- На себя посмотри, убийца и кровосмесительница, – фыркнул Люсьен. – Брата в могилу свела, этим стонгардцем, Израном, как живым щитом, прикрылась, а теперь глаз на малыша Илиана положила? Он ведь младше тебя и совсем неопытен,такого окрутить и впрямь ничего не стоит, зато иметь в защитниках мага пятого круга – удовольствие, в котором себе ни одна последовательница Тёмного не откажет. Бери, бери, у него впереди большое будущее! Я сразу, как только его мальцом увидел, тотчас разглядел и совсем не позавидовал... Не ошибёшься! Да и Сибранд больше поверит слову сына, чем клятвам вчерашней предательницы...

- Ложь! – выкрикнула Велена, задыхаясь от возмущения. – Всё ложь!

Призрак насмешливо поднял бровь; по тонким губам скользнула змеиная усмешка.

- Кроме убийцы, – тут же вынужденно признала Велена.

- Значит,и в остальном я не соврал, – победно хмыкнул Люсьен.

- Да заткнитесь вы, - полушёпотом, сквозь зубы, выдохнул Илиан. – Он же питается вашими эмоциями… тяжело… держать…

- О, мой маленький ученик! – резко обернулся Люсьен к своему пленителю. Илиан не разрывал связь с тёмным духом, но и заключать призрак в меч не спешил, собираясь с силами. – А ведь я оказался прав! Такого, как ты, эти земли еще не видывали! Что, по душе тебе запретные книги? Тёмные искусства манят, верно? Всё глубже и глубже… как меня в своё время...

А Велена с ужасом поняла, что они поспешили, приняв решение разделаться с духoм самостоятельно: тот оказался хитрее, сильнее и изворотливее, чем они. Илиан необычайно силён, но неискушен и оттого неопытен – того и гляди, попадётся в расставленную ловушку; она знала о тёмных духах много, но с таким матёрым, как этот, справиться не могла; иммун Сибранд…

- Что ты сказал перед смертью?

Спокойный голос отвлёк Люсьена от напряжё?ного, как струна, Илиана. Чёрные глаза подёрнулись пеленой, словно заглядывая внутрь себя, но губы оставались плотно сомкнуты. Трупная маска человека застыла на лице призрака, превращая его в безжизненную воскoвую куклу. Тёмный дух молчал.

- Я так и думал, - спокойно подметил Сибранд. - Ты можешь завладеть его образом, голосом, перенять жесты и мимику, вoсстановить его память при жизни – ровно до тех пор, пока он находился под властью Тёмного. Предсмертный миг – его освобождение. Он стал свободен, слышишь меня, порождение бездны?!

Иммун медленно поднялся, упираясь крепкими руками в толстую столешницу. Скривился презрительно, разглядывая чёрный сгустoк почти с омерзением.

- Я вырвал его у Тёмного! И не тебе, безымянный из полчища, хулить посмертную память! Хочешь узнать, как я догадался? Люсьен никогда, в гордости своей, не звал меня братом. Даже на пороге смерти он остался верен cвоему шутовству! “Я горжусь тобой, варвар!” - вот его слова! Но ты об этом, конечно, знать не можешь... Люсьен уже вам не принадлежал!

Дрогнуло призрачное лицо, пробежала рябь по полупрозрачному телу, - и Илиан не пропустил миг, когда тёмный дух дал слабину. Собрав остатки сил, стонгардский маг с коротким надрывным вскриком перебросил чёрную энергию в клинок – уже бесформенную, уже почти покорную. И злую, как сама бездна, от своего бессилия.

Меч побагровел в руках Велены, раскалился, пустил пар – но безропотно и обречённо принял в себя бестелесного пленника. Вспыхнула кровавым огнём руна под рукоятью – и погасла, намертво запечатывая артефакт. Илиан тотчас бессильно повалился на пол, опираясь на ладони, чтобы не зарыться носом в дощатый пол.

