– Правда? Действительно. Вот и отлично.

– Мы будем атаковать двумя группами, – сказал Блисс, возвращаясь к делу. – Первая группа состоит из Танит Лоу, Валькирии Каин, Скалдаггери Плезанта и меня. Вторая группа будет состоять из Косарей.

– Мы используем наш шанс прямо сейчас, – вставил Скалдаггери, – прежде чем вернётся Мститель и начнётся битва на двух фронтах. Первая атака ослабит Гротеска. Мы будем бить его всем, что подвернётся под руку, и не оставим ему времени на телепортацию или исцеление. Как только станет ясно, что он серьёзно пострадал, мы позовём вторую группу. У кого-нибудь есть вопросы? Нет? Ни у кого? Никаких вопросов? Вы уверены?

Блисс повернулся к нему.

– Похоже, вопросов нет.

Скалдаггери кивнул.

– Они отличные ребята.

Блисс махнул рукой, и Косари разделились на группы, а Валькирия и детектив отошли в сторону.

– Раньше у меня хорошо получалось, – тихо сказал Скалдаггери.

– Вы определённо подняли мой боевой дух, – заверила его Валькирия.

– Правда?

– Конечно нет. Это было ужасно.

К ним присоединились Танит и Блисс, и все вместе они вошли в лес. Валькирия старалась двигаться как можно тише, но её спутники шагали совершенно бесшумно. Она заметила и Косарей, их серые униформы сливались с полумраком и темнотой, так что виднелись лишь неясные силуэты.

Они остановились на опушке леса. Впереди, за старой металлической оградой, возвышалось главное здание госпиталя. Рядом был припаркован чёрный джип. Из дверей больницы появился Сангвин, приложив к уху телефон.

– Ладно, – сказал он. Его голос был отчётливо слышен в ночной тишине. – Теперь я хорошо слышу, продолжайте.

Пока Сангвин слушал собеседника, Валькирия взглянула на своих спутников и поняла, что Скалдаггери среди них нет. Она снова обратилась к Сангвину.

– И что дальше? – спросил тот. – Мне просто уйти? Нет уж, эта уродливая тварь здесь, она стоит и ничего не делает.

Валькирия прищурилась, вглядываясь в темноту за спиной у Сангвина. Она заметила какое-то движение. Скалдаггери.

Сангвин продолжал говорить, не замечая, что сзади к нему подкрался детектив-скелет.

– Я совершенно уверен, что о вампире позаботились и нам больше не надо о нём переживать. А как насчёт нашего друга барона?

Валькирия нахмурилась. С кем разговаривал Сангвин?

– Уверены? – спросил он. – Вы не хотите, чтобы я?.. Нет, нет, я в вас не сомневаюсь, я просто… Да, я знаю, кто мне платит. Мне всё равно, если вы так настаиваете. А теперь мне пора. – Он убрал телефон в карман и ухмыльнулся.

– Удачи, барон, – тихо сказал Сангвин, повернулся и налетел прямо на кулак Скалдаггери.

Сангвин пошатнулся и потянулся за бритвой, но детектив с силой ударил его по запястью, и тот выронил своё оружие. Он хотел броситься на Скалдаггери, но детектив перехватил его руку и ударил его головой о джип. Сангвин сполз на землю. Скалдаггери поднял бритву, отшвырнул её подальше и жестом подозвал остальных.

Они вышли из-за деревьев. Огромные ворота были распахнуты, и они прошли сквозь них и приблизились к детективу. Он держал в руке телефон Сангвина и просматривал его.

– Кто бы это ни был, его номер заблокирован, – сказал детектив.

– Сангвин всё это время выполнял чьи-то приказы, – заметила Танит. – Те могущественные люди, о которых вы говорили, которые поставили Гилда во главе Совета и которые лишили нас поддержки… Он работает на них.

– А Мститель об этом не знает, – добавила Валькирия.

Скалдаггери убрал телефон.

– Это загадка на завтра, – сказал он. – Если, конечно, завтра наступит.

Он повернулся к Блиссу и кивнул. Тот разбежался, прыгнул, ухватился за край крыши и легко забрался наверх. Танит последовала за ним по стене. Скалдаггери обхватил Валькирию за талию, воздух замерцал, и они взлетели вверх, мягко приземлившись на крыше. Они побежали дальше, стараясь двигаться как можно тише.

Большой бетонный двор окружали четыре массивных старых здания. Посередине двора находился маленький островок, где росло чахлое деревце.

Гротеск неподвижно стоял в самом центре. На нём было нечто вроде одеяния из толстой чёрной кожи, складками свисавшее до самой земли.

В лунном свете Гротеск выглядел ещё более отвратительным. В такую прекрасную ночь не должно было существовать нечто столь ужасное. Его правая рука блестела, а волдырь на левом запястье набух от собравшейся в нём жёлтой кислоты. Серебристый лунный свет освещал его отвратительную раздавленную грудную клетку, а сквозь покрывавшие лицо бинты сочилась чёрная кровь.

Валькирия и её спутники опустились на корточки. Косари расположились по всему периметру крыши, окружив двор. Валькирию замутило. Кончики пальцев начало покалывать. Она должна была как можно скорее что-то сделать. Ожидание, волнение, ужас и страх сводили её с ума. Их первая встреча с Гротеском закончилась плохо, но теперь их было больше. Они стали сильнее. Хотя и он тоже. Достаточно ли у них сил, чтобы убить его? – подумала Валькирия.

Скалдаггери как будто прочёл её мысли.

– Эта тварь, – тихо сказал он, – частью которой является Безликий, однажды уже умерла. Она может сделать это снова.

Валькирия качнула головой. Она не решалась заговорить.

Скалдаггери посмотрел на мистера Блисса. Тот кивнул, шагнул с крыши и спрыгнул на землю. Танит сбежала вниз по стене здания, вынимая меч из ножен. Скалдаггери и Валькирия прыгнули, переместив вперёд воздух, чтобы смягчить падение. Валькирия приземлилась тяжело, но сумела удержаться на ногах.

– Я думала, мы используем элемент неожиданности, – сказала она, когда они направились к своей мишени.

– У нас бы ничего не вышло, – спокойно ответил детектив. – Он знал, что мы здесь. Ему просто всё равно.

Все четверо приближались к Гротеску с разных сторон.

Блисс не стал тратить время на слова, угрозы, обещания и требования. Он подошёл прямо к Гротеску и нанёс ему удар. Валькирия почувствовала дрожь от попавшего в цель кулака. Гротеск даже не пошатнулся. Он посмотрел на Блисса сквозь грязные бинты, занёс правый кулак и ударил его. Блисс отлетел назад, проломив собой стену старого здания.

Скалдаггери пошёл в наступление, а Танит прыгнула, и её меч сверкнул в лунном свете. Правая рука Гротеска растянулась, и его когти метнулись к детективу. Они прорезали его пиджак и обернулись вокруг него. Скалдаггери подняло в воздух и швырнуло к Танит. Она перевернулась в прыжке, оттолкнулась от плеча детектива и перелетела через голову Гротеска. Скалдаггери вывернулся из хватки чудовища, и Гротеск втянул руку обратно и взмахнул огромным кулаком. Детектив собрал перед собой воздух, чтобы блокировать удар, а Танит рубанула чудовище мечом по руке, которая зажила прямо на глазах.

Валькирия щёлкнула пальцами, превратила искры в огненные шары и метнула их. Первый не попал в цель, а второй взорвался о бок Гротеска. Он выпустил жало. Танит