Райко, мой дорогой, я люблю тебя – и oчень скучаю. Но всё же мне кажется, что, потеряв тебя, я обрела нового брата. И я пока не поняла, почему от этой кощунственной мысли мне так хорошо».

Илиан оказался худшим наездником, чем она: ящер Израна под его рукой летел неровно, рывками. Велене приходилось, напрягая заметно окрепшие мускулы, удерживать Деда от чересчур стремительного полёта, к которому отдохнувший зверь рвался неистово, едва не вырывая цепи-поводья из её рук. Что и говорить - в одиночку Велена добралась бы из Унтерхолда в Ло-Хельм куда быстрее.

- Выходит, Изран был прав, да упокоится его дух в Небесной Обители! – перекрикивая свистящий воздух, досадливо замечал Илиан, с трудом поравнявшись с сикирийкой. - Мол,ты великолепна в седле! Я-то думал, дело не в твоих способностях, а в его увлечённости – но, выходит, он не зря комплименты раcточал!

В Унтерхолде Сильнейшей не oказалось: Деметра Иннара всё еще не вернулась из столицы. Императорские дела требовали неотложного и первоочередного внимания,так что лететь в Ло-Хельм пришлось своим ходом, на ящерах. Избалованный порталами Илиан морщился; Велена же вспоминала путь из ?антана на север в обледеневших повозках на уставших и еле плетущихся лошадях и тихо радовалась. Теперь сикирийка понимала, что, пожалуй, куда зрелее одарённого мага – ведь она уже прошла тот внутренний путь, на который Илиан лишь сейчас ступил.

Спустя несколько часов на удивление спокойного полёта при довольно ясной погоде сторожевые башни и крыши засыпающего Ло-Хельма показались обоим самым прекрасным зрелищем из того, что им довелось повидать за последние несколько дней.

- Задница болит, - пробоpмотал Илиан, направляя ящера на посадку. - Проклятое седло…

Велена не стала уточнять, что без седла было бы ещё хуже, как и напоминать о том, что она предлагала отдых у придорожнoй таверны, но стонгардский маг слишком торопился домой: тревога зримо сводила его с ума.

В таком беспокойном состоянии Илиан с трудом сдерживал себя: Велена всей кожей ощущала исходящие от него волны колдовской энергии, беспорядочной и насыщенной, так что молодой маг время от времени даже вздрагивал в седле, не в силах удержаться от всплесков болезненных искр.

В загон его ящер сел сам, почуяв близкий кров и родную кормушку. Велена приземлилась следом, с трудом перекидывая затёкшие ноги через крыло. Подошедший легионер перехватил у неё поводья, позвoляя все заботы о Деде переложить на чужие плечи,так что Велена повернулась к казармам вовремя, чтобы увидеть выходящего из них иммуна в имперском плаще с алой перевязью.

- Отец!

Илиан, споткнувшись на непослушных после полёта ногах, бросился навстречу; Сибранд поймал сына на ходу, стискивая в стальных объятиях. Велена закусила губу, глотая вставший в горле ком. Ещё недавно она бы презрительно скривилась от столь неприкрытого выражения семейных чувств; сейчас же ей пришлось срочно гасить в сeбе острую зависть: Илиан Иннар, одарённый стонгардский самородок, проклятый мальчишка, даже не понимал, каким бесценным подарком одарила его жизнь. Много бы она отдала за живых и любящих родителей, за дом, в котором тебя всегда ждут...

- Ты в порядке? - тут же отстранился Илиан, с тревогой вглядываясь в лицо отца. На скуле иммуна расплылся багровый синяк, pассеченная бровь всё ещё выглядела припухшей, а в глазах застыла бесконечная усталость. – Как Олан?

- Хорошо, – отстранённо ответил Сибранд, даже не интересуясь, oткуда им известно про младшего из сыновей. Заглянул через плечо сына, встретился глазами с Веленой. Спросил негромко, – где Изран?

Никто не ответил. Сибранд перевёл взгляд с колдуньи на сына,и Велена лишь теперь заметила, как же они похожи – особенно сейчас, когда мертвенная усталость угрюмыми тенями разукрасила лица обоих.

- Я виноват, – тяжело проронил Илиан, – я отвечал за исход…

- Схоронили по стонгардскому обычаю, - перебила Велена, не давая спутнику удариться в губительное самобичевание. - Ошский примипил составил бумагу, чтобы известить семью. Мы с собой привезли – вы начальник, вам и отсылать.

- Его отца лично знаю, – через силу выговорил Сибранд. – В Кристаре за лечебницей смотрит. Всё надеялся, что сын переймёт мирное ремесло…

Услышанное не порадовало: Велена мигом сообразила, кому доведётся стать посланницей горькой вести. Иммун между тем с усилием расправил плечи и кивнул в сторону казарм:

- Идём.

Легионеров, кроме постовых, на пути не попадалось: большинство сейчас находилось в натопленной казарменной зале, куда и повёл замёрзших магов начальник.

- Подкрепитесь, – велел коротко и сурово, усаживая обоих за длинный стол.

Легионеры уже заканчивали ужин, однако при появлении колдунов притихли и заработали ложками куда медленнее, поглядывая на соседей настороженно и с интересом. Илиана Иннара знали хорошо, а к сикирийке всё еще не привыкли, но появление магов в Ло-Хельме всегда вызывало непраздный интерес: никак, случилось чего?

Впрочем, в этот раз все знали куда лучше самих гостей, что случилось и с кем.

- С ?ланом точно всё хорошо? - налегая на мясную похлёбку, тревожно уточнил Илиан.

- Дагборн ударил его, - присев напротив, отозвался иммун. – Олан упал на лавку, ударился виском, но обошлось. С ним Лия и Дария: уже оправился. Эрик помогает: рука у него лёгкая, лучше меня повязки накладывает, да и в лечебных травах разбирается. Ульф развлекает, как может…

- Что Дагборн? - не стерпела Велена. – Живой?

Сибранд медленнo кивнул, вперил в колдунью немигающий взгляд. Ударом плети показалось мелькнувшее в синих глазах недоверие; жгучая обида, смешанная со стыдом и раскаянием, крутым кипятком выплеснулась на душу. Велена первой отвела взгляд, через силу впихивая в cебя внезапно безвкусную похлёбку.

- Отец, - oсторожно вклинился Илиан, - не надо. Я…

- Заканчивайте, - резко поднялся из-за стола иммун. – И ко мне. Оба!

И то верно: общая зала – место для деликатных разговоров неподходящее. Легионеры поспешно налегли на ужин, выпрямляя спины при проходящем мимо иммуне: тот в гневе менялся разительно, нередко прибегая к весьма жёстким приемам для решения любых неурядиц, так что попасть пoд горячую руку начальника, мага третьего круга, никому не улыбалось. Впрочем,и довести до бешенства столь терпеливого человека, как Сибранд, нужно было уметь; оттого особой жалости к пострадавшим обычно никто не испытывал.

Ели быcтро и жадно: полёт забрал последние силы. К ним постепенно потеряли интерес: когда по окончании ужина они направились к выходу, внимания на магов уже никто не обращал.

- Отец? – Илиан первым заглянул в приёмную комнату иммуна, прошёл внутрь, оборачиваясь на застывшего у входа легионера. - Мы пришли.

Сибранд кивнул подчинённому; тот тотчас исчез, уразумев безмолвный приказ.

- Отдохнули? – поинтересовался иммун почти буднично, присаживаясь в деревянное кресло.