— Довольно! — кажется, кто-то не привык, чтобы с ним спорили. — Анааш мне все рассказал.

— И давно?

— Сразу! — припечатал лайкан.

— Интересно… — протянула я. — Получается, рассказал он вам давно, а познакомиться со мной вы решили только сегодня? Спустя почти полгода? В чем причина вдруг так резко возникшего интереса ко мне?

— Не видел смысла приезжать сюда только ради того, чтобы тебя увидеть. До сих пор ты не доставляла проблем, — фыркнул он, но я ни на миг не поверила. К тому же Анааш сказал, что отец в городе уже неделю, да и во дворце, думаю, побывал за это время. Значит… значит, совсем недавно произошло что-то, что повлияло на его решение.

— А сегодня доставила? — скептически поинтересовалась я.

— Сегодня я узнал, что член моего рода ошивается во дворце и полощет достойное имя Самрат!

— Ого, как завернули! Ну, во-первых, я не ошиваюсь здесь, а работаю, во-вторых, имя вашего рода никоим образом не пятнается тем, что придворный маг отнес себя к Самрат, — сказала и замерла, ловя момент. Нет, не удивился! Знал! Сам добыл информацию или Анааш прибежал к папочке с новостями? — Ну и наконец, как я уже сказала, я вполне могу отказаться от него, сославшись на ошибку, если вам это так принципиально.

— Ну зачем же, — теперь он практически мурлыкал. — Такой… перспективный член рода… Да еще и дочь! Я признаю право сына на принятие тебя в род и сегодня подам императору официальное согласие на удочерение.

— Зачем вам это нужно? — Мое веселье разом пропало. Этот прожженный интриган явно что-то задумал. Похоже, собирается меня каким-то образом использовать. А я не хочу, чтобы меня использовали.

— Что именно, дочка?

— Вы меня поняли.

— Я допустил халатное невнимание к тебе, Миалиэн. Признаю свою вину. Моим оправданием может служить только страх за сына и обилие возникших в последнее время проблем. Но этого больше не повторится. Завтра я официально признаю тебя дочерью, познакомлю с семьей, а во время бала мы сделаем объявление. Ты больше не будешь одна, девочка, — нет, я просто умиляюсь. С таким лицом можно хоть в театре выступать!

— А если я не хочу, чтобы вы меня признавали? — вот сейчас все и откроется.

— Почему? Неужели ты так и хочешь оставаться безродной?

— Это не ответ, — я упрямо поджала губы. — Я не хочу, чтобы меня признавали.

— Ты уже моя, — лайкан вдруг резко подался вперед. — С того самого момента, как позволила Анаашу провести обряд. И выбора у тебя нет. А завтра я официально подкреплю на тебя права.

— Это потому, что я оказалась придворным магом? — прямо посмотрела в змеиные глаза, наблюдая, как у них вытягивается зрачок.

— Не только поэтому… не только… — задумчиво протянул Майсар, а потом добавил: — Ты умная девочка, — и рассмеялся, снова откинувшись на спинку кресла. — Это радует. Род обогатится с твоим приходом. И не пытайся сопротивляться. Ты моя по всем законам, но вот кем ты станешь в нашей семье, будет зависеть только от тебя — либо равной, либо… — лайкан не договорил, но этого и не требовалось. — Иди, Миалиэн, думаю, тебе пора. И еще… — я замерла, — приказываю тебе молчать об этой беседе и никоим образом не пытаться помешать моим планам.

Сдержав рвущееся высказывание, я встала и молча направилась к двери. Пытаться уговорить Майсара или договориться с ним — глупо. Не тот это лайкан, не тот… Он увидел способ обогатиться и возвыситься и теперь своего не упустит. Единственный плюс — приказ главы на меня не подействовал. Нет, что-то я ощутила, причем гораздо сильнее, чем было тогда с Сайлашем, но не настолько, чтобы лишить меня воли. Пусть я мало знаю и еще меньше могу против него. Да и не время сейчас. Позже… надо решать проблемы по мере их поступления. А моя основная проблема вот-вот постучится в двери тронного зала.

Вот только выскочив за дверь, я буквально попала в объятия смутно знакомой лайканы. Хм… где-то я ее видела? Стоп! Кажется…

— Не пугайся ты так, — усмехнулась красотка. Угу, верю, именно поэтому ты караулишь меня под дверью. — Ничего я тебе не сделаю.

— Пугаться? С чего бы? И почему ты должна мне что-то делать?

— Ну как же, — девушка оскалилась, — ты увела у меня Рэя. Но теперь не волнуйся, нам делить больше нечего. Я выхожу замуж, а тебя он бросил. Правда, Эшма любит подшутить?

И девица поплыла мимо. Ну вот и что это было? Специально ждала, чтобы уколоть? Узнала, что мы с Рэем расстались, и не выдержала? Так сказать — отомстила? Странные эти лайканы. Одна другой ненормальнее. Я тряхнула головой и поспешила в зал, а то ведь так все пропущу.

Я успела вовремя. Даже, можно сказать, в последний момент. Императорская чета и наследница с женихом уже заняли свои места. Хана все еще не было видно, и от этого я все сильнее нервничала. Зато практически сразу ко мне подкатился Элэйш с возмущенным шипением:

— Ты где была?!

— Разговаривала с папочкой, — буркнула я, не сводя глаз с двери.

— Что?! С каким это папочкой?! — вот уж не думала, что шепотом можно так орать.

— С лордом дес Аморшиэном.

— …да… и…

— Именно так.

— Что потребовал?

— Заявил, что завтра признает дочерью.

— Асмех его покарай! И что дальше?

— Пока не знаю. Надо спросить Хана… — договорить я не успела. Звучный голос, словно откуда-то с небес, пророкотал:

— Послы Амирии! — и долбанул тяжелым посохом.

Дверь открылась, и спустя мгновение показался лайкан с огромной палкой. По ходу, именно он был глашатаем, а следом за ним шли они — амирская делегация. И первым среди них вышагивал…

Сайорон Картас! Я глазам не верила. Почему-то была уверена, что это будет Данаон. Ждала именно его, ан нет… Но, наверно, я могу благодарить всех богов за такой подарок. Хотя… смешно сказать, но я чувствовала разочарование. Вот такие мы, женщины, странные создания.

Отринув глупые мысли, я сосредоточилась на делегации. Что ж, вынуждена признать, Картас выглядел эффектно. Светлые волосы немного отросли и красиво рассыпались по плечам, поджарая фигура шикарно смотрелась в черном с серебром костюме, а огромный ярко-синий сапфир в отделке из белого золота на груди эффектно оттенял глаза. Красив. Очень. И уверен в себе, что всегда привлекает. Я даже расслышала несколько восхищенных вздохов за спиной. Да, Картасам судьба выдала счастливый билет. У них есть все — магия, богатство, титул, внешность, здоровье… Чего же им еще не хватает, что они такие… сволочи-то!

Бросив быстрый взгляд на его сопровождение, облегченно вздохнула. Похоже, больше знакомых нет. Зато успела заметить, как среди сопровождающих делегацию лайканов мелькнула фигура Хана. Вот, значит, где он пропадал. И странное дело, стоило мне его увидеть, как тяжесть на сердце немного отпустила. Неужели я настолько стала на него полагаться и доверять?