— Правда? Ваш брат женат на лайкане?

— Нет, она человек.

— А я — нет!

— Чувствую, — он нахмурился, — действительно в вас есть кровь лайканов. И именно это останавливает меня.

— Останавливает в чем? — прошептала я и замерла в испуге, страшась ответа.

— Если бы не это, я был бы уверен, что вы — это она.

— И?

— Вас интересует, что бы я сделал? Почему?

— Наверно, потому, что вы сейчас мне это рассказываете? — я демонстративно выгнула бровь.

— Ну раз вам любопытно… то… она уже сейчас направлялась бы домой. К Данаону… получать то, что заслужила.

На несколько секунд между нами повисла тишина. Мы смотрели друг другу в глаза, решая неразрешимую загадку. Он чувствовал, видел, что это я, но в то же время наличие крови, которой во мне просто не могло быть, заставляло его сдерживаться. А я знала, что рано или поздно он решится. Просто между «делать» или «не делать» выберет «делать», чтобы только не упустить шанс. Возможно, даже извинится, если окажется не прав. Может быть…

— Знаете, у нас с вами странный разговор получается, — криво улыбнулась я, скрывая за насмешкой страх.

— Есть немного. Но ведь интересный, не правда ли?

— Не могу согласиться. Вы говорите загадками, а некоторые прозвучавшие ответы — пугают.

— Какие именно?

— Ваши слова звучат угрожающе, пусть даже по отношению к неизвестной мне женщине. Не думаю, что она такое заслужила.

— О! Еще как заслужила! — рассмеялся Картас. — После нее в доме моего брата остались руины и трупы.

— Трупы?! — я в шоке уставилась на Картаса.

— Именно. Скрывая свой побег, она использовала одну… девушку. Сначала тянула из нее силы, а потом… убила, когда та ей стала не нужна. Примерно… месяца три-четыре назад.

О боже! Елна! Не знаю, побледнела ли я, выдала себя как-то, но… мне стало плохо. Тошнота подкатила к горлу и тугим комком замерла там, мешая дышать. Нет! Это неправда! Я не убивала!!!

— Но как это возможно? На расстоянии? Она — маг?

— Не знаю. И брат не знает, — сейчас Картас говорил серьезно. — Сначала несчастная побледнела, потом у нее начались судороги, стала разрушаться аура, будто кто-то «пил» ее, а потом резкий вскрик — и она сломанной куклой упала нам под ноги. Признаться, мы и сами в тот момент дико перепугались.

— Ужасно!

— Думаете? Что ж, вы правы. Увидеть, как тело за секунды превращается в труху, действительно ужасно. Всего хорошего, леди. Встретимся завтра, — и резко развернувшись, ушел, оставив меня одну.

А я стояла и не знала, что делать дальше. Вопреки ожиданиям в голове не осталось ни одной мысли. Наступили полный ступор и апатия. Странно, но смерть Елны меня не тронула. Я ждала чего угодно, но только не пустоты и безразличия. То, что я ее убила… мне было все равно. Но вот как я ее убила… От этой мысли мне становилось жутко.

Перед глазами, словно наяву, встал образ молодой девушки, которая сначала превратилась в меня, а потом начала быстро стареть, превращаясь в мумию, и затем — в труху.

— Проклятье! — Я застонала, схватившись за голову. Какое же я чудовище!

Монстр! Ничуть не лучше Картасов! Мне плевать было на глупую девчонку, я даже радовалась, что та получит по заслугам, а теперь лицемерно сожалею о ее гибели? Я знала, что своим поступком убью ее, но теперь, услышав, как это было… Мне — что? Стыдно? Совесть проснулась? Умирать страшно?

И ведь даже слез не было. Мне было плохо, но не из-за своего поступка, а из-за его последствий. Разве так бывает? Я, словно вор, который не раскаивается, что украл, но сожалеет, что его поймали. Дрянь!

