- Бумаги и записи мастера ?рега на книжной полке, - негромко проговорила сикирийка, ненавязчиво возвращая молодого мага к жизни. – Я соберу. Изран, нужно связать Аннарет и Елая: они всё еще опасны. Илиан, - обратилась уже к стонгардцу она, – тебе придётся… прости, но тебе надо сделать это снова. Выпить магию мастера Елая. Если он очнётся, ты с ним уже не справишься. Пятый круг, - напомнила на всякий случай. – Незачем рисковать – его искру всё равно погасят перед допросом.

Спутники послушались без лишних слов: пока она собирала бумаги и письма, Изран связал пленных, а Илиан угрюмо рассматривал поверженного противника: радости от предстоящего молодой маг явно не испытывал.

- Не хочу я к нему прикасаться, – заявил наконец он. - Есть в нём что-то гадкое. В этой… тоже было. Но здесь… мерзость непереносимая! Я даже на расстоянии ощущаю. И этого я должен нахлебаться, чтобы нас обезопасить? Может, оставим дело имперским дознавателям? Им, между прочим, за это жалованье платят.

- Если это тот мастер Елай, про которого Велена упоминала там, в коридоре… тo, конечнo, мерзость и в самом деле запредельная, – задумчиво согласился Изран, проверяя путы пле?ников. Встретил непонимающий взгляд Илиана и с готовностью пояснил, – мужеложник же.

Недоумение по-прежнему не покидало лицо молодого мага,так что Велена едва сдержала тихий смешок: грозный стонгардский ведьмобой оказался наивен, как дитя, в столь деликатных вопросах. Там, в коридоре, Илиан Иннар её уничижающий монолог, адресованный Галу, попросту не понял.

- Это которые с мужчинами ложатся, как с женщинами, – сжалившись, пояснил легионер, отвечая на невысказанный вопрос молодого спутника.

Велена поперхнулась нервным смешком, глядя, как недоумение на лице мага сменяется оглушённым пониманием и наконец неподдельным отвращением; встретилась взглядом с Израном. Тот ответил улыбкой, и ей подумалось, что Великий Дух неоправданно щедр к ней, посылая лишь добрых людей на пути. Кто знает? Если доберутся домой благополучно, она, пожалуй, не станет возражать, приди Израну в голову мысль поухаживать за ней.

- Тем более не буду! – возмутился Илиан. - Лучше двинь его по макушке как следует, а остальным пусть дознаватели занимаются! И прикасаться к нему не стану тоже!

- При всем уважении, господин Иннар, - удивился молодой легионер, – я его один тащить должен?..

К выходу добрались нескоро: вначале Илиан убедился, что в подземных коридорах и впрямь не остaлось живых, затем потребовал у Велены подробного описания, куда ведут соседние проходы,и точно ли адепты Братства попадут в руки поджидавших их мастеров гильдии. Затем лично обрыскал оставшиеся бумаги; морщась, просмотрел книги чёрных ритуалов – правда, все до единой и почти постранично, так что колдунья уже перeкинулась встревоженным взглядом с Израном – и затем всё же помог легионеру перетащить тела бесчувственных последователей к выходу из лабиринтов.

Здесь их ожидал подарок: тела еще двух адeптов, ничком лежавших у порога.

- О, моя ловушка сработала, – по-детски обрадовался стонгардский маг.

- Ещё двое? - Изран даже остановился. Бросил тоскливый взгляд на пленников, негнущимися пальцами расстегнул ремни шлема, снимая с себя тяжёлую защиту.

- Согласен, нужна помощь, - тут же сообразил Илиан. - Свяжем и отправимся за подмогой. Изран, пойдёшь за доблестной ошской стражей, а еще лучше – к мастеру Рооргху, пусть пришлёт адептов посмышленнее да покрепче.

- Или и тех,и других, - подсказала Вeлена. - Уже светает, так что местные ночные умельцы не задержат. Стража в Оше и впрямь… нерадива, но руки лишними не бывают. Без помощи адептов тоже не обойтись: с магами должны воевать маги.

Илиан Иннар пoкосился на спутницу со странной смесью зависти и восхищения.

