Сияющее око сформировалось в паре шагов, и из него важно шагнул тот, кто еще недавно с важным видом восседал за столом в кабинете магического магистрата.

— Лорд Терион, разве вы не слышали? Порталы вблизи магических источников не работают! — язвительно поведала я, ловко перебрасывая заряженные артефакты боевикам, пока их начальство пыталось сообразить, настоящая ли я или морок лесной.

— Госпожа Лоуренс, а что вы тут делаете? — совсем не оригинально поинтересовался железный дракон.

Его цепкий взгляд скользил по лесу, явно высматривая другую ведьму. Как недальновидно! Если тебе есть что сказать девушке, нужно встретиться лично, а не засылать подчиненных.

— Я с инспекцией, лорд Терион. Услышала, что ведьма, прибывшая мне на замену, не справляется со своими обязанностями.

Цепкий драконий взгляд сделался встревоженным. Лорд Терион явно переживал, что ведьма-на-замену нас подслушивает. Лично я в этом даже и не сомневалась. Хотя источник Драконьего приюта и выглядел скромно, любая ведьма-хранительница знает, что творится на подконтрольной ей территории.

— Принц знает? — мрачно поинтересовался железный дракон.

— Конечно. Лорд Анхен мне даже портал в Сарон открыл. Дальше не смог. У него же нет вашего ориентира, — вкрадчиво произнесла я.

Судя по окаменевшей физиономии лорда Териона, намек ему не понравился. Не беда! Я ему в принципе не нравилась, но сумела это пережить.

— Лорд Терион, а нам боевые маги еще нужны? — Я кивнула на драконов, что неуверенно переминались с ноги на ногу, не зная, стоит ли привлекать внимание начальства или по-тихому потеряться среди елей.

Кажется, общество лесной нечисти их устраивало больше, чем глава магического магистрата. И тут я их хорошо понимала.

— Лорд Терион, служебные артефакты заряжены! — бойко в один голос доложили боевики, едва железный дракон посмотрел в их сторону.

— Разрешите трансформироваться и лететь с миром? — подсказала лорду Териону я, совершенно игнорируя пылающий от недовольства драконий взгляд.

Да, раскомандовалась. Так это почти что мой лес. Имею право!

Лорд Терион подумал и кивнул:

— Летите до Сарона. Там порталом в столицу. Чтобы к вечеру у меня на столе был полный отчет о том, как два элитных боевых мага сутки заряжали служебные артефакты.

Большего и не требовалось. Его подчиненные ретировались так быстро, что я не успела подсказать им направление. Впрочем, я не сомневалась, что злоключения драконов завершились, ведь в Драконий приют явилась птица поважнее.

— Лорд Терион, да вы оптимист, — весело бросила я. — Думаете, что уже вечером сможете изучить их отчеты?

— Почему нет?.. — Дракон поперхнулся воздухом и закашлялся.

Знаю, сонный порошок — не самое приятное средство в моих запасах. Зато действует мгновенно, в том числе и на драконов. Не прошло и пяти секунд, как лорд Терион спал, привалившись плечом к стволу высокой сосны.

Обожаю делать подарки! Причем такие, что попадают в десяточку и приносят удовольствие одаряемому. Получит ли его ведьма Драконьего приюта, я понятия не имела, но бантик из красной ленты завязала на совесть.

— Ему твоя повязка на один рывок руками.

Тихое замечание обозначило, что подарок пора вручать. Повернувшись на голос, не поверила своим глазам.

И это ведьма?!

Передо мной стояла высокородная леди в белоснежной блузке и пышной синей юбке. Такая чистенькая и аккуратная брюнетка, что хоть сейчас делай снимок для газеты.

Справившись с первым шоком, оценила ведьму Драконьего приюта еще раз. Это была моя ровесница, лицо строгое, глаза темные, почти черные, прическа идеальная...

Тьфу ж ты! Эта ведьма выглядело до того неправильной, что так и хотелось обсыпать ее стиральным порошком и проверить, что скрыто под обликом высокородной дамы, но вместо этого я спросила:

— Это ты горных дрохов в лес призвала?

— Сами увязались.

Ведьма внезапно тихо свистнула, и из -за деревьев выступили те, кого в Березовске поминали с откровенной неприязнью.

Ростом с трехлетнего ребенка и землистой кожей, дрохи были до того тощими, что могли пролезть в любую щель. В лесу они тоже отлично маскировались, я и не подозревала, что нас окружает столько существ.

Осторожно приблизившись к дракону, ведьма ткнула его кончиком алой туфельки и, убедившись, что дракон до сих пор без сознания, присела рядом и вытащила склянку из поясного мешочка.

— Что это?

Я встревоженно подалась вперед. Вредить лорду Териону мне не хотелось, я прибыла в Драконий приют не за этим.

— Сонное зелье. Чтобы не мешал малышам, пока до моего дома не доберемся.

Напоив дракона, девушка улыбнулась. Видел бы лорд Терион эту улыбку, сразу бы понял, что его и эта ведьма терпеть не может.

Занятная закономерность!

Приказ дрохам ведьма отдала на гортанном языке нечисти. Изъяснялась она на нем настолько свободно, что я сразу поняла: передо мной горянка. Раз так, то прекрасно знает, что собой представляют драконы, особенно те, что гнездятся в горах.

— Осторожнее! — встревоженно воскликнула я, когда пять дрохов подхватили лорда Териона, как бревно, и бойко потопали по лесной тропе, не особо переживая о еловых ветвях, задевающих спящую ношу. — Они же его покалечат!

— Скорее поцарапают. — Ведьма проводила дорохов благосклонным взглядом и зло добавила: — До свадьбы заживет!

Меня она в дом не пригласила. Это я сразу отметила, но не особо расстроилась. Вместо этого ненавязчиво сунула руку в сумку с волшебным порошком. Меряться силой с ведьмой, что находится у своего источника, для пришлой невыгодно, но и насмехаться над собой я позволять не собиралась.

— Почему так долго? — резко поинтересовалась она, с вызовом уставившись на меня. — И почему Исар прислал тебя вместо себя?

— Наверное, потому что погиб на Песчаной арене во время поединка железных драконов.

— Погиб?.. — еле слышно прошептала ведьма, мигом растеряв всю высокомерность. Испуганные глаза заметно округлились, она даже выглядеть стала моложе.

— Когда имеешь дело с ведьмовскими снадобьями, всякое может случиться. Пара лишних капель — и ты труп, — едко произнесла я.

Чувствовала себя при этом премерзко. Лорд Анхен предельно четко озвучил, что Исар погиб из-за направленного удара драконьей магии. Смертоносное заклинание было скрыто в магическом накопителе. Чтобы противостоять стене огня, Исар задействовал весь имеющийся резерв, действовал бесстрашно, ведь он употреблял магический стимулятор, совмещенный с особым зельем решительности.

— Мои зелья не убивают! — Оправившись от первого шока, ведьма недобро нахмурилась.