предусмотрительно пригнулась, а потом вонзила меч ему в грудь, но Гротеск с силой ударил её по руке, сломав кость. Танит вскрикнула, и он оттолкнул её. Гротеск вытащил из тела меч, бросил его на землю, и рана тут же затянулась.

Тем временем Блисс выбрался из дыры, проделанной им в стене здания. Он отряхнулся, как будто не случилось ничего особенного, и неуверенно шагнул вперёд. Он был ранен.

Скалдаггери сунул руку в карман пиджака и вытащил револьвер. Извлёк из другого кармана второй револьвер. Взвёл курки и выстрелил. Двенадцать пуль попали в Гротеска, и после этого детектив отшвырнул револьверы и бросился вперёд. Валькирия заметила что-то у него в руке – металлический цилиндр, прикреплённый к металлическому шипу.

Скалдаггери подпрыгнул и вонзил шип в то место, куда попали пули. Гротеск отшвырнул его, но в верхней части цилиндра уже замерцал красный огонёк. От мощного взрыва Валькирия упала на колени, у неё зазвенело в ушах, а перед глазами заплясали чёрные точки. Она с надеждой оглянулась, но Гротеск остался стоять на месте, как будто ничего не случилось. На долю секунды на его руке открылась рана, и, прежде чем она затянулась, из неё всё же упала капля чёрной крови. Возможно, им всё же удалось его ослабить?

Танит собралась с силами и прыгнула, но Гротеск отбросил её в сторону. Она перевернулась в воздухе, упала на землю, попыталась встать, но не смогла.

Гротеск замахнулся, и Валькирия пригнулась к земле. Она протянула обе руки к Танит, почувствовала расстояние между ними, почувствовала, как связаны между собой все участки пространства, и, когда из тела Гротеска снова появилось жало, она толкнула воздух, и он замерцал. Танит покатилась по земле, и жало не попало в цель. Валькирия подняла голову, и поняла, что стала мишенью Гротеска.

– Косари, – прошептала она. – Кто-нибудь дайте сигнал Косарям…

И тут между Валькирией и приближающимся Гротеском встал Блисс. Вместо того чтобы нанести удар, он упёрся обеими руками ему в грудь и попробовал оттолкнуть его назад. Это не очень помогало, чудовище по-прежнему приближалось, сдвигая упирающегося Блисса. Валькирия прямо чувствовала, как напрягались все мышцы мага. Но даже легендарная сила Блисса не могла остановить Гротеска.

И вдруг произошло чудо – наступление Гротеска замедлилось. Блисс толкнул его ещё раз, и монстр сделал шаг назад.

Танит с трудом оперлась на одно колено и встала. Гротеск остановился, разглядывая Блисса. Потом поднял левую руку.

– Танит, – проскрипел Блисс сквозь стиснутые зубы. Его лицо намокло от пота, – если ты не против…

Танит быстро взглянула на Валькирию.

– Меч.

Валькирия сосредоточилась на воздухе вокруг пальцев, заставила его захватить упавший меч, словно невидимой петлёй, и взмахом переправила оружие прямо в руку Танит. И когда Гротеск выпустил своё жало, воительница отрубила от него половину прежде, чем оно вонзилось в Блисса.

Кусок жала упал на землю. Валькирия и Танит уставились на него.

– Я его ранила, – не веря своим глазам, произнесла Танит.

– Давно пора, – пробормотал Блисс. Размахнувшись, он нанёс Гротеску могучий удар, от которого тот зашатался.

– Косари! – заревел Блисс. – В атаку!

Глава 39

Встреча со Мстителем

Гротеск взмахнул руками, трое Косарей отлетели назад, но их место тут же заняли другие.

Скалдаггери и Валькирия стояли плечом к плечу. Танит прижимала к себе сломанную руку. Блисс отступил, чтобы перевести дух. Они наблюдали за атакой Косарей, и это было впечатляющее зрелище. Те двигались слаженно, безмолвно, не ожидая приказов. Косари знали, что им нужно делать, поддерживали друг друга, заменяли раненых, посылали подкрепление и отвлекали противника. Гротеску не давали ни единого шанса собраться с силами.

Валькирия заметила, как нарост на его левом запястье начал сокращаться, выплёвывая кислоту. Её струя попала в грудь одному Косарю, и тот упал, пытаясь сорвать с себя плащ, но умер, не успев этого сделать. Правая рука Гротеска снова расщепилась на плети, и все пять когтей крючками вонзились в другого Косаря. Тот взлетел в воздух, как тряпичная кукла.

Удар по сухожилию заставил Гротеска пошатнуться. Ещё один удар, на этот раз по спине, и землю забрызгало чёрной кровью. Он бешено размахивал руками, но не сумел никого задеть и упал на одно колено. Косари бросились к нему, пока Гротеск не успел исцелиться.

И как раз в тот момент, когда победа была близка, всё изменилось. Раздался крик «Язычники!», и все оглянулись. Наконец-то появился барон Мститель.

Он стоял на крыше в окружении яростно извивающихся теней. Его доспехи скрежетали и обрастали шипами. Когда он шагнул вперёд, тени соскользнули с крыши на землю, образовав нечто вроде широкой дороги, сотканной из тьмы. По ней барон и спустился во двор.

Косари прекратили атаку. Гротеск стоял на коленях. Его тело пыталось залечить нанесённые раны, но встать он не мог.

– Как вы смеете! – загрохотал барон, подходя ближе. – Как вы смеете нападать на живого бога?

– Это не бог, – ответил Скалдаггери. – Он долго не проживёт.

Валькирия вгляделась в обвивавшие Мстителя тени. Казалось, за ним следовал целый вихрь из тьмы. Но внезапно он рассеялся. И на землю упала доселе пленённая тенями Чайна Печаль. Мститель не обратил на неё внимания, оставив её лежать на земле.

Блисс приблизился к нему.

– Вы больше не сделаете ни шага, – сказал он.

– Тогда остановите меня, – зарычал барон.

– Это я и собираюсь сделать, – ответил Блисс и нанёс удар.

Мститель поднял руку, собрал тени и создал на его пути барьер. Удар Блисса пришёлся прямо по нему, и все услышали, как хрустнули костяшки его пальцев.

Доспехи снова заскрежетали, добавляя силы кулакам Мстителя, и тот с улыбкой ударил Блисса под подбородок. Маг подлетел вверх, оторвавшись от земли, и рухнул неподалёку.

Скалдаггери поднял револьвер и выстрелил, целясь барону в голову. Тени превратились в облако, скрывая лицо Мстителя, поглощая пули и выплёвывая их наружу. Когда все пули закончились, тени улеглись.

– Не сработало, – пробормотал Скалдаггери.

– Косари, – сказала Танит, сжимая меч, – у нас новая цель.

Она помчалась вперёд, и Косари бросились к ней. Мститель протянул руку.

– Проклятие, – только и успел сказать Скалдаггери, когда из руки барона вырвалась волна тьмы и врезалась в Танит и Косарей.

Скалдаггери схватил Валькирию, заставив её пригнуться, и чёрный поток прошёлся прямо над их головами. Валькирия заметила, что остальные их союзники повалились без сознания.

Наступила тишина, а потом Мститель вытянул руку. Управляемая им тень обернулась вокруг детектива и подтянула его ближе. Валькирия почувствовала, как что-то сжалось вокруг лодыжки, и её