Я молчала. До Драконьего приюта было еще далеко, а из ведьмы болтливой можно быстро превратиться в ведьму пешеходную. Хорошо коллегам, умеющим в ступе по небу рассекать. Увы, в Березовске лётным навыкам не обучали из -за крылатых соседей, но раз уж судьба так удачно свела меня с драконом, властью наделенным, я смогу поучаствовать в судьбе будущих выпускниц Березовской школы.

Последующие несколько часов я самозабвенно чертила в альбоме план ведьмовской образовательной программы. Наш выпуск драконы распределили между источниками силы, но в школе учились и другие девушки. А я пока понятия не имела, как сложится их судьба. Не могут же драконы прибрать абсолютно всех ведьм к рукам? Зачем им столько?

Так странно, в Акароне у меня не было ни минуты покоя. Работа в трактире, частная практика и пост наблюдателя на дуэлях отбирали все время и силы. Но сейчас, вдалеке от столицы, я могла подумать и об иных задачах.

К полудню, когда степь незаметно сменилась березовой рощей и начали попадаться невысокие елочки, возница сделал остановку. Имени мне своего мужчина не назвал, зато поделился ржаным хлебом с ароматной чесночной корочкой, я протянула ему пирожки, что успела выдать мне в дорогу Малли.

— Долго еще ехать?

— Пока сосны не начнут небо закрывать. В сам Драконий приют не повезу. Дрохи любят над путниками подшучивать, а у меня телега новая. Не хочется ее домой на себе тащить.

Малли упоминала, что ведьма Драконьего приюта приманила к себе исключительно вредительствующую нечисть, но утверждала, что она не пакостит местным жителям. А с приезжими, значит, не церемонится?

Вот и проверю!

Возница сдержал слово и остановил телегу, только когда лес сделался таким густым, что небо было не рассмотреть. Распрощались мы душевно: дракон заверил, что подруге Малли всегда будут рады в Кукушкиных слезах. Дорога, по которой ехала телега, прежде выводила путников прямиком к Драконьему приюту, а вот как сейчас сложится, возница не знал, но надеялся, что ведьма с ведьмой всегда договорится.

Я поправила сумку на плече и усмехнулась. Нас, ведьм, пирожками не корми — дай с коллегой познакомиться.

Ведьминская натура порой темна и загадочна. Все зависит от того, с каким гадом поведешься. Хранительнице источника в Драконьем приюте я сочувствовала авансом, поскольку знала, что на работу ее определили насильно. Чем больше об этом размышляла, тем сильнее ворчала так не вовремя разбуженная совесть. Не вовремя это потому что глупости, совершенные из чувства вины, — самые обидные.

Вот так, погруженная в мысли о ведьмовской натуре, я неспешно шла по лесной тропе, когда столкнулась с другой натурой, драконьей, пчелами искусанной, муравьями отмеченной, и местами очень обнаженной. Вдобавок у этих натур, то есть натурщиков, были очень знакомые физиономии.

— Вижу, подзарядка рабочих артефактов удалась, — задумчиво обронила я и попятилась. Уж больно подозрительно таращились на меня господа боевые маги.

— Ведьма! Ты ее тоже видишь? — трагическим шепотом поинтересовался один.

— Так это же другая, — не менее тихо отозвался его напарник.

— А если притворяется? Или на нас до сих пор ягоды действуют?

— Это только кожные болезни в одной бане подхватывают. Глюки после ягод у всех разные.

— А зачем вы по подозрительным баням ходите? Мойтесь в проверенных местах, — с готовностью посоветовала я. Надо же как -то было подтвердить, что я настоящая, а не морок. — И по лесу гуляйте аккуратнее. Лорд Терион порчу служебного мундира не одобрит.

Собственно, от драконьих мундиров ничего не осталось. Маги выглядели до того жалко, словно их вначале искупали, потом пожевали, а что не проглотили, то оголили на радость пчелам.

— Ведьма! Столичная! — взвыл боевой маг отличных бытовых способностей.

— Госпожа Лоуренс! — радостно вспомнил мое имя его товарищ. — Вас прислали вывести нас из леса?

— Ну, допустим, вывести я могу кого угодно, — задумчиво объявила я, оценила заморенный вид моих бывших бытовых помощников. Примерно представила, как они до такой жизни докатились, и поинтересовалась: — Господа, а вы есть хотите?

Малли всегда любила покушать, вот и мне столько пирожков на дорожку сложила, что я бы дня два их ела. Голодные драконы расправились с запасами за считаные минуты, а потом начали делиться подробностями своих злоключений.

Портал лорда Териона перенес подчиненных к драконьему источнику силы. Выглядел он, как родник, и только боевики приготовились опустить в него служебные артефакты, как лес вокруг сошел с ума. Ожившие деревья связали драконов корнями по рукам и ногам, а выскочившие невесть откуда горные дрохи забросали нежеланных гостей камнями и шишками, не давая задействовать магию. От источника силы драконов прогнали быстро и качественно, но это было только началом их злоключений. Ведьмовской морок окутал все вокруг, из-за чего драконы наелись ядовитых ягод и полдня маялись животами, водяной дух едва не утопил в реке, попутно накормив ряской, а дрохи украли кители и сапоги. Из -за утраты униформы боевики печалились больше всего, предчувствуя разнос, что им устроит глава магистрата.

— А когда вас в Акароне ждут?

— Как только зарядим артефакты, — печально поведали мне.

— Хорошо. Давайте сюда! — Я выставила руку ладонью вверх.

— Госпожа Лоуренс, вы умеете заряжать артефакты?

— А вот сейчас и проверим! Не бойтесь, хуже уже не будет.

Вкрадчивое замечание драконы встретили понурыми кивками. Терять им в лесу было уже нечего, разве что остатки гордости. Навредить им ведьма физически не могла, драконы живучи, зато основательно потопталась по мужскому самолюбию. И вот тут я была с коллегой категорически не согласна. Нельзя мстить всем драконам оптом, если у тебя зуб на конкретного.

Заполучив драконьи амулеты, мысленно потянулась к лесу с просьбой указать дорогу. Заодно припомнила, что портал перенес драконов почти к самому источнику. И это когда вблизи источников силы порталы не должны работать. Впрочем, исключение из правил есть всегда, в особенности, если речь идет об истинной драконьей паре, которая служит маяком.

Лесная тропа открылась быстро, я двинулась по ней, позади бесшумными тенями скользили драконы. Стоило нам спуститься в низину, как я заметила тонкий ручеёк, вытекающий из-под покрытого зеленым мхом камня.

И это знаменитый магический источник Драконьего приюта? Цветочное поле выглядело и солиднее, и эстетичнее. А тут слабенький ручеек, если не знаешь что искать, пройдешь мимо и не заметишь. Я обернулась и вопросительно посмотрела на драконов. Боевики остановились и покачали головами, давая понять, что приближаться не будут. И одного раза хватило.

Я драконов понимала, поэтому и настаивать не стала. Вместо этого быстро опустила их кулоны в воду, зная, что магический источник сам наполнит пустые сосуды, если его об этом попросит ведьма, а вот к открытию портала оказалась совершенно не готова.