— А ты давно лицензию на их изготовление получала? Или у тебя есть диплом зельевара?

— Я самоучка!

— Спорный бонус, — усмехнулась я. — Не понимаю, как драконы могли пригласить в свою долину ведьму без диплома.

— Они меня не приглашали, а украли! Это все он! Лорд Терион! — Ведьма обвиняюще ткнула пальцем в сторону лесной тропы, по которой дрохи утащили дракона. — Он меня погубил! Разрушил мою жизнь!

Брюнетка горько заламывала руки. Образ высокородной дамы развеялся окончательно. Теперь я видела всего лишь испуганную девушку.

— Скажи, ты уверена? Исар... Он в самом деле мертв? — Дождавшись моего кивка, она рухнула на землю и тихо прошептала: — Я погибла.

Я подошла и присела рядом.

— Слушай, ты, как ведьма неопытная, наверняка не знаешь самого важного неписаного ведьмовского закона.

— Не слышала о таком, — еле слышно призналась ведьма.

— Первый неписаный ведьмовской закон звучит так: “Ведьма ведьму в беде не бросит”. Рассказывай все с самого начала. Подумаю, как тебе помочь.

Эльда Последняя была родом из приграничной крепости с говорящим названием Последний оплот. Её отец, Экар Бессмертный, был из древнего уважаемого рода драконоборцев, живших на севере Г елаи. Драконоборцы севера защищали свою страну от драконов, не давая тем спуститься с гор на равнину. Подозреваю, что нынче крылатым этого не особо и хотелось, но прежде в заговоренных башнях несли круглосуточный дозор, а нарушителей границы поражали меткие копья гарпунщиков.

Впервые Эльда встретилась с лордом Терионом после смерти отца. Дракон нанес визит вежливости ее матери и предложил заключить союз. Был осмеян и послан обратно в горы. Повторно они свиделись, когда Эльде исполнилось восемнадцать. Подробности этой встречи она раскрывать не захотела, однако мне стало ясно, что именно в этот день железный дракон объявил, что он ее истинная пара, и теперь он будет решать ее судьбу.

И решил!

Этот хам и грубиян чешуйчатый банально ее украл! Притащил в Драконий приют и объявил, что теперь это ее рабочее место. Приказал заниматься лесом, приманивать волшебных существ и не забывать, чья она истинная пара.

Собственно последствия этого приказа местные жители ощущали до сих пор. Приветливый лес разросся, поглотив часть полей, на которых выращивали овощи. Охотники без поддержки мага и в лес ступать боялись. Жители Драконьего приюта уже несколько раз писали жалобу в магический магистрат, но лорд Терион не торопился рассматривать жалобу на самого себя.

— Райли, ты дымишься, — Эльда робко обратила внимание на тлеющую ткань моей юбки.

Я с такой яростью ее сжимала, что даже не заметила. Была бы ведьмой менее опытной — сочла бы, что это у меня злости магия прорезалась, но нет. Просто лес оказался со мной солидарен и был готов щедро поделиться силой, чтобы я покарала дракона, обидевшего Эльду.

“Разберусь! Даю слово!” — мысленно пообещала я, отказываясь от огненной поддержки.

Жар, наполнивший руки, тут же схлынул, но я уловила ворчливое недоумение источника. Он не понимал глупую ведьму, не принявшую дар. Нет, магия мне ни к чему. Её придется изучать, осваивать и подчинять. Не останется времени на зелья и волшебные порошки. Вся наша жизнь — череда выборов и компромиссов, но в своем пути я была уверена с того дня, как переступила порог Березовской школы.

У Эльды этого выбора не было.

— Как ты познакомилась с Исаром? — тихо спросила я.

— Он сам меня нашел. Рассказал, что гостил в горах и узнал о моей беде. Предложил вызвал дракона на поединок, как настоящий драконоборец, и добиться моего освобождения.

— И ты ему поверила? Ещё зелий наварила, — с укором покачала головой я.

Как можно быть такой наивной?!

Он говорил так убедительно. И так был похож на моего отца.

Убедительности у Исара было не отнять. Сама чуть не попалась. Наверняка, он применил к необученной ведьме гипноз и заставил приготовить снадобья, что ему требовались. Но для чего?..

— В горах, говоришь, гостил. А принцессу Фархен он случайно не упоминал?

— Её высочество из рода железных драконов...

— Да он издевается?!

Я решительно вскочила на ноги и в бессильной ярости посмотрела в небо. А я -то еще не понимала, как же так лорд Анхен меня отпустил в Драконий приют — место, отрезанное от портального сообщения. Да сюда даже драконы не летали! Если, конечно, у него не было особого маяка в виде ведьмы-хранительницы.

— Узнаю этот взгляд, — тихо усмехнулась Эльда. — Я такой последние полгода в зеркале вижу. Взгляд ведьмы, которую обманул дракон.

— Мне нужно вернуться в столицу. И как можно быстрее. У тебя случайно нет знакомого коня или иной живности, которая помогла бы мне добраться до Сарона или хотя бы до Кукушкиных слез?

Эльда непонимающе нахмурилась:

— Г оворишь, что в столицу нужно, а сама в соседнюю деревню собралась.

— Так портал есть только в Сароне!

— Зачем тебе портал, если всегда можно договориться с хранительницей магического источника? — с затаенной гордостью поинтересовалась ведьма и тихо добавила. — Я сама для Исара тропу прокладывала. Думала, он мне друг.

— Это ты просто с магами раньше дел не имела. Знала бы, до чего же они хитрые и коварные. Почти как драконы! — Я решительно вытащила из сумки пакет и протянула ведьме: — Сонный порошок. Думаю, тебе пригодится. Одна щепотка не чаще, чем через шесть часов.

— И ты даже не проверишь, как лорд Терион? Не поинтересуешься, зачем он мне сдался?

— Прекрасно! Просто прекрасно. — Я покровительственно похлопала растерявшуюся ведьму по руке. — Мой порошок отменного качества. Обеспечивает сладкий сон и волшебное пробуждение. Если у железного дракона будет болеть голова, то только потому, что дрохи его несли недостаточно нежно. Что до второго вопроса. Думаю, ты и сама не знаешь на него ответ.

Эльда насупилась и что-то пробурчала себе под нос. Меня не особо волновала судьба железного дракона, я же в свою очередь намеревалась сделать все, чтобы он получил по заслугам. Ни один дракон не смеет красть ведьму, без ее личного на то разрешения! И начхать, что за сказки ему читали в детстве, какая ментальная травма приключилась и насколько мерзким характером он обладает. Лорд Терион должен ответить за свои поступки! Отчасти поэтому я и спешила вернуться в Акарон как можно быстрее.

— Эльда, знай, в Березовске тебе всегда будут рады. Если я понадоблюсь, спроси в столичном “Веселом гоблине” трактирщика Фиола. Он подскажет, где меня искать.

— Благодарю. — Эльда с достоинством кивнула, постепенно снова входя в образ благородной леди. — А теперь закрой глаза, Райлин. Лес отворит для тебя тропу.

Двенадцать ведьм Драконьей долины утерли нос драконам! Эта мысль грела мое сердце. Полчаса миновало с тех пор, как лесная тропа Драконьего приюта вывела в рощицу под Акароном, а у меня до сих пор с лица не сходила улыбка. Природные источники не давали строить арки порталов или открывать пространственные переходы, зато позволяли своим хранительница прокладывать пути-дороги. Прелестно! Интересно, знали ли об этом драконы, когда распределяли ведьм?