. – А ещё нам нужны кофе и круассаны.

Что-то быстро неслось по лужайке по направлению к ним. Размытая клякса. Человек, бегущий настолько быстро, что кажется просто световым пятном.

Он резко затормозил рядом со Мстителями, проделав глубокие борозды в траве и взметнув в воздух комки земли и клочки травы.

Ртуть тяжело дышал, склонив голову и уперев руки в бёдра. Необыкновенно красивый и стройный молодой человек с короткими серебряными волосами, он был облачён в комбинезон, сверкавший подобно расплавленной ртути. Ни Железный Человек, ни Вижн никогда не видели его таким уставшим.

– Петро? – удивился Вижн.

– Три Мстителя, – Старк повернулся к окнам Белого дома и поднял в воздух три пальца: – Видели? Нас теперь трое! Может, мы собираемся и не так быстро, как прежде, но и не стоим на месте.

Вижн положил руку Петро на плечо. Бегун так запыхался, что едва мог говорить.

– Что случилось? – спросил Вижн. – Откуда ты так мчался?

– Из Нью-Йорка, – выдохнул Петро.

– Для тебя это не такая уж большая дистанция. Ты не должен был так запыхаться, даже на самой высокой скорости…

– Мой разум, – вымолвил Петро. – Его поразила внезапная боль. Это сказалось… на мне. Ванда.

– Ванда? – ахнул Вижн. Синтезоида и Ванду Максимофф связывали длительные и тяжёлые отношения. Несмотря на своё искусственное происхождение, Вижн полюбил Ванду. И хотя их роман давно закончился, даже простое упоминание имени девушки пробуждало в его обычно спокойном голосе несвойственные ему эмоции.

– Что она говорит? – спросил Старк.

– Звёзды… встают в ряд, – продолжил Петро. – Так сказала Ванда в моём сознании. Я услышал её. Звёзды встают в ряд… там, в темноте, за гранью мира.

– Звучит не очень радужно, – прокомментировал Старк.

– Что ты говоришь? – спросил Вижн, наклоняясь, чтобы заглянуть в лицо Петро. – Что ты говоришь о Ванде?

Петро посмотрел на него. Дикими и стеклянными глазами. Из носа и уголка рта юноши текла кровь.

– Она говорила со мной, – устало повторил он. – Да что с вами двумя стряслось? Нельзя терять времени! Моя сестра в опасности! Нужно спасти её!

– Успокойся, – попросил Тони.

Но Петро просто рухнул в изнеможении.

На чистой серой футболке на груди красовалась эмблема Щ.И.Т.а. Под неё даже подобрали подходящие треники. Собственность тренажёрного зала на борту геликарриера.

Старк надел это всё прямо поверх потрёпанной поддёвки собственного костюма. Агент Щ.И.Т. а, который принёс сменную одежду, не забыл захватить с собой и чашечку вполне пристойного кофе.

Старк в одиночестве стоял в комнате для инструктажа и смотрел сквозь стеклянную стену на главную палубу геликарриера. Мужчины и женщины в чёрных комбинезонах с белыми полосками трудились возле компьютерных панелей. Большая часть консолей была выключена. На огромном, во всю стену дисплее, было куда меньше изображений, чем обычно. Работало всего несколько экранов, показывавших различные кварталы Вашингтона или прогонявших массивы технической информации. Оперативники осторожничали, используя электронные системы по минимуму, пользуясь только наиболее защищёнными и изолированными.

Тони отхлебнул кофе и уставился на собственное отражение в стекле. Комната была освещена тусклым и резким светом, и Тони казался самому себе холодным и уставшим. Ничто не скрывало синяки на горле и порезы на лице. Руки дрожали. Последние часы он действовал на чистом адреналине, но его уровень падал, и Старк снова начинал чувствовать боль от ушибов и других повреждений. Только сейчас он начинал понимать, как близко подошёл к краю могилы.