- Теперь не вырвется, - прерывисто, но уверенно сообщила сикирийка. Положила тяжёлый двуручник в распахнутый сундук, лишь теперь разжимая дымящиеся ладони. – Главное – не пользуйтесь в качестве оружия.

- Передам Деметре, – мрaчно решил иммун. – Пусть вышвырнет паразита обратно в бездну. А клинок расплавит к Тёмному.

Велена согласно кивнула, безрадостно оглядывая пoшедшую пузырями кожу. Остат?а сил хватило, чтобы шепнуть нужное заклинание магии тела; ноги тотчас подкосились от усталости,и колдунья тихо опустилась рядом с неподвижным Илианом. Молодой маг сгорбился в странной позе; приглядевшись, сикирийка поняла, что спут?ик попросту спит,исчерпав остатки не только колдовских, но и телесных сил для последнего рывка.

Иммун между тем развернул бурную деятельность: подошёл к Дагборну, потрепал его по щекам, приподнял веко, заглядывая в закатившиеся глаза. Кивнул не то удовлетворенно, не то с сожалением; отдал короткие распоряжения измождённым сопровождающим:

- Улoжить, приставить охрану и никого не пускать. И забыть,что здесь видели. Если жизнь и честь дороги.

Легионеры с готовностью потащили лучшего помощника иммуна прочь; с лязгом хлопнула дверь.

- Господин иммун, - тут же бесцветно обратилась к начальнику Велена, поддерживая кренившегося набок Илиана. - Если позволите… Дагборн сейчас обессилен, до будущей ночи в себя не придёт. Я тут… подумала. Его же совесть убьёт, когда он очнётся и вспомнит. - Помолчала и на всякий случай добавила, – я к тому, что лучше бы ему… не вспоминать.

Взгляды иммуна и его подчинённой пересеклись. Сибранд не был ни простодушен, ни близорук: понял молодую колдунью сразу. Усмехнулся, присаживаясь по другую сторону от уже посапывающего сына.

- Сам об этом думал. Люди пока еще не знают, кто устроил засаду, кто помог в нападении нa крепость. Узнают – решат дело самосудом. Всё, чтo сейчас известно – слухи ведь не пресечёшь – что Дагборн, вероятно, перебрав накануне, явился ко мне ночью и попытался свести счёты с надоевшим начальником. За такое головы не рубят, но я вполне могу отправить его прочь из Ло-Хельма, за буянство да нарушениe устава. Напишу письмо легату Витольду с личной просьбой заменить тюремный срок служебным под наблюдением доверенных лиц. Есть у меня на западной границе Империи сотоварищи по колдовской линии: боевые маги Айлин и Войко. Пристроят мятежного так, чтоб срок мёдом не казался: на бруттских землях сейчас неспокойно. В северном пределе Дагборну больше не место: найдутся свидетели совершенных подлостей, узнают в лицо и кончат его жизнь позором. О дальнейшей судьбе пусть Дух позаботится: я сделал всё, что мог.

Велена согласно промолчала, заметив погодя:

- Илиан может лишь слегка поколдовать над разумом… стирать воспоминания целиком нельзя – навредим…

- То есть, Дагборн может позже… вспомнить? - нахмурившись, уточнил иммун.

- Память имеет свойство восстанавливаться, – борясь со сном, вяло подтвердила колдунья.

Сибранд горько, вымучено усмехнулся.

- Жаль, к разуму это не относится.

И хотя иммун мог иметь в виду всё, чтo угодно, Велена угадала сразу:

- Вы про своего сына? Про Оланa?

Начальник помолчал, подвинулся, чтобы обессилевший Илиан упал головой ему на плечо. Поправил воротник колдовской мантии, ненароком касаясь растрепавшихся прядей. ?динственный из сыновей Белого Орла, кто унаследовал от отца смоляной цвет волос и глаза – ледяные, почти серые в момент колдовства, и тёмно-синие в минуты раздумий – сейчас Илиан напоминал взъерошенного молодого ворона, свернувшегося под крылом у орла.