оказались теперь как на ладони. И то, что я истратил половину собственного магического резерва ничего в моей радости не меняло — черных стрел в инвентаре было более чем достаточно…

«Атакуй», — скомандовал я энту и, немного поколебавшись, все же поддался своей жадности. — «По возможности не убивай, а обезвреживай, я буду добивать».

Конечно, высший энт вполне мог просто забить на мои хотелки, потому как подчинялся он напрямую Гайе, но в данном конкретном случае ему такая просьба ничего не стоила. Ведь я не выдвигал категоричное требование пленения всех порождений Подземелья, а только просил оставить побольше живых. Так что никакого неприятия от посланца Богини-Матери я не ощутил, а через мгновение это терновое чудовище уже резво крутилось меж жуков, отрывая им конечности и нанося дробящие удары по панцирям.

Протупив секунду, я начал стрелять по обездвиженным и контуженным тварям с максимально доступной скоростью. Правда, сначала немного сомневался, пробьют ли черные стрелы панцири монстров и уже собирался бить более метко в уязвимые места или трещины в хитине, но нет, обошлось — броня тварей оказалась не настолько крепкой.

Буквально через минуту все было кончено, и я едва ли не с мурчанием смотрел на оповещения о получении опыта. Пусть он был явно урезан (скорее всего из-за «паровозика»), но все равно это была практически халявная прокачка!

— Веееен, — протянула Эри, грустными-грустными глазами смотря туда, где я стоял. Пусть она меня не видела, но чувствовала благодаря связи между амулетами. — Как ты мог? Сам влез веселиться, а родную жену оставил без капельки удовлетворения!

— Кха, — издала странный звук стоящая за спиной подруги Мун, но из-за закрывающего лицо забрала я не смог понять, что именно она пыталась… выразить таким образом.

«Как только появятся подходящие условия, так сразу пустим тебя в первые ряды», — со вздохом ответил я на эту провокацию от первой жены. — «А сейчас быстро пересекаем зал. А то яд скоро начнет испаряться обратно, да и мало ли что может еще случиться».

— Ну, «вперед на врага» — это тоже дело, — довольно покивала Эри, вырывая нижний край своего щита из пола и двигаясь следом за энтом. — Главное, чтобы мне оставили кого-нибудь…

«Если что», — раздался задумчивый такой голосок Нины, — «у нас есть та ящерка. И душу отведешь, и ингредиентов интересненьких натрясешь».

«Девочки, спокойно», — вздохнул я, уже пересекая зал и заглядывая в проход, где скрылся энт. — «Может, Грин и… не очень умная, но она все еще дракон, да и довольно дружелюбная к нам. Так что лезть в прямую конфронтацию не стоит».

— Я присмотрю за ними, — пообещала мне Мун.

Вот только кто бы за самой эльфийкой присмотрел…

Тряхнув головой, я все же выкинул лишние мысли из головы и сосредоточился на новом препятствии. Ибо о дурных драконах можно подумать и после того, как мы отсюда выберемся.

* * *

Как ни странно, но до конца пятого этажа больше ничего особенного нам не попадалось. Нет, весь путь был заполнен атаками разнообразных агрессивных жуков на фоне не самых приятных декораций из живых пульсирующих стен, но мы с таким справились бы даже без прикрытия высшего энта, а с ним — прошлись просто как на параде… Хотя нет, это Эри с Мун шли парадным шагом, а я дергался от каждого шороха и ежесекундно ждал подвоха.

Ну не верил я, что после прямого вмешательства Планарного Владыки в структуру Подземелья оно ограничится только наращиванием этажей и увеличением количества живности. С этой точки зрения я даже начал сомневаться в правильности решения оставить драконицу позади в «безопасной зоне». Все же основная цель Владыки — это именно смерть (или пленение?) этого ходячего склада редких ингредиентов.

Успокаивало то, что тащить Грин с собой было бы еще большей ошибкой, потому что тогда все давление Подземелья придется именно на наш отряд. А так оно распыляется на две точки — на организованный силой Гайи и энтами охранный периметр с ценным призом, и на нас, рвущихся к Ядру…

То, что мы наконец наткнулись на неприятности, я понял сразу. Просто потому, что с каждой относительно легко пройденной комнатой Подземелья ожидал чего-то такого в самом конце этажа. И вот он — конец. Вернее, спуск на шестой этаж в виде округлого темного провала, прикрытого тонкой кожистой мембраной. И поверх мембраны была натянута весьма своеобразная «паутина», чьи нити были толщиной в палец и явно ничего общего с шелком не имели.

Скорее это было какое-то мясо — влажно блестящее, чуть пульсирующее и местами покрытое чем-то, подозрительно похожим на гнойные фурункулы. Паучок тоже был под стать своему «домику». Четырехметровый мясной шар, покрытый сморщенной и сочащейся гноем кожей, с хаотично торчащими во все стороны пятиметровыми лапами. Лапы были покрыты черным хитином, имели разное количество суставов (от трех от шести) и общее их количество составляло никак не меньше трех десятков. Рта я у твари не заметил, зато были разбросанные по туше подозрительные костяные пластинки, обрамленные небольшими щупальцами. Да и на кончиках лап имелись странные отверстия, словно эта штука должна через них что-то выплескивать или засасывать.

В общем, полюбовавшись на эту хренотень, я тихонько сдал назад в коридор и вернулся к отдыхающему отряду, где и «обрадовал» новостью о противнике. Хотя нет, «обрадовалась» только Мун, а вот Эри и Нина без всяких кавычек воспылали энтузиазмом.

— Наконец-то нормальная драка! — стукнула кулаком в ладонь моя первая жена.

«И уникальные ингредиентики», — по каналу мыслесвязи едва ли не мурлыканье донеслось. — «От стража этажа других быть не может! И вообще, Вен! Можно я хоть на привалах из-под плаща вылезать буду? В нем душно!»

«Вот не надо мне тут!» — возмутился я. — «Под моей аурой душно быть не может! А высовываться даже не вздумай пока мы на рейде».

— Полностью его в этом вопросе поддерживаю, — с нехорошим прищуром сказала Мун, глядя в сторону находящейся в скрыте гномки. — На нас уже пару раз нападали с тыла.

«Вен их все равно отстреливал раньше, чем они приближались», — проворчала Нина, но по тону было понятно, что отстаивать позицию она не будет.

— Пойдем в лоб или сначала разведка? — деловито спросила Эри, проверяя крепления щита. — Хотя да, о чем это я? Вен и без тройной разведки?

Я на это раздраженно дернул ушами и направился обратно, дав остальным