– Называй, как хочешь, – ответил Скалдаггери и отшвырнул револьвер.

Мститель отшатнулся. Он заметил Валькирию и потянулся к ней. Но в его руках уже не было сил. Она оттолкнула его, и он упал.

Потом Мститель подполз к Гротеску.

– Скажи им, что мне очень жаль, – прошептал он. – Я их подвёл…

Гротеск поднял свою уродливую руку и коснулся лица барона. Его прикосновение казалось почти нежным, но потом он сжал пальцы, и шея барона с хрустом обвисла. Гротеск отпустил его, и тело упало на землю.

Монстр с трудом поднялся на ноги. Тени уже скрыли последний лунный отблеск. Гротеск стоял, пошатываясь, но не падал.

Скалдаггери попытался подняться, но не сумел. Он щёлкнул пальцами, но искры не появилось.

– Огненный шар, – сказал он Валькирии. Его голос был сбивчивым и слабым. – Запусти огненный шар в небо. Это наш последний шанс.

Валькирия непонимающе нахмурилась, но повиновалась. Она щёлкнула пальцами, вызвав искру, поймала её в ладонь и направила в неё всю свою энергию, заставляя пламя разгореться сильнее. Когда у неё в руке оказался полноценный огненный шар, Валькирия как следует размахнулась и подбросила его вверх. Он взлетел в ночное небо, ярко запылал и потух. Валькирия посмотрела на детектива.

– Должно сработать, – пробормотал тот и снова опустился на землю.

– Что мне теперь делать? – спросила Валькирия, но Скалдаггери не ответил.

Она взяла меч Танит и посмотрела на Гротеска.

– Эй! – крикнула Валькирия.

Монстр повернулся к ней, и у неё пересохло во рту. Все остальные лежали на земле. Она осталась одна.

– Я переоценил тебя, – раздался голос, и Валькирия повернулась. К ней приближался Мучитель, перешагивая через тела Косарей. – Я переоценил вас всех. Я думал, вы справитесь сами.

Огненный шар. По-видимому, это был сигнал, призывающий последнее подкрепление. Валькирия подумала, на какие условия согласился Скалдаггери, чтобы заручиться поддержкой Мучителя. Она была уверена, что это было что-то плохое.

– Уходи, – сказал старик. – Мне не нравится находиться рядом с тобой. Предоставь мне самому заняться этой тварью.

– Я никуда не уйду, – с трудом ответила Валькирия.

– Тогда отойди, – рявкнул он. – И дай мне возможность подчистить за тобой.

– За мной?

– Это чудовище не ожило бы, если бы не ты и не кровь в твоих венах. Твоё существование представляет угрозу для всего сущего на Земле.

У Валькирии не было ни времени, ни намерения спорить, поэтому она отступила в сторону. Она увидела, как из глаз, ушей, носа и рта старика потекла чернильная жидкость. Его руки и ноги стали чёрными и удлинились, а из разорванной рубашки выскочили паучьи лапы. Посередине лба открылся глаз, туловище поднялось над землёй, и Мучитель-паук посмотрел на Гротеска безжалостным взглядом.

– Привет, чудовище, – произнёс он и изрыгнул тьму.

Поток ударил Гротеска, и тот пошатнулся, а тёмная масса всё растекалась, превращаясь в пауков. Они плотно облепили Гротеска, и он закружился на месте.

Поймав одного паука могучей правой рукой, он сжал его, и паук взорвался. Мучитель побежал к нему, взмахнул передней лапой и заехал Гротеску по спине. Тот упал на землю, давя собой пауков, и Мучитель пронзил его снизу. Когти обеих лап прокололи Гротеска насквозь, пригвоздив его к земле.

И тут Гротеск исчез и с громким хлопком возник прямо над Мучителем, вцепившись ему в спину. Паук поднялся на дыбы, пытаясь сбросить нападающего, но Гротеск держал крепко. Валькирия увидела, как он выпустил жало, но часть его была обрублена, и оно бесполезно ткнулось в бронированные пластины паука.

Мучитель извергал ругательства, но потом страх взял верх, и его крики превратились в пронзительные вопли. Гротеск обхватил его за горло и потянул, заставив ещё выше подняться на дыбы. Паук споткнулся о тела Косарей. Гротеск с силой дёрнул его на себя, и он перевернулся. Мучитель приземлился на спину, и все его восемь лап забили по воздуху. Гротеск начал медленно подниматься, а паук никак не мог перекатиться на бок.

– Помогите! – завизжал Мучитель.

Валькирия нащупала в руке меч. Если она успеет добраться до Гротеска прежде, чем он поднимется, у неё будет шанс. Но ноги её не слушались.

Мучитель стал сжиматься. Его паучьи лапы втягивались в тело, на их месте появлялись руки и ноги, а тёмная масса впитывалась в кожу. Валькирия наблюдала состязание на скорость между Мучителем, пытающимся обрести человеческий облик, чтобы подняться, и Гротеском, который уже опирался на одно колено.

Гротеск оказался быстрее на три секунды. Он посмотрел на Мучителя – бледного, слабого старика, беспомощно лежавшего у его ног. Потом он протянул огромную правую руку и поднял его за длинные волосы. Мучитель застонал от боли.

Валькирия посмотрела на свою ногу и приказала себе сделать шаг. Нужен был всего один. А потом станет легче.

Нога сдвинулась с места. Она сделала шаг. Гротеск взмахнул рукой, Валькирия услышала треск, и Мучителя отбросило в сторону.

Гротеск швырнул на землю скальп, повернулся к Валькирии, и она бросилась к нему. Взмахнув мечом, она полоснула чудовище по левой руке. Гротеск попытался её схватить, но она увернулась, орудуя мечом, как показывала ей Танит, и остриё скользнуло Гротеску по рёбрам.

Валькирия отскочила назад, держа меч обеими руками и не сводя глаз с ран Гротеска. Она видела, как его рассечённая кожа пытается срастись, исцелиться, но ничего не получалось.

Гротеск зарычал. Его правая рука расщепилась и плетью метнулась к Валькирии. Одна из полос обернулась её вокруг щиколотки и дёрнула. Валькирия упала, и к ней полетели остальные. Коготь распорол ей щёку, и она почувствовала, как лицо заливает тёплая кровь.

Валькирия взмахнула мечом, разрубив плоть, обхватившую её щиколотку. Гротеск отпрянул, и плеть убралась, снова собравшись в единую конечность. Только теперь у монстра не хватало среднего пальца.

Валькирия вскочила и нанесла косой удар по груди Гротеска, отрубив часть вывернутых рёбер. Следующий удар отрубил ему левую руку. Конечность упала на землю.

Гротеск попятился, размахивая оставшейся рукой и пытаясь отбиться от Валькирии. Она воспользовалась шансом и нырнула вниз. Меч скользнул между рёбрами разрубленной грудной клетки, и Гротеск застыл на месте. Валькирия обеими руками схватила рукоятку и направила меч вниз, к сердцу, всадила его глубже и повернула. Гротеск завыл.

Вопль ударил её, словно кулаком, и из ран Гротеска полилась чернота. Она хлынула прямо на Валькирию, попала ей в рот, и у девочки подкосились ноги. Она безвольно осела. Тьма разливалась внутри её, и всё тело сотрясалось от боли. Её спина изогнулась. В голове мелькали воспоминания о том дне, когда она испытывала такую же