что услышала его только Алиса. Услышав вопрос, она сначала взглянула на Артёма, удивившись тому, что он заговорил с ней, а потом проследила за его взглядом.

— Не знаю… В городе тоже такие есть.

— И никто, никогда не пытался узнать что это, изучать? — Артём удивлённо посмотрел на Алису.

— Пытались… ещё до Первомая. Но ничего не рассказывали. Никогда. Да и кто это были — я тоже не знаю.

— Поразительно просто! Вы такие странные. В моем мире люди постоянно исследуют и изучают окружающее пространство. Создают новые вещи, делают открытия, записывают данные и систематизируют их. Без этого изучения мы бы не смогли стать теми, кто мы есть, — Артём в недоумении завертел головой, и выдохнув, стал снова смотреть на огонь. Лерой и Кинита громко пытались задеть друг друга, Антан пытался их перекричать, поэтому остальные не слышали их.

— Ну, в последние периоды запрещено заниматься наукой, да и некогда нам ей заниматься, — обиженно ответила Загорская

— Это ужасно… — прошептал Артём, скорее сам себе.

— Я тебе говорю, есть у него хвост! Я сам видел! — вопил Лерой прямо в лицо напарнику, активно жестикулируя.

Глава 14. Голод

Прошло немного времени. Тушка над костром немного усохла. Появился странный запах: пахло одновременно жареным мясом и какими-то приятно пахнущими цветами. Дозорники говорили о своей работе и быте. Артёма их переживания не трогали — они казались ему глупыми и далёкими. Он думал о том, что сделает после того, как вернётся. Как он завалится к Диме в квартиру, как мама совершенно точно убьет его за то, что он пропал так надолго. А отец уж точно сочтёт его сумасшедшим.

От запаха голод нахлынул с новой силой. Артём гнал от себя ужасную мысль, что запах этот очень приятный. Во рту предательски выделялась слюна. Нет, он не должен поддаваться!

Алиса пару раз попыталась завязать разговор, но потом почувствовала, что Артёма лучше не трогать: он отвечал ей односложными фразами. Не поддерживала она и разговоров напарников и Антанариса. Она, как и Артём, смотрела на огонь и медленно доходящий до готовности ужин.

Наконец смотритель встал и подошел к тушке. Склонившись над ней, он покрутил ветку-шампур и провозгласил:

— Ну что же, птичка готова!

Артёма бросило в жар. Он наблюдал, как Антанарис воткнул нож в бок птицы, вырезал небольшой кусочек и снял зубами с ножа.

— Как и всегда — великолепно! — промычал смотритель с набитым ртом, поднял руки и оглядел сидящих. Нож в его левой руке поблёскивал. Тут взгляды Антанариса и Артёма случайно встретились. Последний тут же стал смотреть на огонь, но было поздно.

— Первым будет гость этого вечера — Артём! — провозгласил Антан, скалясь.

— Нет, я не буду это есть. Я не голоден, — Врать оказалось трудно: всё тело будто бы противилась этому.

— Отказывается! — ахнул Кинита.

— Ну может он правда не голоден, чего ты начинаешь… — вступился Лерой.

— А ему жалко птичку, — бросил Антанарис, не взглянув на него, и продолжил: —Не ври, Артём. Я прекрасно знаю, что ты весь день ничего не ел.

Тут Кинита снова усмехнулся и Артём почувствовал на себе его взгляд. Артём выпрямился и гордо поднял голову, готовясь стоять на своем.

— Так что давай, — продолжал Антан, просто попробуй, не понравится — никто тебя не будет заставлять.

— Я же сказал, — Артём вдруг повысил голос и всё заметно напряглись. — я не хочу.

Как же это было сложно произнести. Ведь он хотел. Хотел есть!

Антанарис не изменился в лице, только блеснули оранжевыми бликами от пламени его глаза. Равнодушно отвернувшись от Артёма, он принялся отрезать куски от готовой тушки и передавать каждому.

— Ну не хочешь, как хочешь… — заключил Загорский

По ножке досталось Лерою и Кините, Алисе — довольно крупное крыло, а сам смотритель вырезал кусок мяса со спины. Молча все, кроме Алисы, принялись есть.

— Ну наконец то! — прорычал Кинита и вгрызся в свою порцию, — Это невероятно, хвала провидцам! — выдавил он, громко сглотнув, и поднял глаза к потолку. Антанарис осторожно откусывал от своего куска, сжимая его в кулаке. Мясо было сочным — влага множеством дорожек стекала по его руке и подбородку. Смотритель ещё раз посмотрел на Артёма, после чего о чем-то задумался и его взгляд опустел. Потом он стал смотреть на костер.

Артёму казалось, что все они играют какую-то пьесу. Вся усталость за прошедший день вдруг навалилась на него от пережитого нервного напряжения. К горлу подступила тошнота и Кристаллинский закрыл лицо руками. Запах жареного мяса предательски бил в нос, только усиливая аппетит. Артём чувствовал, как отмеряет удары сердце в груди, и как пульс отдает в виски. Нужно утолить голод. Но её глаза, крик… Ей же уже всё равно, она ничего не чувствует… Это же не значит, что он должен корчить из себя принципиального и мучаться от голода!.. Нет… Это отвратительно!.. Или всё же попробовать, хоть немного? Рот наполнился слюной.

— Может всё таки поешь, Артём? — на фоне агонии прозвучал заботливый голос Алисы, — Ей уже всё равно, она ничего не чувствует. Так нельзя: ты сойдешь с ума от голода. Поешь и тебе сразу станет лучше, вот увидишь. Артём перестал тереть лицо, которое уже начало гореть от трения, и посмотрел на девушку. Она протягивала ему часть поджаренного крыла. Вторую она сжимала в другой руке. Сок быстро капал на землю, и Артёму казалось, что он отчётливо слышит звук каждой капли. На щеке и в глазах Алисы плясали блики пламени, что придавало ей таинственный, зловещий вид. Сейчас она будто бы была змеем, протягивающим Адаму яблоко. Артём посмотрел сначала на Алису, а потом посмотрел на крыло в её руке — на костях было довольно много мяса. Крыло напоминало куриное, только было намного больше по размеру. Артём снова посмотрел на напарницу, потом опять на крыло. Он сжал зубы. Да! Всё нутро ликовало. Артём медленно поднял руку и осторожно, двумя пальцами взял горячее крыло. Ладно, в самом деле, ничего страшного не случится. Пару секунд ушло на разглядывание, секунда на то, чтобы ещё раз почувствовать нежный запах каких-то цветов. Да, он сломался. Но, в конце концов, он человек. Такова его природа. Сейчас он ест не ради удовольствия, а чтобы выжить самому. Это ничему не противоречит.

Он обхватил часть крыла зубами, и зажмурившись, оторвал кусок мяса от кости. Не открывая глаз, он прожевал и проглотил. Во внезапно наступившей тишине все звуки показались ему громче.

— Ну как? — прошептал Кинита из темноты. Артём открыл глаза. Все