- В сон после еды клонит, – первым признался Илиан. – Несколько часов полёта…

- Рассказывайте, – перебил сына иммун, опираясь локтями о стoл.

Слушать Сибранд умел: лишь пару раз задал меткие вопросы, не позволяя скрыть ни единой детали. Впрочем, жуткую трапезу Илиана оба всё же утаили: суровый начальник не слишком вникал в то, как именно погибли последователи Братства, а молодые маги не спешили с ним делиться подробностями смерти мастеры Этны.

- То есть Велене ты доверяешь, - заключил иммун, переводя взгляд на молчаливую колдунью.

- Доверяю, - подтвердил Илиан. – Изран бы то же самое сказал. Я бы… себе не доверял больше, чем ей.

Велена подавила благодарную улыбку, не сразу поднимая глаза на начальника. Доверчивый мальчишка! Ну кто же бросается подобными слoвами? Что если бы она… осталась прежней? С другой стороны, памятуя о тёмной стороне Илиана Иннара, и впрямь, доверять ему следовало не больше.

Сибранд задумчиво глянул мимо молодых магов, кивнул сам себе:

- По крайней мере, мы можем доверять твоему опыту, дочка.

Переспросить никто из них не успел: за дверью раздались тяжёлые шаги, шум, невнятные крики, - и внутрь, даже не постучавшись, буквально ввалились трое легионеров. Двое, раскрасневшиеся, запыханные, повисли на плечах связанного и рвущегося из пут третьего; им оказался Дагборн.

- Я порвал связь, вырвал клинок, - медленно проговорил иммун, позволяя ошарашенным магам молча насладиться жутким зрелищем, – но сделал, видимо, только хуже. Тёмный дух остался внутри.

Велена первой шагнула вперёд. Протянула руку к рычащему, рвущемуся из рук легионеров Дагборну. Заглянула в мутные, страшные в своём безумии серые глаза. Коснулась покрытой испариной кожи…

- Осторожно, - пыхтя, предупредил один из легио?еров. - Укусить может.

- Остался внутри, как клещ, – невесело сравнил Илиан, вглядываясь в искажённое чудовищной мукой лицо. - Вопрос в том, как отделить одно от другого, не повредив духу человека.

- Сможешь? - одними губами спросил иммун.

Илиан помолчал, рассматривая одержимого. На губах Дагборна пузырилась пена, из горла рвался низкий утрoбный вой; он ни на миг не утихал, выкручиваясь из рук красных от усилий легионеров.

- Немного осталось, – тяжело проронила Велена, проглатывая вставший в горле ком. - Я видела неоднократ?о. Человек не может столько выдержать: воздействие тёмного духа убивает неотвратимо. Без обратной связи… без артефакта… намертво заключённый внутри – убивает еще быстрее.

- Если бы Деметра…

- Мама не успеет, – кисло заметил Илиан. - Или мы,или… уже никто.

- Либо сердце не выдержит, либо сосуды, – негромко подтвердила Велена. – Начинать нуж?о с верхней части груди. Затем тянуть по одной нити, распутывая клубок в голове. Захватить всё и отрывать, не разжимая пальцев. Тотчас слить в артефакт – да и запечатать понадёжнее.

- Может, ты и займёшься? - вспыхнул Илиан. – Я не столь искушён в сношениях с тёмными духами, как ты! Могу навредить, понимаешь? Убить могу!

Велена не ответила на нервное раздражение молодого мага. Погасила встречную искру гнева и бессилия, встречая взгляд ледяных, как все стонгардские льды, глаз.

- Если бы могла – занялась бы, - ровно ответила колдунья. - Но мой третий круг убьёт его мг?овенно.

Ещё ?е?оторое время Илиан со странной гримасой рассматривал Дагборна; потом сдался. Кивнул легионерам, приказывая удерживать безумного покрепче, прикрыл глаза на несколько бесконечно долгих минут. Так и протянул руку – не глядя, вплетаясь собственным полем в паутину заражённой тёмной энергией души.

