предположить далее возможность полноценного оборота в зверя с развитием того в какую-нибудь магическую разновидность. А во что там превращаются лисы? Угу, в кицунэ.

Главное, чтобы не в китайскую разновидность. Учитывая характер Гайи, это сильно вряд ли, но какой-то процент вероятности все же есть и жрать людей для получения силы и дальнейшего продвижения по эволюционному рангу меня совершенно не привлекает. Да и для Кармы плохо. Я не хочу в следующей жизни стать тараканом. Или пиявкой. Бррр.

— Симпатичный, — тем временем сказала Эри, обходя появившегося зверя из серебристой энергии. — Хммм… — блондинка задумчиво потыкала пальчиком в его бок, встретив соответствующие ощущения, провела пальцем по носу и… подняла хвост, заглянув под оный. — Мальчик.

— А ты ожидала девочку, подруга? — хмыкнула сидящая рядом эльфийка.

— Ну, мало ли, — пожала та плечами. — Вдруг мы о нашем дорогом муже что-то не знаем и глубоко внутри он хрупкая, ранимая и нежная принцесса?

«Глубоко внутри я хрупкий, ранимый и нежный канадский дровосек», — скептически проворчал я на это. — «А сейчас не отвлекайте, буду разбираться как этим духом командовать. А то собственного разума, как у Мудрого, у него пока нет».

Впрочем, понять что к чему мне удалось довольно быстро. У духа тотема хоть и не было пока самосознания, но вот тупым его назвать было нельзя, и он вполне неплохо понимал ментальные команды, отправляемые через новообразованную связь. Правда, приходилось довольно четко те формулировать, иначе мог случиться какой-нибудь казус.

Например, при команде встать за спиной Эри, дух пошел по кратчайшему маршруту и просочился у блондинки между ног, вызывав у той весьма… смешанные чувства. Небольшой тест на скорость перемещения и силу удара показали, что дух вполне себе на уровне крепкого авантюриста железного ранга. Правда, та же Эри, хоть и официально все еще является именно «железкой», делала лиса как стоячего, то есть наша блондинка уже вполне себе может претендовать на чистый стальной ранг, а по показателю силы и на слабенький серебряный, но… если только совсем слабенький и с большой натяжкой.

* * *

Финальный, восьмой этаж встретил нас тишиной, темнотой и все теми же наплывами биомассы на всех поверхностях. А еще ощущением чего-то очень неприятного впереди, отчего я невольно передернул плечами и напряг пальцы на тетиве, готовый оттянуть её в любой момент. И не один я так напрягся — выставившая вперед щит Эри и готовая к рывку Мун хорошо иллюстрировали степень ощущаемой тревоги.

«Хммм…» — я перевел взгляд на спокойного, словно удав, энта и немного расслабился. — «Наш терновый друг беспокойства не ощущает, что радует».

«А что вообще происходит?» — гномка даже мыслеречь умудрилась передать шепотом.

«Опасность», — коротко ответила ей Мун. — «Вен, разведка?»

«Разумеется», — кивнул я, двинувшись дальше. — «Хоть и очень не хочется…»

Итак, сразу после спуска мы попали в небольшую квадратную комнату, из которой вел только один проход в длинный коридор. И вот он мне не понравился с первого же взгляда. Особенно подозрительные выросты на полу, стенах и потолку, похожие на полуметровой высоты трубки, толщиной в руку. В дальнем конце коридора виднелся проход в следующее помещение, затянутый тонкой органической пленкой.

Немного подумав над вариантами, я вытащил из инвентаря черную стрелу и выстрелил ей в ближайшую трубку. Наконечник с противным чавкающим звуком вошел в плоть и… ничего не произошло. Призвав Мудрого, запустил дух филина пролететь по коридору туда-сюда, но это тоже не спровоцировало никакой реакции. То есть можно было подходить самому… Угу, бегу и падаю, аж тапки летят!

Сменив призыв с филина на лиса, отправил духа на осмотр этих штук. Тот, повинуясь моим мысленным инструкциям, обошел ближайшую трубку, обнюхал её, заглянул внутрь и… едва успел отдернуть голову, спасаясь от костяного жала на длинном гибком язычке.

Впрочем, от прилетевшего в спину аналогичного удара мой лис уклониться уже не успел — соседние трубки явно не собирались отпускать свою добычу! И вот тут-то я и узнал еще одну особенность моего взаимодействия с тотемным духом — я отлично чувствовал его боль!

Впрочем, либо ощущения передавались в очень ослабленном виде, либо дух сам по себе намного менее чувствителен к такому. Ничем другим я не смогу объяснить то, что несмотря на неожиданность ситуации и свербящую фантомную боль в собственной пояснице, я умудрился вывести лиса из-под следующего удара и даже убрать его из зоны поражения язычков.

Остановив духа примерно на середине расстояния между мной и трубками, внимательно осмотрел место ранения. Так-то мой лис выглядел как серебристый и чуть светящийся зверь довольно приличных размеров — он лишь чуть-чуть не доставал холкой мне до пояса. И если не знать или не ощущать его духовную природу, то вполне можно было спутать с необычным, но реальным зверем.

Ну, пока его не ранят, потому что место удара жалом обычным не выглядело совершенно — медленно затягивающаяся аккуратная дырочка, из которой неспешно вытекал и тут же рассеивался серебристый дымок. И вместе с этим дымком я отчетливо ощущал, как духа покидает энергия, необходимая для его поддержания в материальном мире. И это печально, потому что у меня где-то глубоко внутри теплилась надежда, что обычные физические атаки духовной сущности вред нанести не смогут. Думаю, тут дело как-раз в материализации духа для его взаимодействия с реальным миром — без этого он бы не получал урона, но и атаковать физические объекты тоже не получалось бы. Вот такая палка о двух концах. Хотя я могу и ошибаться — нужно будет потом у девочек уточнить вопрос…

Рассеяв дух лиса, так как он мне тут явно не помощник, я вновь задумался. Конечно, можно было бы пустить вперед Эри и Мун, что забронированы по самые брови, но… оставим это на крайний случай. Мало ли какая ядовитая слюна у этих жал. Тем более, что еще не все мои идеи и способности себя исчерпали.

Вновь достав черную стрелу, я зарядил её маной природы и выпустил все в ту же мясистую трубку. Стрела спокойно воткнулась рядом с первой, но в отличие от неё тут же начала мутировать, перерабатывая внутренности жертвы и выпуская наружу длинные колючие лозы. По сформировавшемуся кусту хлестнули жгуты других трубок, но эффекта это не принесло, только сами ранились о колючки терний, да получили по ответному удару, что неплохо так порвали их мясистые стенки.

В общем, метод я признал эффективным, но сильно энергозатратным, учитывая количество этих