сигнал на готовность к бою. Сам же на ходу начал напитку черной стрелы для создания древня, которую и запустил в сторону стража прямо из коридора, не доходя до порога комнаты нескольких метров. Да, это лишает меня «фактора неожиданности», но что-то я сильно сомневаюсь, что данный монстр не в курсе нашего присутствия, а так мы сможем хотя бы примерно понять, чего ожидать от этой страхолюдины…

Вот стрела долетела до цели и воткнулась прямо перед «паутиной» твари, уже на подлете начав взрывообразную трансформацию. Древень получился хорошим: долговязая человекоподобная фигура, свитая из колючих лоз с плащом из них же. Пожалуй, вселившийся в него дух природы если и был низшим, то на грани трансформации в среднего.

Да, я даже отсюда ощущаю, как предоставленный «сосуд» буквально распирает от слишком мощного «наполнения». В иной ситуации он бы либо эволюционировал, либо долго бы не протянул, но в данный момент мне как-раз и не нужен долгоживущий воин.

Древень атаковал первым, выпустил в сторону твари ворох зазубренных деревянных колючек, часть которых срикошетила от бронированных лапок, но малая часть вполне успешно воткнулась в саму тушу, что оказалась довольно мягкой. Вот только на этом успехи древня закончились, ибо тварь зашипела, и из тех самых дырок на лапках плеснула на воина природы чем-то розовым и слегка светящимся, отчего древесная плоть начала быстро растворяться в мерзкую зеленую жижу с розовыми и черными разводами. От такой картины я нервно поежился и отступил еще чуть-чуть вглубь коридора.

«Так, девочки. Планы меняются, ибо тварь плюется кислотой. Мощной. Моего древня разъело до жижи за пару секунд».

«Атаки с расстояния? Или божественная магия?» — спросила Мун.

«Ох, с этим у меня глухо», — тут же расстроилась Эри.

«Вроде бы у меня были составы для нейтрализации кислот, но если там какая-нибудь магическая гадость, то не ручаюсь за эффективность», — задумчиво сообщила Нина.

«Сперва я эту тварь пощупаю на тему уязвимостей», — прикинул я план. — «Потом спущу на него энта и под его прикрытием попытаюсь что-нибудь сотворить. Мун, подходи поближе, если что — попробуешь что-нибудь из своего арсенала. Эри, прикрывай тыл».

«Опять я в тылу», — вздохнула наша блондинка.

Убедившись, что никто никуда не рвется (особенно одна блондинка со щитом), я вновь подошел поближе ко входу в комнату и начал прикидывать, как с этой многолапой образиной справляться. Конечно, можно было бы натравить энта и забить, но… во-первых, не факт что он справится, ибо кислота действительно сильная и фиг его знает, что там еще припасено. А во-вторых, я же не всегда буду иметь под рукою такой имбовый козырь… Хммм…

Заметка на будущее — запариться и приготовить хотя бы еще один желудь для призыва высшего энта пока под рукой есть Грин.

Но вернемся к текущей ситуации. В-третьих, мне нужно набираться опыта и учиться справляться с такими тварями собственными силами. Тем более, что возможностей у меня действительно много. Но энта за спину я себе все-равно поставил. Просто на случай, если монстр рванет в эту сторону и сможет как-то пролезть в узкий для него коридор. Была еще мысль поставить капканы, но вряд ли такая простая магия удержит эту тушу.

Осмотрев еще раз самого стража и окружение, решил начать с простого — огненной стрелы. Привычный каскад магии сам лег на лук, стоило только оттянуть тетиву: магическая стрела, точный выстрел, огненная стрела на единицу маны и мультивыстрел на пять маны. В итоге через секунду в стража полетел ворох из десятка пламенных снарядов. Монстр попытался защититься лапками, но я смог немного подкорректировать полет стрел, так что с курса сбилась только одна, а девять впились в тушу твари.

По подземелью разнесся… не рык, не шипение, а что-то вроде гула. Будто вибрация от мощного сабвуфера.

«Огонь эффективен», — передал я на общей волне.

Кожа твари под действием магического пламени буквально плавилась и капала вниз шкворчащими каплями. Впрочем, долго это не продолжалось и страж потушил себя довольно оригинальным образом — просто залив кислотой, которая ему самому никакого вреда не нанесла, зато неожиданно растворила всю мою магию и пламя. Занятный эффект.

Что же до противодействия, то тварь побесилась в пределах своей паутины, но с неё не сошла. Интересно, она просто не поняла, откуда идет атака или не может покинуть охраняемое место?

Прикинув нанесенный урон и скорость восстановления противника (раны едва заметно, но все же регенерировали), я приуныл. Для того, чтобы расковырять эту тушу горящими стрелами никакой маны не хватит. Значит, буду пробовать что-нибудь еще. Например, морозную и бронебойную…

На обе попытки у меня ушло еще шестнадцать маны, ополовинив мой энергозапас, но результат был никакой. Бронебойная только воткнулась на всю длину, оставив после развеивания быстро закрывшуюся колотую рану, а начавшую промерзать плоть от морозных стрел монстр так же выжег кислотой. И при этом половину снарядов страж умудрился принять на лапы, будучи уже готовым к такой атаке.

Прикинув варианты, я уныло вздохнул. Валить тварь стрелами слишком долго, посылать девочек или энта — рискованно… А лезть самому — страшно. Но попробовать последний пришедший на ум вариант все же стоит. Так что я преобразовал лук в аркебузу, зарядил дуплет драконьими патронами, проверил активность скрыта и артефактов, после чего начал аккуратно приближаться к монстру.

У намешанной в патроне алхимии дальность действия примерно пятнадцать метров, но для уверенного поражения нужно подобраться к десятиметровой отметке, а лучше вообще к пятиметровой — чем ближе к стволу, тем жарче и концентрированней пламя. Мелькнула мысль сделать отвлекающий маневр, создав пару древней, но я тут же её отбросил — незаметно такое не провернуть и тварь точно спалит, откуда вылетели снаряды, после чего меня ожидает душ из кислоты.

Подобраться к твари удалось на отметку в семь метров. Можно было попробовать и ближе, но там уже начинались «нити» паутины, да и страж начал как-то волноваться, подозрительно шевеля лапками и словно к чему-то прислушиваясь. Так что бить решил именно с этой позиции, тем более, что выход из комнаты был за мной, так что для отхода будет достаточно сделать рывок спиной вперед.

Мысленно послав молитву Гайе и Вселенной, я поудобнее перехватил массивную аркебузу и навел оба ствола на огромную тушу стража. И пусть часть оружия при этом вылезла из-под маскировочного плаща, но мой собственный скрыт продолжал её неплохо скрывать, тем более что мне и нужна была буквально пара секунд на прицеливание.

Предохранитель и так снят,