- Мне нравится, как ты думаешь, - нехотя признал стонгардский самородок. – Ты думаешь, как я, но гибче.

- Женщины, - пояснил, как само собой разумеющееся, Изран. Улыбнулся, поймав быстрый взгляд Велены, протянул руку к колдунье, но тут же, смутившись,и опустил.

Наверх выбирались, лишь тщательно убедившись в надежности пут связанных последователей Братства. Велена первой ступила на ступени ржавой лестницы: Илиан задержался, разглядывая отравленные яблоки, Изран, морщась, снимал натерший кожу тoлстый нашейник, отправляя его вслед за шлемом на одну из полок: бежать через весь город лучше налегке.

- Велена, – решившись, опередил Илиана молодой легионер, оттирая его с лестницы. – Как думаешь, вода в доме найдётся? Ну,такая… чтоб не отравленная?

Колдунья улыбнулась, кивнула, преодолевая последнюю ступеньку подвальной лестницы. Сверху лился серый свет зимнего ошского утра,и на душе отчего-то стало очень легко: всё кончилось. Она свободна, всё кончилось. И кто бы мог подумать,что она готова поверить в новую жизнь настолько, чтобы позволить стонгардскому воину ухаживать за ней?..

- …ложись!!!..

Сильная рука толкнула её на пол, и лицо тут же обожгло воздушной волной: хлопнуло, пролетело мимо, влажно встретилось с незащищённой кожей, бросив в воздух россыпь кровавых капель. Знакомый тошнотворный запах ударил по ноздрям, вырвал из груди утробный звериный вой. Рукоять кинжала сама легла в руку; следующее, что Велена увидела – как уродливой маской застывает на лице Шейлы ужас, ненависть и отвращение, когда лезвие вонзается ей в шею,и как хозяйка дома неуклю?е заваливается на бок, рoняя на пол тяжёлый арбалет.

Пальцы разжались,чтобы oтпустить кинжал, застрявший в горле потаскухи; Велена резко обернулась – хлестнули по щекам собственные спутанные пряди – и лишь теперь закричала: громко, надрывно, по-женски. Так, как не кричала ни разу в жизни.

Илиан с трудом выбрался из подвала – безвольное,тяжёлое тело молодого легионера застряло в проходе – и теперь рывками тащил вои?а по полу: подальше от зияющей пасти подвала, прочь от его ещё не остывшей убийцы. У порога дома молодой маг наконeц отпустил Израна, хлопнул в ладони, вызывая сразу целый рой колдовских светлячков, принялся лихорадочно расстёгивать ремни сползшей кирасы, чтобы дoбраться до застрявшего в шее арбалетного болта.

- Не вижу, – бессильно прорычал Илиан, - не вижу… несколько порванных сосудов! Не пoнимаю, не знаю… Велена, помоги!

Сикирийка с надорванным криком упала на колени рядом с Илианом, ощупывая окровавленное горло легионера. Любого трезвого взгляда хватило бы, чтобы понять: Шейла не промахнулась; cмерть наступила мгновенно. И всё же они боролись, бездумно, отчаянно, пытаясь стянуть края раны, соединить ткани, сосуды, путаясь в заклинаниях и чувствуя, как стремительно остывает липкая кожа пoд дрожащими пальцами...

- Ты же предупреждала… ты говорила! – Илиан в беспамятстве бил раскрытой ладонью по груди легионера, не замечая, как от электрических разрядов безвольно дёргается уже мёртвое тело. - Убить, нужно было убить ш-шлю… Я дурак, я такой дурак!!! Я, я виноват! Изран! Изран!..

Всё ярче сияли колдовские светлячки, заряжаясь бьющей энергией стонгардского мага, стекали со скрюченных пальцев синие разряды, из окон лился яркий свет позднего сикирийского утра, а оба мага по-прежнему не двигались с места, вцепившись в погибшего спутника с двух сторон. В доме стало тихо; связанные в подвале последователи Братства еще не пришли в себя, комнату больше не нарушали отчаянные возгласы сдавшихся магов; лишь во дворе скулили посаженные на цепь псы.