Душа будто бы рвалась на части. Горечь и осознание собственной чудовищности разъедали ее кислотой. Как?! Как я могла?! Да, я радовалась, что смогла обмануть наивную девчонку, знала, чем ей это грозит, но… не думала, что узнаю об ее кончине? Как же это лицемерно! Я ведь всю жизнь презирала таких стерв, которые шли по «трупам», а теперь сама… и не в переносном смысле!

Звуки голосов и топот ног заставили меня вздрогнуть и замереть от неожиданности. Надо уходить. Еще не хватало, чтобы меня застали в таком состоянии. Метнувшись в сторону, я буквально рванула по коридору, но уже через минуту остановилась. Куда я иду? К себе? Не смогу сегодня быть одна. Только не сегодня…

Решение пришло мгновенно. Сейчас во дворце существовало только одно место, где я могла укрыться от правды и почувствовать себя защищенной.

Резко развернувшись, я направилась в другую сторону. Шла, не различая мелькавших мимо лиц и коридоров, просто чисто автоматически двигалась туда, где могла спрятаться от всего мира.

Удивительно, но дверь открылась сразу, просто от моего прикосновения. Я замерла на миг, словно впервые после разговора с Картасом пришла в себя, но потом решительно встряхнула волосами и переступила порог. К моему изумлению, хозяина в его покоях не было. Неужели Хан поставил на меня допуск? Вот просто так?

Впрочем, тем лучше. Не знаю, хватило бы у меня духу прийти сюда еще раз, если б дверь оказалась закрыта. А так… Глубокий вздох, и я прошла внутрь, мимоходом отмечая мелкие изменения, которые внес Хан в мой дизайн.

Пройдя в глубь комнаты, я несколько минут постояла в растерянности, толком не зная, что делать дальше. Заявиться в спальню все же казалось неправильным, а стоять посреди комнаты… Неизвестно еще, когда Хан появится. Поэтому прошла в один из альковов и уселась в глубокое кресло, невидящим взглядом смотря, как по тонкому стеклу сбегают крупные капли дождя. Порывистый ледяной ветер качал голые ветви деревьев, бьющие по окнам. Погода очень точно отражала то, что творилось в моей душе.

— Мия?! — Видимо, я слишком глубоко ушла в себя, раз даже не заметила, как появился хозяин. Причем очень удивленный хозяин. — Что ты здесь делаешь?

— Тебя жду, — с нервным смешком пожала я плечами и медленно встала.

— Мия, что-то случилось? Ты разговаривала с Картасом?

— Да, — скрывать я не видела смысла.

— И?

— Он узнал меня… почти. Единственное, что его смущает — это кровь лайкана во мне. И… Елна, та девушка, чье тело я украла… я убила ее…

Дальнейшие слова потонули в судорожных всхлипах. Кажется, пришло осознание содеянного. Вот только Хану мои признания были не нужны. Быстро приблизившись, он крепко обнял меня, прерывая бессвязные бормотания. В его сильных руках мне мгновенно стало легче. Не отказался, не отпрянул, не оставил… Я чувствовала, как он ласково поглаживает мои волосы, осторожно целует, шепчет что-то неразборчивое, но нежное.

Впервые рядом с ним я сама подняла лицо, ловя его губы. На миг он замер, словно еще до конца не веря, но потом будто с цепи сорвался. Поцелуи мгновенно стали глубже, жестче, яростнее… Он упивался мной, боясь, что я передумаю. А я и не собиралась. Не сегодня. Не знаю, как повернется дальше моя жизнь, но хоть раз в жизни я хочу почувствовать себя по-настоящему желанной и любимой, забыть о действительности и раствориться в чужой силе. Я не хочу больше быть одна. Не хочу быть сильной и самостоятельной. Если вдруг случится страшное и Картас меня заберет, то у меня будет хотя бы это воспоминание и уверенность, что не упустила свой шанс.