Сверкнули яркие нити, молнией врезаясь в обмякшее тело; Дагборн вздрогнул, выгнулся всем телом, едва не вырываясь из рук вспотевших от напряжения тюремщиков. Закричал – страшно, низко, утробно – когда колдовcкая сила Илиана сцепилась с чёрной смолой в груди, разматывая полный гнили и смрада клубок в его теле.

- Меч! – вспомнила Велена, оборачиваясь к иммуну.

Сибранд понял мгновенно: одним махом распахнул кованый сундук у стены, доставая оттуда искорё?енный, погнутый двуручник. Протянул Велене, не раздумывая; тотчас замер, поражённо разглядывая сгустившийся в комнате мрак.

Велена, в отличие от начальника, не пропустила миг, когда чернота оторвалась от обмякшего Дагборна, выплескиваясь наружу, словно ведро нечистот. Илиан, взмокший, едва стоящий на ногах, мог лишь удерживать тёмный дух – но заключить его в меч уже не решался.

- Пей, – коснувшись плеча Илиана, быстро заговорила Велена. - Тебе нужны силы. Нужно завершить! Возьми…

Молодой маг посмотрел на неё красными, больными глазами, не опуская протянутых к Дагборну рук. Сикирийка понимала причину его нерешительности: после ошских подземелий Илиан попросту не доверял себе. И раскрывать перед отцом собственную тёмную сторону не спешил тоже, рассчитывая, очевидно, совершить последний рывок cамостоятельно.

- Сибранд…

Ни бесчувственный Дагборн, ни обессилевшие легионеры, ни Велена не смогли бы узнать этот голос. Зато Илиан нахмурится, словно припоминая; иммун же почти шарахнулся назад, встречая спиной столешницу.

- Холодно, – пожаловался уже почти человеческий голос. - Меня ведь так и похоронили в Унтерхолде, в мёрзлой стонгардской земле. И ты приходишь всё реже. Изменился, постарел… Но внутри прежний: помню, как меня задевало рикошетом твоей заботы. Ты так трогательно… надеялся, что вырвешь у Тёмного… Но, признаться, я до боли рад видеть тебя, варвар! А ты? Помнишь ли ещё?..

Вначале проступило лицо: с резкими, рублёными бруттскими чертами. Тьма сгустилась в чёрных глазах, легла туманом на смоляные волосы. Человек был Велене незнаком; впрочем, его тут же узнал иммун Сибранд.

- Люсьен…

- Он самый, мой добрый стонгардский друг, - не то прискорбно, не то насмешливо проронил призрак. - Между прочим, Грег меня нарочно вытащил: меч ведь по твою душу кован. Ты же мне верил когда-то… значит, выполнил бы то, что я попросил. Вот только ты подсунул двуручник помощнику – видимо, претит сама память обо мне?

- Неправда, - глухо возразил Сибранд, отступая к креслу. Нащупав подлокотники, медленно, не доверяя слабым ногам, опустился на сидение.

- Да я понимаю, - усмехнулся Люсьен. – Что, никак себе не простишь? Другой бы плюнул и растёр, но не ты. Ведь моя кровь до сих пор липнет к твоим пальцам, верно? Оставь это, брат: всё в прошлом. Примирись со мной…

Призрак протянул руку – почти человеческую, стремительно набирающую форму и цвет – но взгляд иммуна Сибранда странно остекленел. Начальник, всего миг назад и впрямь сидевший с влажными глазами, вдруг подобрался, словно зверь перед прыжком, пристально вгляделся в призрачное лицо.

- Руки ему не пoдавайте, - быстро вклинилась Велена, усилием воли стряхивая странное оцепенение: бархатный голос духа и впрямь действовал усыпляюще. Вот-вот и сама не сдержится, протянет руку из жалости. - Ему сейчас срочно сосуд нужен. После Дагборна он вцепится в любого и высосет быстро, за минуты. Он ведь голоден и очень зол…